她埋头啃碗里的笋干，一口肉却怎么也咽不下去，啃着啃着眼泪就吧嗒吧嗒掉进碗里：“妈妈，昨天你为什么不做笋干烧肉呀，小英最喜欢吃你做的笋干烧肉了，临走都没吃到……”
    丁老师连忙拿手帕给她擦眼泪：“别哭别哭，我今天炖了一大锅，明天中午你把小胤叫到家里来吃饭，让他吃个够好不好？”
    她可以明天把小英叫来吃饭，但是她不能天天把他叫来；即使天天都叫来了，以前无忧无虑的日子也不会再回来。她无法代替小英的爸爸妈妈，她自己也只是个十四岁的初中生，委屈了就会哭鼻子，根本不是她自己想象中强大无敌的黄城主。
    她没有能力保护他。
    她丢下碗跑到小英住的房间里，他的书和衣服已经都拿走了，只剩下空荡荡的书桌和床铺。床上的被子叠得整整齐齐，爸爸借给他穿的睡衣也折好了放在床头。即使生活再混乱，他也不忘记打理好自己、不给别人添麻烦。他是那么好的男孩子，为什么却要比别人多承受那么多的不幸。
    她扑在小英的被子上大哭。小英走了，他看不到了，所以她不需要再硬装作坚强的模样了。
    爸爸妈妈安慰黄芪说小英的姑妈很爱面子，至少表面上不会亏待小英。刚开始姑妈确实还比较殷勤，每天让姑父开摩托车接送小英。送了大半个月，姑父嫌烦了，让他自己骑脚踏车上学。他骑的是姑父淘汰下来的旧车，蹬起来哐当哐当响，每天要多花一个小时在路上，他不得不早上五点多就起床。
    开学后没多久天气渐渐转凉，寒流一过猛烈降温，昨天黄芪还穿的短裤凉鞋，晚上一场雨气温降了十度，不得不换上秋季的厚校服。
    今天轮到黄芪值日，她六点半就出门了。河岸上弥漫着薄薄的晨雾，走到桥边，她发现石头桥墩上坐着一个熟悉的人影。
    无数次她和小英一起放学回家，她家近一点在河这边，过了桥对面就是小英家，每次都是在桥墩这里挥手道别。他的身影她随便一眼就能认出来。
    姑父的破旧自行车斜靠在栏杆上，他坐在桥墩上，脚垂在栏杆外，下完雨的河水一直涨到他脚边。小英不会游泳，周老师不许他玩水，他很听话也从来不靠近河边，以前他根本不会做这种危险的动作。
    黄芪看到他弯下腰去手伸向水面，整个人都倾向河里，吓出一身冷汗，冲上去揪住他的书包带子往后扯：“小英你在干嘛！快下来！”一直把他从石墩上扯下来拉到桥上才放手。
    沙周胤从地上爬起来，拍拍衣服上的沙子：“是你啊小芪，你今天好早。”
    黄芪气哼哼地质问他：“你干嘛爬石墩子上去！”
    他浅浅地笑了笑：“今天下了雨，路上把鞋子弄脏了，我到河边洗洗。”
    “洗洗你不会去那边码头吗，干嘛爬那么高，还把脚伸到外面，多危险！万一……万一……你都不会游泳！忘了你妈妈不让你去水边了吗？”
    他的笑容黯淡下去：“我当然记得。小时候我溺过一次水差点淹死，妈妈有心理阴影，我在家里玩自来水她都会训我半天。刚才我就想，妈妈如果知道我在河边玩水，会不会出来阻止我呢……”
    她的心口蓦地一痛，他又接着说：“你从背后拉我时，我还以为妈妈真的显灵了……原来是你，小芪。”
    她呐呐地说：“我是比不了你妈妈，但是……我跟她一样关心你啊。刚才看你要掉下去的样子，我还以为……吓死我了知道吗！”
    “你以为我要跳河啊？”他看着她说，“有……不会的，小芪，不会的。”
    她被他看得浑身不自在，转过头去四处乱瞄，听到河那边传来叮咣叮咣的敲击声，岔开话题问：“咦，那边在干嘛？一大早就敲敲打打。”
    河对岸就是沙周胤家。沙老板财大气粗，院子比别人家大三倍，还附庸风雅地临水建了个水榭，占去整个河滩。相邻只有一户人家，是黄芪的一个门房堂叔，敲打声正是从堂叔家里传来。
    沙周胤说：“他家在拆房子，要搬到新街上去造一所新的。”
    黄芪说：“叔叔家的楼房造得比我家还晚两年，不是好好的吗，干嘛这么快拆掉造新的……”话没说完她就恨不得抽自己，不长记性，说话都不经大脑。
    沙周胤的语气倒很平静：“可能是嫌住我家旁边晦气吧，附近又没有别的人家挨着，胆子小一点的都会害怕。”
    “哎……不早啦，我今天还要值日，快走吧再不走来不及了！”她过来拉起沙周胤的胳膊，发现他还穿着夏季衬衫校服，手臂上凉冰冰的，“今天这么冷，我都换外套了，你怎么还只穿衬衫？”小英比她怕冷，往年秋天降温都是他先加衣服的。
    他把胳膊从她手里抽走：“出门时没觉得，骑到一半才想起来。我觉得还好啊，不是很冷。”
    “还说不冷，你的手这么凉！”她拉着他不肯放。离得很近，她注意到他衬衫胸口有一块浅黄的污渍，那是前天她吃豆腐干不小心把几滴酱汁甩到他衣服上，污渍中间深边缘前，晕成乒乓球大小的一圈，看得出来没有彻底洗，只是局部用水搓过。然后她又注意到衬衫的领子也有点脏了，注意到他的头发也没有洗，出了油打着缕儿贴在头皮上。
    以前周老师在的时候，不论冬夏都会每天洗澡换衣服，他也像他妈妈一样爱干净，走出来从来都是清清爽爽的模样。节俭抠门的邻居们会半是羡慕半是讥讽地说周老师是大小姐做派，也只有沙老板这种有钱人供得起她挥霍享福。