太后闻言轻轻点头。她说：人确须有感恩之心，只你也不必太过自谦。学识固然师承你父，又或者是成王与王妃肯当你作千金小姐，你这模样又岂是旁人帮你长得不成？瞧你神态婉转，媚而不妖倒有些哀家年青时候的影子。
    我忙道：奴婢小时在家里常听罪父说起娘娘秀外慧中，当年风华绝代，一时无两。因而罪父在教导奴婢之时，怕是以娘娘为表率也未可知。
    太后看我一眼，突然面色微变，竟一时无话。过半响才复又叹道：府上与哀家娘家原是旧jiāo。想当年令祖获罪，哀家苦劝先皇无果，未能救你全家。这些年来每每念及，心中深以为憾。
    随后她自己一挥手，叹道：旧年之事不提也罢。此次你救驾有功，哀家有意抬举。往后宫女活计自不必做，只需每日陪在哀家身边说说话，替哀家解解闷便算是尽了你心。
    我忙跪下，低头说：奴婢谢太后娘娘隆恩。
    太后道：你现今经此大劫，须静养时日。庄中有处名唤荷风苑的院子，哀家看着很好，又静，正适合养着。现赐你居住。另派两宫女并两个太监过去帮着做些事，兼照顾你。现你大病初愈，她又说：每日早上也不必按例过来。
    我更是诧异，不安地辞谢道：奴婢何德何能？不敢领如此重赏。
    太后闻言，脸色略显不耐。
    柳荷烟只管领旨，她说：不必多言。
    因太后有旨不议论刺客一事，礼亲王夫妇便是皇室中唯一知qíng之人。他们府上离得近，又是至亲，常过来请安并闲话。礼亲王增派手中尽数人马，庄中重兵防范，一时浣月山庄再度风平làng静，一派歌舞升平。
    而我，就在这平静里，在一众宫人不同的目光之中，带领小萝等几人搬去荷风苑里。
    荷风苑虽偏僻，却修葺jīng致，也很yīn凉。从太后寝宫沿狭长的三百亩荷塘向西走至尽头，再顺着五彩鹅卵石一路过去便可到达。先入眼的是三两间白色外围房舍，房舍左右合围着的是荷风苑的红色拱形院门。院内种着成片的芭蕉，往里走临窗又种几十竿青翠湘妃竹。再往里是厅房。厅房又衔东西两房：东书房、西厢房。厅屋摆设gān净简单。置一张紫檀木案几与檀木桌椅。几上置一只雨过天青的细瓷花瓶。这时节，天天有宫人采来新鲜荷花，高高低低cha入瓶中。微风chuī来一室清香，素淡幽幽十分怡人。
    东面书房在建造时加伸出一处面塘临水的小平台。平台上围放青白色的石头桌子并四只石椅。三面围栏是大红色美人靠。西面厢房一色紫檀木雕花柜子、妆台、桌椅chuáng品样样具全。家具雕花花样虽多却也并不重复：有梅花型、牡丹型、海棠型chuáng品雕花是应这苑名的荷花图案。chuáng两旁挂着的纱帐，也是白纱底绣着水墨荷花。
    我确认我是初来此地。但我心里，竟似住过多年一般。依依恋恋,中意十分。独自于厢房怔怔出神突想起荷花暗寓，不禁飞红满面幸得无人看见。
    之后每日黎明即起。我梳洗整装，往永泰宫请安。我每日清晨，拿烟绿色玉石小瓶，采芭蕉与竹叶上露水。天天集齐一瓶，送给德仁太后煮茶。
    太后初尝之下，入口既轻且浮，清香绕舌，十分欢喜。
    我再随船娘入塘，收集荷花花心上晨露泡茶，亲手做出小茶果子。
    不想太后吃着倒也觉得新鲜。
    她赞我心思灵巧，越发喜欢。
    第三章　奇怪的太监
    这日，天特别热。
