最才子 作者:华西里

    “老爷，蛾子大姐不见了。”

    “什么，怎么不见了！”吴节失惊，声音大起来。

    这声音惊动了连老三怀里的婴儿，强儿立即响亮地哭起来。

    见吴大老爷失态，整个游行队伍停了下来，街两边的百姓也都惊疑不定，交头接耳地议论起来。

    后面就有个衙役飞快地跑过来，跪在吴节马下：“大老爷，王大老爷问队伍怎么停下来了？”

    吴节：“你起同王大人说，马上就走，且等上片刻。”

    然后又对连老三道：“老连，长话短说，快，这队伍不能停。”

    连老三一抹泪水，道：“老爷，刚才我同蛾子大姐去她娘家看亲戚，走在半路上，蛾子大姐就不见了没，这可如何是好？”

    吴节：“或许是她……贪看热闹与你走散……或许是迷路了……”摇了摇头，他很快否定了这一点。

    蛾子带着孩子，怎么可能只顾着看热闹和连老三走散。还有，她本是南京当地人，从小生在这里，怎么可能迷路。

    难道，真出了事。

    心中一紧，亮马夸街可是大事，队伍也不能停，就算有天大的事，也得等仪式举行完毕再说。

    立即就道：“老连，你马上回府，把孩子交给丫鬟，然后骑上快马去找万文明和陆畅，他们手下都有兵，让他们派人在城中找找。快，别耽搁了。”

    “是。”连老三点点头，抱着小公子匆匆地走了。

    接下来的游行实际上也没什么意思，不外是让考生和百姓监见识一下大考官的风采，前有鼓吹班，跟着打“回避”“肃静”的皂班，三乘亮轿走上街街，后面又是长随班子，然后是全副马队枪旗班子，沿着着贡院方圆几里的主要街道走上一圈。

    虽然路不长，可人实在太多，却走得慢。

    等转了一圈，回到贡院时，已经是下午四五点钟的样子。吴节也不耽搁，同王屋说了一声家中有事，就坐了轿子回住所。

    整个下去他都有些心神不宁，不断地安慰自己，蛾子好不容易回老家一趟，应该是跑去看乡亲，这才误了时辰，现在应该已经回家了。

    他奶奶的，这小丫头片子，都做母亲的人了，怎么还如此胡闹，等下见着了人，非狠狠责罚不可。

    可等回了家，就看到家里人一片愁云惨雾，眼圈都是红红的。

    更有不少兵丁和衙役进进出出，一问，蛾子还没回来。

    看了看已经暗下去的天色，吴节意识到问题的严重姓，跑回大厅堂，不但连老三在那里，万文明和陆胖子也来了。

    “士贞，嫂夫人还没回来。”万文明面上带着杀气：“我已经派出手下的所有人马，每条街每条街的搜，一旦有消息立即就会报来……”

    陆胖子也道：“节哥，我手下的人也全部出动了，盐道衙门的兵丁已经将所有水路码头封住了。我在外面围着，万大人在城里搜，应该不难将嫂子寻到，不要但担心。”

    “多谢，多谢。”吴节声音有些哽咽。

    万文明一脸青气：“若是嫂夫人没事还好，若真有不开眼的人惹着她了，我诛他三族！”

    他不说还好，一说，吴节心中咯噔一声，南京乃是江南地区的水运和经济中心，流动人口极多。城中三教九流如过江之鲫，一个女人家独自在外，若是碰到江湖人物，却如何是好？

    深吸了一口气，吴节忙问连老三蛾子是如何失踪的。

    不问还好，一问，连老三顿时锤胸顿足大哭：“都怪我，都怪我，若蛾子大姐有个三长两短，老奴还有什么脸活在世上。”

    吴节：“老连别哭，将今曰的情形详细说来听听，路上可遇到什么可疑的人，蛾子又同什么人说过话。”

    万文明毕竟是特务头子出身，立即道：“对，快快说来，或者这才是找到嫂夫人的关键。”

    连老三这才止住悲声，想了想，突然说：“今天上午还真遇到了一个熟人。”

    “是谁？”所有人都同时大声问。

    “水生。”今天万文明和陆胖子不解，连老三道：“一个泼皮，坐过我们的船。今天午时。老奴侍侯着小公子和蛾子大姐要去她的娘家见亲戚，本来是坐着轿子的。可街上人实在太多，说是今天亮马夸街，要见识一下我家老爷的风范。轿子就堵住了，半天也走不了几步。蛾子大姐就烦了，说天气热，在轿子里闷得很，想下来走走。就将轿子打发了，带着老奴穿过一条街，就看到那水生过来。”

    “然后呢？”吴节急问。

    连老三：“那水生也认出我们，看到蛾子大姐，就笑着上来拱手，连喊‘原来是嫂子’，今曰怎么想着出来逛逛？”

    “接着说。”

    连老三：“那水生本就是一个泼皮，说起话来挤眉弄眼的，看得人心中生厌。蛾子大姐就随意同他说了几句话，就走了。又走了一条街，蛾子姐看到旁边有个卖果子的，说肚子有些饿，让小人去买。小人抱着小公子刚将果子买回来，蛾子……蛾子大姐她……就不见了。”

    万文明一拍桌子：“必定是他。”

    陆胖子也不废话，大步朝外面跑去，一边走一边喊：“盐道衙门的，抄家伙，去寻一个叫水生的，老子要杀他全家！”

    万文明也站起来朝吴节一拱手：“士贞，我也寻人。”

    吴节心中慌乱：“我也去。”

    万文明一把将他按住：“这里还需要一个人居中联络，你留这里传递消息。”

    就大声喊：“来人，所有人的人马都去寻这个叫水生的。还有，带了我的帖子，去南京锦衣卫千户所。”

    一时，所有的人马都派了出去，在城中一阵乱翻。

    可说来也怪，那水生却好象是人间蒸发了一样，怎么找不着人。

    吴节心中忧虑，眼见这天一点点黑下去，不觉得在书屋等到半夜。

    这个时候，却听到外面一阵喧哗。

    吴节一颤，猛地站起来，急问：“可有消息？”

    一个随从跑过来：“大老爷，大老爷，出大事了……”

    （未完待续）