贾元春从进梨香院，到离开，不过一柱香时分，与素日荔枝来去的时间差吻合。她撑着青色的油纸伞，脚步轻盈地走在雨夜里，梨香院引路的丫头原路送她出去，始终没有发觉身边的人并非荔枝，而是贾府的大姑娘。
    贾元春走到梨香院外园子中的亭子旁，见荔枝果然等在那里，风雨声大，呼喊难闻，她索性上了亭子。
    “大姑娘，您可出来了。”荔枝笑着迎过来，将灯笼从一旁的石桌上提起来，接过元春手中空了的紫砂罐。
    “累荔枝姐姐久等了。”贾元春笑着，将荔枝的伞也撑开，“我为姐姐撑伞。”
    “这怎么使得？”荔枝忙将紫砂罐挑在灯笼柄上，一手接过伞来，携着贾元春下了亭子一路往住处走去。
    当夜贾母就重病起来，据说先是受了雷鸣电闪之惊，后来宝玉夜啼，贾母亲自起身照料，又着了凉，折腾了三四次，宝玉好了，贾母却病倒了。而且这病来势凶猛，眼看不好；一直静养的荣国公也现身了，亲自入宫为结发妻子求皇上派太医来看诊。早朝时去请了一次，太医摇头而返；入暮时分，荣国公又再度入宫，这次除了请太医，还有一个不情之请。
    他向陪伴效忠了四十多年的皇帝请求，让他的大孙女、日前被选为女史的贾元春可以在府上多留一个月，奉养病中的祖母。
    皇帝对老伙伴的回复也很简短有力：让她自己来说！
    这是要贾元春进殿直陈，皇帝要听她自己说。
    消息传回贾府，王夫人第一个忧愁了。阖府上下，只有荣国公、贾母与贾元春知道这场病是假的，那无功而返的两位太医只怕也知道些，但他们是不敢开口说话的，更何况贵人们的病，说得重一点总比说得轻了好。盖因说得重了，治好了是本事治不好是天意；总比说是小病，结果治着治着把人治没了，被死者亲属闹将起来强。
    “这真是……”王夫人不敢说公公的不是，只能拉着女儿的手忧愁，“怎么就偏偏……”她也不能怪贾母的病生得不是时候，“哎……”所以她最后只能垂泪。
    贾元春倒是拍着她的手安慰她，“母亲，别担心……不过就是去说几话，那又有什么？皇上也是人，又不会吃了我……“
    “呸呸！”王夫人被女儿现在的口无遮拦吓了一跳，“快别胡说了！”
    贾元春被她逗笑了，搂着她肩膀哄了半天，这才将王夫人劝得展颜。伯母长嫂等人自然也各有关怀询问，贾元春都镇定自若得回了话，挨个安慰了，一时间倒是贾府人人担忧，只有她气定神闲了。
    只是她也未必便有表面上这样的镇定，不过是稳着不露怯而已。
    待得晚间人都散了，她独个儿倒在床上，便觉得心里一片空茫茫的，倒像是一个人都在无边无际的雪地里一样，连阳光都变成了白的。她仔细咀嚼着圣祖爷要她自己去说的意思：这是皇帝固有的疑心？也是，偏偏她该入宫做皇太孙的女史，偏偏祖母就病重要侍疾，也的确有些蹊跷。若是皇上一意查起来……她回忆着桩桩件件，一时觉得皇帝日理万机，不会在这样细枝末节上费工夫；一时却又想着圣祖爷晚年行事每每出人意料，也保不准就要当正经事追究起来……
    昨夜的暴雨将院子里的草木花树浇了个透饱，风将满园花香从门窗缝隙送进来，贾元春吸了口气，翻过身又将这事换了一面来想。明日进了殿，圣祖爷会怎么问？难免要问到贾母的病……这是对好了词的，倒也不怕他问。然后呢，然后大概是要问到忠孝难两全的事上……这个怎么回答，却的确该仔细思量思量。
    又想到若是过了这个月，太子果然被废，那她这个女史该何去何从？到时候，太后、皇后与周贵妃处都有人了，小冯氏也入了后宫，她呢？只有她还没有着落……忽然又想到在东平郡王府，安玥郡主拎着裙子飞快地跑下阁子去，侍女们嚷着“宫里来消息啦”……那却会是什么消息？
    迷迷糊糊间，贾元春将手伸入枕头底下，摸出一朵珠花来，握在手中细细得摩挲着。手指划过珠花的顶端，那里缺了一粒珍珠而露出了细细的金丝，擦碰着肌肤一颤一颤的像是蝴蝶的触须……不知道那枚珍珠他有没有捡到？若是没有，倒白费了这一番苦心……
    她这里浮想联翩，简直是一夜没睡好，第二日醒来，一照镜子只觉满面憔悴，果然是思虑伤人，只这么一夜，她倒像是煎熬了两三天没合过眼的模样。碧玺与抱琴服侍着她梳洗装扮起来。
    这一日，原本按照上谕，也是贾元春入宫为女史的日子。她辞别了父母，坐上了驶往宫中的马车。
    马车在平直的大道上缓缓行驶，贾元春忽得冒出一个念头，若是皇帝不许呢？！
    若是圣祖爷坚持要她服侍皇太孙，即刻、马上！不管她的祖母是否重病！不管她有什么情由！那怎么办？那怎么办？
    这个念头一起，她登时慌乱了起来。
    太重视……太重视这一举动会造成的后果，所以无论如何都无法以平常心来对待了！她攥紧了双拳，咬紧了下唇，深呼吸再呼吸……一切都是无用，她重生而来，背负了太多太多——如果第一次悖逆天命的举动就失败了，那该如何继续？
    “冷静……”阿音的声音突然响起，带着一股刚睡醒的懒洋洋之感，“你的心跳快得像是擂鼓了……再快一点点，你就能把自己杀死了。”