他问花千树从哪来，是否还会回去。他想，若花千树还恋家，他及第后会求天子让他在花千树家乡任职。
    花千树却笑着说：“我在你在的地方。”
    花千树不愿对他说太多谎，于是有意回避问题。他话中本意也只是蒙混过关以隐瞒自己的出身，但诸葛行云却把这话当作告白，从这时起，他下定决心要给花千树更好的生活环境，让花千树不必再为自己喜欢男人而烦恼。
    他仍未细思自己对花千树的情感，只理所当然地把花千树放入了自己的未来中。
    后来，他即将远行。过了上元节，他就要出发到京城去，可那天那般重要的日子，他寻了花千树好一夜，竟然瞧见他与同乡的小翠有说有笑地走在街上赏花灯。他怒气顿生，拉走花千树，甚至质问花千树是否喜欢小翠。花千树却一脸无辜地问：“不行吗？”
    诸葛行云险些要告白，他甚至连“我喜欢”三字都说出来了，但围观者在，他终究还是收了话，甩手离去。
    这是他第一次直面自己的心意。
    花千树是喜欢他的，毫无疑问，他一再想，却不由自主地害怕花千树最终还是选择了能生儿育女、能被俗世认可的女人。他不能接受这样的结局，他要让花千树明白他的心意，他的决心，他要让花千树知道他可以为他们的未来负责……他怕自己嘴笨无法将内心清晰表达，于是他做了他最擅长的事。
    他拿起笔，书写一封长信。
    停笔，他把笔倚在砚石边沿，将纸上的内容仔仔细细地检查了两遍，觉得写得太隐晦，他想把晦涩难懂的文字拧一团再埋了，但这字用的纸是他所有的纸中最好的，原本他舍不得用，现在用了也舍不得丢，于是他只是把信折起，装进衣襟中，又磨了新墨，铺了新纸，再度将心意陈诉……
    那夜，直到他满意地将第三封情书装进信封都没等回花千树，他不由想花千树是否在外与小翠一同过夜。
    ……若花千树拒绝他呢？
    他无法接受这样的可能。
    一夜难眠后，他背起早已备好的行囊，把信交给妹妹，让她代为转交，嘱咐她转告花千树无论回答如何，一定要等他回来，也请求妹妹千万为他留下花千树。
    他以为取得功名，得以向花千树证明自己时，花千树会给出他想要的回答……但最终他花了九年去懊悔自己过去走的每一步，但就连身处梦境，他也未能做出任何改变……他没能拉住花千树的手，他没能抚摸花千树红了的脸庞，没能回吻他，没能让他知道他爱他……
    回不去了。
    从户籍上查人无法有任何突破，诸葛行云只能委托官府留意“树星桥”的下落。朝廷为避免官员贪腐，提高了官员们的俸禄，高俸禄变成了寻找树星桥的资本，但快九年来，他不断提高的悬赏金至今还存在库房中，树星桥消失了，不留任何痕迹。
    他是否已不在人世？诸葛行云不愿作此想。
    花千树的口音与洛京当地人相像，他也曾满怀希望地在京城游走，期待命定的巧遇，但渐渐地，他不再怀抱希望，全心投入案卷中，让公务挤走脑中的残影。
    但他还在找，花千树曾自称其父以行商为生，诸葛行云便留心商户；他向所有可能找到线索的人提供花千树的信息，用高额的悬赏使他寻人的事在这些人间传开，一有花千树的消息他便会毫不犹豫地去查探；户籍三年一造，他便每三年就查一次户籍。
    他们还是再见了，没靠任何手段，单纯因为巧遇，但这样的巧遇却让他等了九年。
    ……
    诸葛行云过回以往的日子。与不曾重逢的那段时光相同，花千树时常出现在他脑海中，但他开始试着与过去告别，他可以不必再四处搜寻花千树的身影，不必再因一个相像的背影而经历喜悲，但他却并没有感到自由。
    思想游移间，不知不觉一首《元夕》呈现纸上。
    花千树……
    诸葛行云放下笔，连落款都没了心情。他忽然想到大理寺去，再翻翻那些悬而未决的谜案，但方走出书房，老管家便迈着焦急的步子走来并叫住了他，告知花千树正等在门外。
    闻声，诸葛行云抬头，暗淡的双眸霎时增色了不少。
    “真的是他？”诸葛行云不敢置信。
    管家笑说：“老奴本想把树公子请进来，树公子却说寺卿也许还不想见他，让我先来问问你的主意。”他对二人发生之事毫不知情。
    得此讯息，诸葛行云忙迈开步子，向大门快步走去。忽地，他停下脚步，收起面上笑意，他想想，结束关系是花千树提出的，他现在这副召之即来挥之即去的模样不是会让花千树更看不起他吗？
    “怎么了？”管家问。
    诸葛行云闭了眼，回道：“没事。”
    随即舒了口气，正了脸色，他想表现疏离，于是面对朝思暮想的人，他只道了两字：“有事？”然而吐出的声音比他预想的要温和得多。
    他还无法对花千树狠下心。
    花千树注视他好一会，让他险些忍不住靠近，忍不住想对他说更多的话——直到花千树把信递来，道：“能托你把它交给四皇子吗？在下朝后，你们应该有接触的机会。”
    诸葛行云的热情再度被浇灭，面上表情不改，眼中带了淡淡的寒意，用着风轻云淡的语问：“只有这样？”