姜恒点头，又转入坊间，只见百姓脸上带有菜色，一名妇人身后束着背带，背着孩子，坐在巷间打水涤洗衣物，看见耿曙与姜恒衣着光鲜，也不问候，急急忙忙地就朝门里躲。
    巷内四周关着门，偶有人从窗缝中朝外张望。
    姜恒转身离开，朝耿曙道：“我似乎没见着大小孩儿。”
    “多大算大小孩儿？”耿曙问，“像咱们从前那样？”
    姜恒点点头，问：“孩子们都去哪儿了？”
    日近午后，本该是孩童嬉戏的时间，各坊间却十分安静。
    耿曙说：“念书去了。”
    这倒是让姜恒十分意外，说：“全念书去了？”
    耿曙：“有的人念书，有的人不念，要去学堂看看么？”
    耿曙牵着马，随姜恒走出坊与坊连接的路，姜恒问：“什么人念书，什么人不念？”
    耿曙解释道：“小孩儿长到六岁时，便会由少傅府中学常予以考察，将他们分到工寮、学府、卫尉府三地，进行分别培养。”
    “谁来决定？少傅府说了算吗？”姜恒又问。
    “嗯。”耿曙点头道，“他们派出很有经验的老先生，观察孩子们，来进行考核。国家会养育他们。”
    姜恒点了点头，说：“长大以后，便循一技之长，去做文官、武官、或是工匠了。想来首选身强体壮的充军，其次心灵手巧的去当铁匠，百无一用的，送去读书。”
    “聪明的去读书，”耿曙说，“百无一用的，留着当农人。”
    “这倒是个好办法，缺什么就养什么。”姜恒兀自好笑，“我看不是雍国要学中原人，倒是须得号召全天下，都来学雍国了。”
    耿曙觉得姜恒话中有讥刺之意，一时却无从分辨。
    “你在阴阳怪气吗？”耿曙问。
    “没有。”姜恒好笑道，“再多嘴问一句，一对夫妻要生几个，大雍有条约么？”
    耿曙说：“目前没有，但听他们说，今年秋会颁布新法，也许多生有赏，或少生有罚，尚未决定……别说这个了，回宫罢。”
    “我没有‘议政’，”姜恒说，“问问也不行了？”
    耿曙说：“行行行，回去与你慢慢解释。”
    姜恒本来还想看看别的地方，譬如雍国的工寮、军营与学堂，但落雁城中早就知道耿曙回来了，已派人过来迎，姜恒不便坚持，于是跟随耿曙，回了皇宫。
    “回来了？”汁琮站在正殿外，瞥向两人。
    耿曙朝汁琮行礼，姜恒要跪，汁琮便笑道：“不必跪了，你是大晋太史，我是北地封王，朝廷官员见诸侯，拱个手就是，你若跪我，置天子于何地？”
    “死人不会介意。”姜恒一笑道。
    汁琮：“死人不仅介意，还会发怒，灵山一败再败，这辈子我也忘不了。见王族，你行晋礼就是。”
    “爹。”耿曙道。
    汁琮说：“带恒儿去见见他们罢，等你大半天了，还在城内四处瞎逛。”
    说着，汁琮意味深长一瞥姜恒，姜恒知道自己在城内行踪，自然早就有人报予汁琮，大家都是聪明人，心知肚明。
    耿曙带着姜恒，脚下不停，走进后宫。
    耿曙说：“太后是夫人的姑母，住在桃花殿内，咱们先去见她；汁泷在东宫鸿书殿，武英公主还在玉璧关下前线……”
    “不在玉璧关，”一个女声道，“早就回来了！等你开午饭呢！到了不回家，在城里头瞎逛什么？”
    姜恒与耿曙刚转过宫内回廊，便险些撞上一脸怒气的武英公主，姜恒一见她便笑了起来，那年在王都洛阳，匆匆一面，这名女英将给他留下了非常深刻的印象。
    汁绫身穿男装，上下打量姜恒，原本带着怒气，看见姜恒时，便收敛了神色。
    “公主殿下。”姜恒规规矩矩，朝汁绫行礼。
    “免礼。”汁绫的脸色缓和少许，却依旧绷着脸，“早先以为你下落不明，害我在灵山找了好几个月。和当年不一样了，长高了不少。”
    姜恒笑道：“承蒙您费心了。”
    “不客气，”汁绫淡淡道，“应该的，都进来罢。”说着转身进殿里去。
    “姑姑。”耿曙忽道。
    他察觉到了，汁绫公主见姜恒时，与当年自己前来，态度简直判若两人。昔时耿曙抵达雍宫那天，大伙儿哭的哭，笑的笑，怀念的怀念，每个人都拉着他的手，嘘寒问暖。
    但姜恒来到此处，可见汁绫眼里带着不易察觉的敌意，究竟是怎么回事？
    耿曙隐隐觉得，也许是因为先前姜恒刺向汁琮的那一剑，他想解释几句，姜恒却笑着拉了拉耿曙的衣袖，摆摆手，示意没事的。
    “你就是姜恒？”姜太后端坐深宫中，带着威严与气势，今天却不知为什么，界圭随侍在侧，没有陪伴太子泷，而是来到了桃花殿中。
    “是。”姜恒规规矩矩上前，朝姜太后跪拜。
    “不用跪了。”姜太后说。
    “要的。”姜恒说，“姑祖母安好。”
    姜恒的母亲是姜太后的侄女，不算汁家与耿家世交，这名姑祖母，总归是长辈。
    姜太后安静看着姜恒，眼里忽然闪过一分震惊之意，只是一刹那便敛去，她沉默了很久，末了，轻轻叹了口气。
    “就是你，刺了陛下一剑，”姜太后道，“胆子不小。”