翌日，姜恒先是朝小二打听了城中情况，努力地捏着嗓子，装出女孩的声线。
    最初的想法，是从买酒开始的。
    “怎么城里都不卖酒了？”姜恒十分好奇，本想着买几坛酒，回去给界圭喝，也算与他和解了，没想到一路走来，村镇尚未推颁禁酒令，反而在灏城这等大城里已找不到酒了。
    驿站小二晾起抹布，打量姜恒，言语中颇有调侃意味：“外头村里管不着，城里被管着，今年四月初推颁的禁令。小娘子要酒做什么？都禁了，再酿都得被抓进去，你还是别打听了。”
    雍军要备战，对粮食管控非常严格。人都不够
    吃，拿来酿酒实在浪费，姜恒大致也能理解。
    “那可就糟了，”姜恒靠近些许，说，“我家官人每天都得喝一杯，离了酒不行。”
    小二：“……”
    姜恒：“？”
    小二：“小娘子，你这声音……”
    姜恒：“啊，小时候生了场病，伤了嗓子。”
    小二看姜恒脖颈白白净净，凑过去，伸手撩了下姜恒头发，闻了闻香味，一本正经道：“要买酒嘛，也不是完全买不到。”
    姜恒好奇道：“哪儿哪儿？”
    小二一手搂着姜恒的腰，姜恒想套消息，说不得要让他占点便宜，便没有动粗。小二低声说了个地方，突然后领被揪住，耿曙来了。
    “快住手！哥……当家的！”姜恒见耿曙悄无声息出现便知要坏事，果然小二被揪着脑袋，就要朝墙上撞，耿曙武功高强，逮个寻常人跟抓鸡似的，一下就要让人昏死过去。
    幸而被姜恒好说歹说劝住了，没有发出“咚”的声响，忙又朝那小二赔礼道歉，私斗起来，若是去报官，两人的身份就瞒不住了。
    “我已经套出话来了，”姜恒拖着耿曙出去，说道，“你又何必多此一举？”
    耿曙旁若无人：“他的脸都要凑你脖子上了！”
    姜恒：“你自己还不是这样。”
    耿曙脸上一红：“这怎么一样？”
    姜恒：“快走吧！”
    两人穿过后巷，进长街。昨夜又下了一场雨，天气已渐渐凉了下来，灏城布局与落雁东西集市不同，与郑倒是相似，采取郑制。城开八大坊，城主府建于中央，八大坊内其中一房为金坊，即货物流通、采买之地。
    金坊相当广阔，店家却零零星星，秋收时节，城中人少，许多商铺都不曾开张。姜恒从小二处打听到的卖酒之处乃是黑市，就在一家药堂后的地下。
    “晚上睡不着，”耿曙朝药堂的伙计说，“开点安神助眠的药汤。”
    “年轻人啊，”伙计看了眼耿曙，又看看姜恒，说道，“酒色财气要节制，想买药汤，里边请罢。”
    耿曙所说，正是姜恒套来的买酒切口，伙计看也不看，就放他们进去了。进得药堂内院，有一通往地窖的开口，旁边又有一伙计坐着看书，径自让他们进去就是。
    木楼梯已有些年头了，吱吱呀呀地响着，耿曙牵着姜恒的手，进入地下，推开一扇黄粱木的大门，嘈杂的噪音登时随着酒气一下涌了出来。
    里头是个近三十步的酒肆大堂，内里坐着不少人，想必这还是闲时，忙起来，估计不少人得在外头排队。
    地下酒肆内饮酒的饮酒，高声谈笑的高声谈笑，不少人还搂着相好的姑娘，掌酒只远远看了他俩一眼，便示意随便坐。
    “喝点什么？”掌酒远远地问，“头一次来？不能带走，只能在这儿喝。”
    “喝酒。”耿曙说。
    “废话！”掌酒说，“我当然知道是喝酒！”
    这话又引起四周人等醉醺醺的一阵哄笑。姜恒低声在耿曙耳畔说了，耿曙便道：“离人愁来二两。”
    “哟，还知道离人愁？”掌酒见两人是识货的，说道，“不好意思，小店没有。碧空吟要不要？也是越酒。”
    姜恒在师门时每月初一、十五，总是跟着罗宣下山沽酒，虽自己不喝，对世上的酒却是熟得不能再熟，离人愁乃桃花所酿，较为清淡香甜；碧空吟则是出名的烈酒，喝多了只能躺着抬头看天说胡话，怕醉。当即他又朝耿曙说了句，耿曙便道：“钟山枫露，这个总归有了罢。”
    越人所酿的酒乃是天下正宗，雍国距离越地甚远，酒类不齐全，姜恒便换了代国的酒，正好尝尝。
    代国的酒总该有的，于是掌酒便回身拍坛，倒酒。
    姜恒不住瞥酒肆里一众常客，偶有人笑着看他，他便也笑着看人，酒肆卖被官府所禁的酒还是其次，另一重作用，则是大量消息的集散地。喝醉之人，总容易说出些不该说的。
    “银货两讫。”掌酒放了二两酒在案上，耿曙付了账，掌酒有意无意，一瞥耿曙腰囊里金灿灿的黄金，耿曙便冷冷道：“看什么？”
    掌酒嘿嘿一笑，转身走了。
    耿曙也有好些日子没喝过了，要提壶自斟自饮，姜恒却轻轻按住了他，学着酒肆里其他人的模样，亲手给耿曙斟酒。聚集在酒肆里的有雍人、氐人与风戎人，各坐各的，显然形成了分明的派系，仿佛平日里都有固定的座席，耿曙进来时不知挑位，坐到了一伙氐人的旁边。
    氐人归化日久，所用大多是汉话，言语间，无非谈论汁琮欲重夺玉璧关的下一步计划，以及南方四国动向。