    我又亲手做些新鲜的解暑茶点。待眼见响午已过日头西偏时，寻个小食盒装好，一路往永泰宫而去。刚至半路，正yù穿过涴芳水景处的月形如意门时，突然听门边处有人正细细jiāo谈。
    我听到她们言语之中，间或提及我的名字。
    一怔，忙停下脚步。偷眼看去，jiāo谈的两人原来是太后宫里两名年长的宫女。方脸的叫作chūn菱，长脸的唤作秋茵。不知为了什么，正在树荫底下闲话。
    只听秋茵愤愤然地说：不过与你我一般是个宫女儿，长得有几分姿色，成日狐媚般在太后娘娘面前显摆，显得她倒能！现如今太后越发觉着你我粗笨
    chūn菱却在劝她。姐姐不必如此。她说：各人有各人的八字，岂能qiáng求？再者荷烟能拼命为娘娘挡毒剑，并非常人可为。她人长得也好，娘娘欢喜，本也正常。
    素喜chūn菱稳重大方，又听她言语回护，我不禁暗暗点头。
    秋茵却仍不服气。她冷笑道：毒不毒剑我并不知道。她心里打的是什么主意我却明镜似的。她既那样能，今日救娘娘，明日再去御前护驾罢！
    你仍然那样要qiáng！chūn菱摇头笑道：你这嘴里再饶不过人去。
    秋茵冷笑道：我倒有要qiáng的心，只没有那要qiáng的八字！总不过是做一世宫女，服侍人的命。只是那一位也不必在你我面前拿模做样，明日能当上正经主子，我再服她不迟！只怕那时越发上脸，眼里可还不知有没太后娘娘呢那时娘娘再悔可晚了。
    chūn菱摇头叹道：越说越奇！就算是荷烟日后得蒙圣宠，眼里岂能没有娘娘？可见你是个糊涂人。
    秋茵定要争个胜负。我糊涂？！她挑眉瞪眼道：妹妹今年二十一，我二十二。咱俩同一年进的宫，算算怕不也有七八年？咱们什么事没听见过？不说别人，只说那位主子，当年风光时又放谁在眼里？进宫当日坐象牙雕花七宝chuáng；乘云锦内制流苏辇；暑天要吃冰镇百年葡萄酒；冬日要盖天山白狐腋毛被吃的用的全要最好，恩宠长盛不衰。她又放当年太后在眼里？可见得小人最是得不得志的。
    chūn菱闻言脸色大变。
    姐姐提她做什么？！她失声道：还不快些禁声！姐姐好歹是宫中的老人，说话也没个计较，不怕犯这宫里忌讳么？
    我看chūn菱如此紧张，不由对她们说的人与事十分好奇。正好奇着，突闻一声粗大男音旱天雷般猛喝道：好大胆的奴才们！竟公然在背后议论主子！
    我也被那声音吓着。扭头看去，原来皇六叔礼亲王过来。此次他轻装简行，身边只带着一个小太监。料想chūn秋二人谈得入神，竟没发觉。此时两人见是礼亲王过来，也吓得脸色苍白。秋茵身子一软，颤巍巍跪倒。chūn菱随后跪下。
    奴婢不敢。秋茵说。她一连迭声央求道：奴婢错了，求礼王爷恕罪。
    礼亲王却不为所动。他冷笑地俯视着她们，嘴里冷冷吐出两个字：杖毙。
    我大吃一惊。正想出去求qíng，却见他身后的小太监已先一步出声劝道：礼王爷息怒。这两名奴婢是太后娘娘宫女，是不是先去向太后娘娘禀奏，然后再
    也有道理。礼亲王说。他眯起双眼，皱眉喝道：两个大胆的奴才去日头下跪好了。不等旨不得起身。
    两人不敢不依，只得一路跪去日头底下。
    我暗自长嘘口气，三步并作两步走出白色月门。走至礼亲王面前微微行礼，说：奴婢永泰宫宫女柳荷烟参见礼亲王爷。
