阿尔丁偏了偏头，示意他们把西蒙先带下去。大屋侧面有个小门，通向作为私牢的地下室。
    西蒙已经不省人事了。两名战士把他拖进地下室，从内部关上了门，留下阿尔丁与冬蓟两人。
    手下离开之后，阿尔丁慢慢踱步到门口。他刚踏出大门，冬蓟向后退了一步。
    阿尔丁微微皱眉，一步跨到冬蓟身旁，像从前那样伸手搂住他的肩。
    这次冬蓟没有再躲，只是表情看上去有些无力。
    阿尔丁要搂着冬蓟离开，冬蓟有些抗拒。阿尔丁说：“好了，别怕，我不会把西蒙送给海盗的。我原本就是只想吓唬他一下。我都没怎么伤到他吧？也不用担心他出去之后有指责我的证据。他这种人，很明白怎么做对自己更好。”
    冬蓟低着头：“我不敢信。”
    “那你仔细想想。如果我真把他送给海盗，万一他特别受宠，又运气好，将来活着回到了陆地怎么办？我为什么不直接杀了他再悄悄处理掉尸体？这不是更利落吗？”
    阿尔丁说得有道理。这大概并不是骗人。
    但冬蓟并没有因此感到欣慰，反而更觉得身周恶寒。“直接杀了他再悄悄处理掉尸体”，这正是那伙佣兵得到的下场……
    阿尔丁揽着冬蓟，沿藤萝长廊往回走。
    阿尔丁感叹着：“说真的，我很疑惑，为什么你会担心那个没长脑子只会谄媚的废物？你了解他吗？难道你还觉得他是个无辜小可怜？”
    冬蓟说：“我不想跟您讲这些道理。我讲不过您。”
    “但你肯定有话想跟我说。这会儿仆人应该已经准备好晚餐了，来吧，我们去坐下再谈。”
    说是要坐下谈，但等两人走进小议事厅，真正坐下之后，谁也没有主动开口。
    冬蓟不主动出声，阿尔丁也不催促，就只是照常吃饭。冬蓟没什么胃口，动作慢吞吞的，一脸的魂不守舍，没吃下多少东西。
    这顿晚餐拖了太久时间，两名女仆等在门口，也不知道要不要进来收拾。最后，阿尔丁对她们招了招手，让她们收走餐具，拿走多余的烛台，只剩下必要的两盏。
    仆人们很懂察言观色，退下之前轻轻关上了小议事厅的门。
    这样，室内就只有阿尔丁与冬蓟两人了。
    “你是真的什么也不想说吗？”阿尔丁问，“如果憋着话想说，那就说出来。要是真不想说，就别苦着脸像生病了一样。”
    冬蓟原本一直低头看着自己的手，现在他终于微微抬起头，隔着暗淡的烛光，看着桌子斜对面的阿尔丁。
    他的眼睛和鼻子都有点发酸。如果不是错觉的话，阿尔丁好像是第一次用这种语气对他说话。
    他望向阿尔丁：“我确实有些事想问您，但我怕即使问了也没用，您不会回答的。”
    “你先说说看。”
    于是冬蓟问：“当初有一队精灵营救队想去仓库救奴隶。营救队后来怎么样了？”
    阿尔丁表面不动声色，内心却暗暗吃惊。
    他本以为冬蓟要问佣兵的事，但冬蓟竟然问起了那么久之前的营救队。
    “你怎么又想起这个了？”阿尔丁说，“那件事解决完之后，我们不是已经聊过了吗？”
    冬蓟说：“自从知道了那些佣兵‘毒发身亡’的消息，我就又想起了精灵营救队。我记得您说过，精灵营救队租到了一艘船，是没有龙骨标号的无名渔船……阿尔丁大人，其实从前我根本没想这么多，直到前些天我才意识到……龙骨标号又不是船帆上的图案，如果精灵直接返航了，那您怎么能直接看见它？除非把那艘船开进船坞里仔细检查……”
    阿尔丁说：“这件事当然有人能做到，但不是我本人。负责与精灵谈判的也不是我。”
    “当然，我相信这一点。您应该不需要亲自动手……就像对那些佣兵一样。”冬蓟的声音抖了一下，“所以营救队到底怎么样了？他们是返航了，还是已经死了？”
    阿尔丁沉声道：“我不会杀没有必要杀的人。我是商人，不是以杀人为乐的疯子。”
    冬蓟问：“那……他们算是有必要杀的，还是没必要杀的？您不能直接回答我吗？”
    “营救队的事有个很平和的收尾，码头也好，南渔港也好，根本没有发生任何战斗，也没有任何海岛精灵死在这里。这一点我可以保证。”
    “他们没有死在码头，没有死在南渔港，也没死在海港城的任何地方……对吧？那他们是死在远海了吗？还是死在海底下？”
    冬蓟问这句话的时候，阿尔丁正喝下一口淡酒。冬蓟话音一落，他把杯子重重放回桌面上。
    金属杯底与木桌撞出清脆的响声，把冬蓟吓得抖了一下。
    阿尔丁第一次用不耐烦的语气对待冬蓟，而冬蓟也是第一次这样咄咄逼人地对阿尔丁说话。
    阿尔丁沉默片刻，缓和了一下情绪，再开口时，语气倒也还算和气：“冬蓟，你和我说这些，应该不是只想探讨已经发生过的旧事吧？”
    冬蓟叹了口气。
    他已经不需要阿尔丁回答了。
    阿尔丁站起来，走到冬蓟身边的椅子上坐下来，拉起冬蓟的双手，拢在自己手心里。就像从前一样。
    他问：“我看得出来，你不只是想谈过去，你还有别的想法。说出来吧，你有什么建议，你希望我做什么。”