他三个在此窃窃私语，不妨便引起了那两位食客的注意，其中一个便努嘴问道：这是gān什么的？
    老朱头道：是外地才进城的客人
    正犹豫着要不要说袁恕己是来上任的话，另一个食客皱眉，将三人打量了会儿，道：这么巧？这千红楼才出了人命案子，总不会跟他们有什么gān系罢？
    正袁恕己等吃罢，摆了几文钱在桌上，起身yù去府衙，那桌上一人起身走到近前，问道：你们是哪里来的，来桐县是做什么？
    左永溟听他的口吻大不善，是一副居高临下喝问的语气，陡然心生不满，便冷道：自然是为了公gān，却轮不到阁下审贼一样。
    那人勃然大怒：好个贼头！敢这么对你爷爷说话，瞧你们凶狠霸道，又带兵器，必然不是好东西。
    吴成毫不示弱，笑道：好孙子，你倒是会看相，你自己又是什么好东西了？
    老朱头见势不妙，忙过来劝：范爷林爷，这三位客人是来寻府衙的
    眼见两拨人剑拔弩张，即将动武，忽然听到一阵呼噜噜的声音从旁侧传来，这声响十分突兀，大家忘了争吵，齐齐转头看去。
    袁恕己望着旁侧坐在桌边捧着饭碗的一道身影，挑了挑眉。
    方才跟县衙的人口角之时，袁恕己已经瞧见从街头有个人缓缓走来，身形纤瘦，抱肩缩颈，像是个怕冷的过路少年，很不起眼，却不知他什么时候悄然无声地转到里头。
    六个人立在原地，定睛看着那少年旁若无人的吃汤面，一时没有人开口，充斥耳畔的只有那唏哩呼噜的声响。
    老朱头却兴高采烈凑过去：方才说出了人命案子，还当绊住脚了，如何这样快就回来了？
    那狗也早跑到少年身边儿，发出呜呜的低低叫声，摇尾讨好。
    少年的脸几乎埋在碗里，顾不上答话，百忙里抬手摸了摸狗头。
    范林两人竟也撇下袁恕己等，回头看着少年道：十八弟，陆捕头没叫你一块儿去？
    外地这几个看得稀罕，吴成小声问道：奇了，这小小地孩子也是县衙的人？
    话音刚落，少年将碗放下，缓缓抬起头来，灯影下，袁恕己瞧清了这少年的容颜，顿时吃了一惊！
    第3章 行院
    少女斜卧在猩红的地毯上，腰肢柔软地陷着，底下裙裾凌乱散开，露出光luǒ洁白的脚踝，jīng致的脚趾上也涂着鲜红的蔻丹。
    不过是十五六岁的年纪，圆白的脸庞写着些许稚嫩，微张的嘴唇，如凝滞的微绽的花朵。
    她定睛看着前方，黑葡萄似的双眼动也不动，目光柔和朦胧，好像是看见什么极好的光景。
    本是极完美的一副美人图，然而顺着那似笑非笑的脸庞往下，仔细看去，便能发现原来她的胸前鲜血淋漓，腹部更是血ròu模糊。
    就像是一具毫无瑕疵的瓷娃娃，被人开膛破肚，掏肝挖肺一般，触目惊心。
    陆芳低头打量了片刻就算身为桐县捕头，见过不可胜数的许多尸首，如今见这妙龄少女陈尸眼前，仍让他心中涌起不忍之意。
    尤其是，这是曾经熟识的人。
    死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名jì女，年方十五岁。
    鸨母流了两滴泪，哭诉说：小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树，不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头，求您给我们做主。
    陆芳扫她一眼，并未吱声，反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌，连翘。
    两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。
    陆芳面无表qíng地回头问：十八怎么还没来？
    身边一个捕快道：之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。
    陆芳皱皱眉：你不知道他的xing子？眼错不见就跑的没影儿了，你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢叫老三去看看。
    又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供，陆芳负手走到对面连翘房门前，轻轻将门推开。
    连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：是怎么回事？
    镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表qíng：这话问的奇，我又不是凶手。
    陆芳道：那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么xingqíng，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸gān净，别后悔莫及。
    连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。
    她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好
    连翘停了停，咬着牙说：卖ròu卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让谁受用了去。眼中透出几分嫌恨，眼角却依稀有些凄红。
    陆芳皱眉看了她半晌，不言语。
    连翘却又敛了恼色，chūn风满面似地笑道：劝你别在我这里磨蹭，我跟她八竿子打不着。知道的也只有这些，您若要留夜，奴家伺候，若是问话，我可是乏了。
    陆芳转出连翘房中，见楼内众人或退聚在角落，或凑头在一起，窃窃低语。陆芳往楼下扫了一眼，不耐烦地提高了声音催问：十八还没来？
    忽地听门口一阵鼓噪，有人叫道：来了来了！咦那几个又是什么人？
    陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。
    陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。
    陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。
    却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？
    陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。
    蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。
    从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。