    嗯。礼亲王鼻中哼了一声。略看我一眼，挥手道：罢了。
    谢王爷。我微笑着说。还想说话，突然礼亲王身后的小太监开口询问我。
    你是太后娘娘的宫女？他上下打量着我说：咱家怎么从来没有见过？！
    我亦暗暗吃惊。好个大胆的小太监。我想，礼亲王素以家风严格著称朝野，他竟敢在这主子面前如此放肆无状？！虽然诧异，我仍低头笑道：奴婢入宫时日尚浅。此次是首回来山庄，公公不认得奴婢也qíng有可原。
    我一面回答，一面偷眼看礼亲王。却并未见他脸上有何不愉之色。礼亲王只命我前面开路，一起去太后宫中。本想为chūn菱求qíng，又怕那黑面王爷正在气头之上，不肯轻易饶过。
    于是三人沿荷塘边huáng绿色成排岸柳，一路前行。
    说是荷塘，却也不完全布满荷花。池水原为活水，有暗流直通庄外。远方水面开阔处波光粼粼，近岸处、白玉桥下或人工分隔出的九曲弯渠里，才有密集荷花。微风拂过，粉白荷花如凌波仙子翩翩起舞。三两只绿色蜻蜒飞过微皱水面，有只大蜻蜒窜起身子，歇于一朵含苞yù放的雪色并蒂莲花心上。
    正觉好看，突听礼亲王轻喝：不好好走路，为何左顾右盼心不在焉？
    我忙停下，低头微笑道：回王爷，奴婢只想记清楚蜻蜒驻足的并蒂莲花，明日好让人采来给太后娘娘煮茶吃。
    礼亲王还未说话，又是那小太监抢先问道：荷花能煮茶吃么？你倒不妨说来听听？
    再看一眼礼亲王，他黑着脸不作声。于是我抬起头微微笑道：公公难道未听说新鲜荷花可以入茶？趁清晨薄雾将散未散之时，鲜鲜采下荷花。洗gān净并着当时一起收集的露水珠子，同入小银茶壶，旺火煮至水沸腾起色，可以以此水泡茶。
    那小太监又问：吃这种茶有什么好处么？为何定要采并蒂莲花？
    真是奇怪。我暗自打量他，这下看得明白。这小太监生得好俊！他约摸十七八模样，脊梁笔挺，气宇轩昴。虽身着件半新不旧的蓝色太监服饰，他那通身上下的一股华贵气质，却难以掩藏。这粗布衣服，更称得他象一块土布包裹着的无双美玉。
    唯一不同的是，美玉没有波光，而他有。
    他眼波明亮清澈，一如天山山巅将要融化的积雪。
    那小太监用含着积雪的眼波望向我，微微含笑。之眼神相触那一瞬间，我的脸突然一热，忙扭过头去。
    荷花全身可吃。我说。
    我一边走，一边微笑道：荷花花茶主要有清火、去热、消脂之功效，年长之人也有一时积食的时侯，它能帮助消化。荷叶还可蒸米饭，做菜。荷花汁加苏油与面粉可制荷花苏至于奴婢看上这并蒂莲花，只是取它的好彩头，并无它意。
    好一篇荷茶论！那小太监笑道：咱家只知道用荷酿酒,还是头次听说用其煮茶的。又说：素看宫女太监们个个不苟言笑，木头人一般。只不想永泰宫还有你这样的宫女。太后娘娘能有你这小宫女天天陪伴，确也算是件赏心乐事。
    我一笑作答。三人一路行至永泰宫。
    德仁太后刚刚睡起正在梳洗，命礼亲王厅房吃茶等待晋见。
    我问了问，太后并无不妥，便放下心来。唤过一名稳妥宫女，jiāo给她食盒。又jiāo待她说：这里面有四样新做的小茶果子：一样冰糖绿豆糕；一样苏糖荷花苏；一样蜜汁糯米藕；一样玫瑰梅子gān。
    待要走时，又不放心。回头嘱咐道：娘娘用过这些甜糯之食，须得吃几口热茶消腻，以免积食夜里睡不安稳。