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第271页
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    最近珠江河道里又多了很多船只,大大小小的,听口音,多数都是从北边来的。
    往往都是为了逃离北边的天花瘟疫,花高价租了船偷跑过来的,通常都是拖家带口。
    李桐就是其中一员,他家住吴县,在当地算是富户。自幼读圣贤书,想要出人头地,中正三次都没被评上品第,年初听说南边可以选拔做官,当时就想过过来,然而考虑到父母在不远游,就没成行。
    后来又看到了南边朝廷创办的《星火》报,心中更是蠢蠢欲动,跟家人一说,母亲妻儿都舍不得他,朝廷又颁发了政令,南逃者杀无赦,只得打消念头。
    熟料到了年底,吴县竟然出现了天花瘟疫,传得非常严重。李桐看着家中的老人孩子,狠狠心,终于还是下定了决心,收拾细软,高价租了一条船,拖家带口,开始逃离故土,南下广州。
    好在顺风顺水,一路上也没出什么意外,不出十天,便抵达了番禺城外。
    李桐远远看着番禺城的城楼,心中大石总算放了下来,他摸着女儿的头说:“囡囡快看,咱们到番禺了。”
    五岁的孩子没看到番禺城,而是看到了江面上与他们一样的船只:“爹爹,这些船也都是去番禺的吗?”
    李桐看着周围大大小小的船只,说:“应该是吧。”
    番禺城近在眼前,船却迟迟不能靠岸,就这么停在河中不能动弹了。
    李桐急忙问船家:“船家,怎么回事?”
    船家说:“郎君莫心急,我去打听一下。”
    过了一会儿,船家回来了,说:“好像是不让进城。担心会将天花带进城去。”
    李桐心底一凉:“那没得天花的也不让进吗?”
    “不知道,等我再打听一下。”
    不久后,李桐终于听到答复:“暂时不让进城,官府要进行登记,说是所有从北边来的人都要隔离半个月。”
    “在哪里隔离?”李桐焦急地问,他一家老小都在,不能不操心。
    “暂时不清楚,等着上岸再做安排吧。”船家说。
    李桐在船上等了快一个时辰,才终于轮到他们上岸,有戴着面巾的官差在码头上进行登记,填报来者出发地点、在何处靠过岸、有多少人、来番禺的目的等情况。
    李桐汇报了自己的基本情况,说了自己来这里的目的:“我听说朝廷举行选拔考试,准备来参加明春的考试。”
    官差抬头重新打量了一下李桐,又看看他身后的家人,说:“人数有点多,暂时安排你们去临时住处住上半月。条件有些简陋,诸位将就一下,半月后若没有发病,便能进城了。”
    李桐想起吴县那些被统一送至寺院的天花病人,心里哇凉哇凉的,他们并没有病,却也要进行隔离,他开始怀疑自己的选择是不是对的。
    片刻后有人来领他们一家去临时落脚点。
    临时落脚点是萧彧命官兵赶工出来的,是土砖茅房,里面只有简单的生活设施。
    李桐一家分了个小院子,勉强能住下。他们住进去之后,半月内便不许出来,所有的生活用品都是官差送去的,包括柴米油盐。
    房子是临时建的,地面的泥都还是湿的,好在官府考虑得还算周到,床榻、胡凳、胡椅都离地二三尺高,不必坐卧在地上,不至于受寒。
    李桐很快发现,番禺的官差比他预想的还要可靠一些,每日都会有人来询问他家人的身体状况,问他是否缺什么,可以为他们采购来。
    第三日,官差便牵了一头牛过来,有大夫来为他们接种牛痘,说是可以预防天花,番禺城中几乎人人都接种了牛痘,包括皇帝本人。
    李桐从未听说过这种防治天花的办法,既然皇帝都接种了,那么他们也应该相信官府,毕竟天花那么可怕,万一有用呢。
    于是他们一家都接种了牛痘。接种牛痘后,一家人都出现了程度不同的症状,尽管大夫已经告诫过了,这是正常现象,李桐一家还是吓得面无人色。
    李桐的母亲原本就对儿子举家搬迁的举动很不满,此刻更是开始埋怨起儿子来:“儿啊,他们给我们种的是天花啊,天花就是这个症状,他们这是要害死我们啊。”
    李桐内心虽然也很慌张,但面上还是强行镇定:“娘,大夫都说了,牛痘又叫牛天花,这是正常反应,过两日就会好的。他们没有必要杀死我们。”
    “你太莽撞了,如何能够相信这些陌生人呢?要是我们都死了,我们的财产就全都落入他们之手了。为娘年事已高,客死他乡倒也算了,儿还年轻,孙儿又如此年幼,要是一家子有个三长两短,你叫为娘如何跟你死去的爹交代?如何对得起列祖列宗?”李母哭得肝肠寸断。
    第二日孟思归过来查看接种情况,差点没被李母骂死。
    孟思归哭笑不得:“老夫人,你若是真得了天花,还有精神来骂我吗?我给你们种的确实也是天花,不过是天花的近亲牛天花,俗称牛痘,它的症状确实跟天花接近,但症状要轻得多,就算是长疱疹,也不会留疤,过几日你们便好了。好了之后,就再也不必惧怕天花了。我跟你们无冤无仇,难道还会谋财害命不成?”
    李母没接话,心里想的可不正是这些,觉得他们要谋财害命。
    孟思归说:“老夫人你大可安心,我们陛下宅心仁厚,为了安置你们这些北边来的人,亲自下令修了这临时的安置所,就怕你们饿着冻着。你们在别处可曾见过这样的官府?”
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