维克多用低浓度酒精浸泡过鞭子后，再放到太阳下暴晒晾干。鞭刑是一项很郑重的仪式，海盗们敬畏的看着那些迎风招展的绳索，等待处罚日的到来。
    一个风和日丽的上午，三十五个离职者被集中到海妖号上，脱掉脏兮兮的衬衫，光着上身被绑在桅杆或舵盘上。十二鞭的处罚并不重，旨在警告。这些不守规矩的家伙，将在所有兄弟目视中接受教训。
    海雷丁站在船首平台上，大马士革弯刀上的宝石在太阳下闪闪发光。他身后分别站着冲锋队长和本船监理，都穿戴着最整齐的衣服和装备。
    “希望所有人都能好好记住我的话。”海雷丁一字一顿的道，“船长的命令不可违抗。”
    水手长接到命令，用肌肉纠结的粗胳膊抡起鞭子，一边大声报数一边抽打。
    一切如常，海妖号像一只展开双翼的美丽鸽子，乘着风平稳的滑向北非。
    公元1516年的夏天，对许多人来说都是不寻常的。
    从这一年开始，以法国为首，欧洲各国不约而同的展开了私掠活动，人人都想从这伟大的航海时代分一杯羹。满载金银的西班牙商船从新大陆归来时，伴随而来的再也不是顺风顺水的洋流，而是打着黑旗的国家海盗。
    而暗地里那些不为人所知的事，也将在未来的世界掀起巨□澜。
    比如一个宫廷仆人悄悄离开巴黎，骑马穿越边境，朝着西班牙首都托莱多疾驰而去；比如几艘两头翘起、具有明显土耳其风格的海盗船只，笔直的驶向阿尔及尔。
    而尼克，这只被挤出鸟巢的雏鸟，对自己的过去与未来依然一无所知。
    红胡子
    浪头适中，风向正好。海妖号的帆片涨得鼓鼓的，船尾拖出一条笔直的白浪。尼克在船首平台睡了一会儿，觉得不舒服，又换到桅杆中瞭望台上，还是睡不好。
    十四五岁正是长身体的年纪，尼克整天不是困就是饿，要不然就是又困又饿，午觉对她来说非常重要。几个老地方都不能安心闭眼，尼克纳闷。仔细观察一阵子，发现这是视线造成的——几乎整船人都在死死盯着她瞧。
    尼克队长的女装事件随着登陆人员传遍船队，成为红狮子本年度最震撼八卦。曾经最爷们、最凶猛的冲锋队长，此刻在海盗们的眼里似乎变了模样。作为常年在海上劫掠的强盗，他未免太白嫩了，声音也透着那么点古怪的尖细，特别是从来没在人前换过衣服。
    队长究竟是‘他’还是‘她’？船长什么都不解释，自然也没人敢直接询问本尊。
    尼克抓抓脑袋，郁闷的混进船长室。海雷丁正伏案演算，桌上放着圆规和直尺，还有一本摊开的拉丁厚书。尼克伸头一瞧，只见书页上都是些奇怪的符号和图形。
    “什么书？”
    “三角函数。”
    “数学。”尼克咂嘴，除了数金币用的算术，她对这门科学一窍不通。“算这个干什么？能增强战斗力吗？”
    “现在不行，我还在学习。”海雷丁换了一张新的演算纸，把涂满算式的纸扔进脚下的箱子，里面已经积累了近一尺高的草稿。“数学和天文对航海很有用，特别是在未知的广阔海域上。”
    “我以为船长你在航海术上已经是很精深的行家了。”尼克说，“还从没见过你带着船迷过路。”
    “因为这是在地中海，都是些走了上千年的老航路了，只凭经验和流传下来的谚语也能找到陆地。”海雷丁把羽毛笔□墨水瓶，抽出一张绘在羊皮上的地图展示给尼克，上面模糊的记载着新大陆的海岸线，其余那些未知的海域都画着想象中的怪兽。
    “世界比你想象得大的多，只凭经验的时代已经过去了。那些从不出门的书呆子，仅用一个简单的维度定位器和一支笔，就比我还清楚陆地的位置。”
    说完，海雷丁又回到演算的练习中。尼克把头枕在手臂上，坐在桌边看他一遍遍画着三角。
    “船长，你上过学吗？我总觉得你什么都会，好像生下来脑子里就装着一柜资料。”她见过他说法语，用西班牙文写过宣战布告，还会用拉丁语算正弦函数。
    海雷丁看看她歪着的小脑袋，无可奈何的笑了。“怎么可能，都是后来慢慢自学的。”
    “后来？那前面呢？”尼克刨根问底。
    “前面……兄弟多，家里穷，填饱肚子就够忙了。”海雷丁挑挑眉，用一句话概括了他曾经的生活，而且没有详述的意向。“别在这儿瞎搅和，没事去找维克多玩，或者去舱底抓老鼠。这些穿毛皮的小魔鬼快把储备吃光了。”
    尼克被一脚踢出船长室，郁闷的寻找下一个消遣的地方。
    她没有无聊太久，一进入阿尔及尔附近海域，空气的味道就变了。硫磺和硝石的余烬随风而至，破碎的木片残骸漂散在周围的海面上。
    瞭望手忧心忡忡的观察着地平线，在距离基地这样近的地方有战事发生可不是什么好兆头。海雷丁去法国时带走了大部分船，虽然港口已经戒严，但如果在这时候被敌人趁虚偷袭，后果是不言而喻的。海妖号用旗语召唤其他舰船，整个船队组成战斗队形，炮手各就各位。
    很快，海流送来更加详细的提示——一具穿着蓝色制服的浮尸飘了过来。水手长带了几个人乘小船划过去辨认，尸体还没开始腐烂，只有惊恐痛苦的神情透漏出死前的景象。“是西班牙人！”水手长朝船上大喊，“死了不到两天！”