最才子 作者:华西里

    考场之中考生生病的事情在以前也常有发生，特别是院试。院试每年一次，一般都在当年五月初举行。

    五月份已经入夏，这么多考生集中在一起考上三天，又是屎又是尿，难免会有人热出毛病来。

    今年的五月，天气热得厉害，这也给疾患爆发创造了条件。

    “吴节现在如何了，发烧没有？”听到这个消息，包应霞心中一紧。这个吴节将来可是要做自己得意门生的，若是病倒在这里，无法完成考试，岂不是莫大遗憾。

    况且，包大人也不知道吴节得的究竟是不是传染病，若是，这几百考生若被传染，事情就大了。

    “好象没发烧。”审学政回答说：“看他样子，也就下颌处有些肿胀，脸色倒也正常。人看起来很精神。”

    “这就怪了。”包应霞心中疑惑，又问府学教授院试之前找人来打扫过考场没有。

    府学教授回答说怎么没打扫过，就连排水沟都事先疏浚过，还撒了石灰消毒。又小心地对包应霞说：“包大人，天气实在太热，要不，着人到外面买些绿豆汤，熬些草药进来。”

    “荒唐，科场大门一关，不到开闸，任何人不得进出。”

    “是，是，是，是下官糊涂了。”府学教授叹了一口气，再不说话。

    审学政：“等下我在去看看吴节，若他真的病得厉害……”实际上，审学政知道，就算吴节病倒在考场里，也是无法可想。

    科场之上自有制度，大门一关，不到曰子，就不能随便出入，死也要死在里面。

    前几年，福建乡试的时候，考场失火，就因为这个不近人情的制度，没人敢去救火。就那么眼睁睁看着十几个考生烧死在那里。等到考试结束，才通知家人前来收尸。

    “也好，等下你再去看看。”包应霞微微颔首。

    于是，吃过午饭，审学政就背着手在考场里走来走去。

    不断有消息传过来。

    “吴节的脸好象还肿着，浑身都是汗水，看起来不太妙。”

    “这么热的天，别说是他，本官也是汗流浃背。对了，他的卷子作得怎么样了？”

    “依旧是下笔艰难，每一个字都要写上半天。”

    ……

    “不好了，不好了！”

    “审大人，又怎么了？”包应霞和府学教授同声问。

    审学政一身肥肉都在颤抖，青色官袍已经完全被汗水沁透了，喘着热气：“反正不好。”

    “可是脸更肿了？”

    “倒不是，吴节脸上的肿胀好象消了些。”

    “消肿就好，消肿了就好，那就没什么好担心的了。”府学教授摸了摸胸脯。

    “可是……可是……”

    包应霞：“可是什么？”

    “可是……吴、吴节他的左手，好象、好象也肿了。”审学政有点口吃。

    “左手也肿了……不用担心。”沉吟片刻，包应霞道：“或许是蚊虫叮咬所致，没什么大不了的。”

    “倒也是。”

    包应霞竭力将心中的不安抛之脑后，对审学政道：“再等上一个时辰就该收卷了，至此，三篇八股时文都已经考完。这第三题的卷子，还请大人多费心批阅。”

    “那是自然，本官已经闲了一曰，正觉沉闷。”

    这个时候，包应霞从一堆卷子中挑了一份出来，笑道：“其实，第三题和明天的策论、试贴诗看不看已然不要紧了，不外乎是个添头。锦上添花的东西，作得好固然让人欣喜，作得不好也无所谓。刚才我和成都府学教授商量了一下，单凭这分卷子的两篇文章，今科的头名案首已经定下来了。”

    “啊！”审学政吃了一惊：“是谁这么才华横溢，只凭区区两篇文章就能轻松夺魁？”

    府学教授笑着对他说：“的确是才华出众，这两篇文章写得花团锦簇，放在这一堆卷子里，还真是抢眼。审大人你可以过来看看，看看究竟是不是吴节的卷子。一定是的，肯定是他。吴士贞县试、府试的文章我都看过，是同样的风格。”

    “好，本官看看。”审学政应了一声，只看了一眼，就张大了嘴巴：“果然……”果然是吴节的卷子。

    “审大人，教授！”包应霞威严地哼了一声。

    审学政连忙将眼睛挪开，避到一边，道：“究竟是不是吴节的卷子，我怎么知道。昨天隔得那么远，本官又不是千里眼顺风耳。”

    府学教授醒悟，笑着摆头：“是啊，咱们都是科举出身，十年寒窗，夜夜挑灯苦读，一双眼睛早熬坏了。特别是天一黑，我就目不视物，跟个瞎子似的。”

    众人都笑了起来。

    其实，一看到审学政的表情，大家都是知道这张卷子是吴节所作无疑了。况且，以这两篇文章来看，不管是立意还是文笔，已经大大高出其他考生一截，不是吴士贞还能是谁？

    到这个时候，本期成都府院士的悬念已经被彻底杀死。

    当然，前提条件是吴节需要完成剩余的几道考题。

    院试是童子试的第三关，涉及到秀才功名，不能提前交卷，不能当场录取。因此，完成所有题目是被录取的首要条件。

    可吴节的身体看起来好象不妥，他能顺利完成接下来的考试吗？

    三个考官心中都是有些不安。

    这次考试，若吴节中不了，也没什么意思。

    还好，吴节看起来虽然好象病得很厉害的样子，写起卷子速度也像蜗牛，可临到交卷的时候，还是堪堪将第三篇八股文作完。

    更好的消息传来，吴节左手的肿已经消了，来得快也去得快。

    就是手背上好象渗出了几滴血，有一个指甲大小的淤青。

    这让三个主考官有些疑惑：这究竟是什么病啊。

    又让衙役们今天晚上提起精神好好观察，如有事，速速报来。

    好在这一晚非常平静，到天明的时候，衙役回话说士子们都很正常，尤其是吴节吴大才子，睡得十分香甜。

    “很好，把卷子都发下去吧，最后一场了。”包应霞提起了精神：“希望一切顺利。”

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