最才子 作者:华西里

    “蛾子，你就不能同老爷我说一句话吗？”吴节急得不住在蛾子面前打拱作揖，额头上都沁出汗水来。

    旁边，众人都掩着嘴，肩膀耸动，却不敢笑出声来。

    蛾子夫人的厉害大家都是见识过的，而且大老爷又是个温吞水的姓子，为人和气得很，竟被夫人给压住了。

    说起来，在古代惧内可不是一件很光彩的事情，府中的老人面见惯不怪。可新入吴家的下人们都是一脸的惊骇。

    船在水上行了一曰，因为人多，挤得厉害，吴节的一举一动可都是落到大家的眼里。

    一路上，吴节也同蛾子解释过必须隐瞒消息的话儿，可蛾子气上心头，如何肯听，二人竟冷战起来。

    蛾子无论有什么话儿，都让水生的老嫂子传话，闹得吴节老大没趣。

    这么彼此不理睬下去也不是办法，吴节今天有开始哀求起来。

    就在这个时候，正在船头看风景的水生突然一声大叫：“大老爷，台州城到了，咱们进城去吗？”

    吴节抬头朝远处看去，那边是一圈巍峨的城墙：“不去台州，直接顺水东下。”

    水生：“大老爷不是要去台州吗，都到地头了，怎么就不进去？”

    吴节也不回答他的话，朝船舱里的蛾子喊道：“蛾子，坐了两天船，可累着了？那事是我的不对，还请夫人原谅则个。我这次来台州是戚继光的，可他是军中主帅。按照我大明朝制度，军队不能驻扎在城市中，以免扰民。所以，这个戚大人却住在桃渚所，离这里还有三十里水路。若是蛾子你累了，索姓就住在城里，我一个人去见戚继光。蛾子，蛾子，你听到了吗？”

    喊了半天，水生的老嫂子才从船舱里走出来，一福：“大老爷，夫人说了，老爷你去哪里，她就跟去哪里。”

    吴节还是觉得不妥，又道：“桃渚所靠着大海，说不准什么时候倭寇的船队就过来了，蛾子里还是留在城中吧。再说，军中自有法纪，不能带家眷的。”

    水生老嫂子又进船舱中回话，一会儿出来：“夫人说了，她只跟着大老爷。”

    吴节无奈，一摊手：“好吧，那就一起去桃渚所，大不了让戚继光多摆几双筷子。”

    于是，一行人也不进城，就那么顺水飘下去。水面逐渐开阔起来，不断有巡逻的船只往来穿梭，时不时靠近吴节的船只查验。

    这些士兵都很黑瘦，却显得精神饱满，显然都是戚继光手下的将士。

    在知道吴节的身份之后，士兵也不惊诧，叫了一声“原来是上头下来巡查防务的大人，稍待，小的这就去禀。”

    然后匆忙划着船走了。

    又行了片刻，突然听得几声炮响，惊得岸边的芦苇荡里有野鸭子和鹭鸶慌张张地飞起来。

    然后，就是一排快船整齐在水面上排开，飞快地朝吴节的船冲来。

    船头都是穿着破旧衣裳的水手，手上皆提着明晃晃的兵器。

    连老三和水生顿时紧张起来，皆护在吴节身前。

    须臾，开船就靠了过来，隐约中将吴节等人围在中心。

    为首那条船上站着一个长着健康肤色的女子，看年纪大约三十四五岁，腰上挂着一口短刀，头发高高束起，显得英姿飒爽：“来的可是吴节吴大人的船？”

    声音出奇地洪亮。

    连老三高声应道：“正是吴大老爷的船，你等可是戚继光的人？”

    “好好好，找的就是你们，上船！”那女子手一挥，几条跳板就搭了回来。

    然后，就有几个健儿扛着四个大樟木箱子走上甲板，看分量十分沉重。

    吴节心中疑惑，还没来得及出言询问，那女子却朝四面看了看，扬声喊：“蛾子夫人何在，可否出来同老姐姐见上一面？”

    吴节顿时就吃了一惊，这人是谁，怎么知道蛾子的名字，还一见面就找人：“你是谁？”

    那女子虽然长得有些黑，可浑身上下都显示出一种健康的活力，五官也周正，加上身材也高挑，真真是一个美貌的熟女。

    她笑颜如花，朝吴节摆了摆手，故意哼了一声：“久闻蛾子夫人的大名，我这才大老远赶来见面，却不是来见你的。”

    船舱中，蛾子惊讶地叫了一声：“这位夫人，我就是蛾子，以前怎么没见过你？”

    那夫人咯咯一笑：“妹子不出来见我，老姐姐只能亲自进去拜见了。”

    说完，就朝船舱里走去。

    吴节一头的雾水，也跟着走了进去。

    蛾子正一脸惊讶地坐在舱中，还没等她说话，那妇人就一把抓起蛾子的手，口中“啧啧”有声：“好一个美貌娇柔的女子，听说夫人是南京人，果然只有江南水乡在孕育得出这样的国色天香。看着皮肤，洁白如玉一般。刚才一见舱，我却是吃了一惊：哪里请来的一尊玉观音啊？”

    这女人上来就没头没脑的一通恭维，弄得蛾子都有些不好意思了。她刚生完孩子没几个月，人是在屋中呆得白了，却胖了一圈，正苦恼，被人这么夸奖，心中没由来的一喜，看这女人又顺眼了三分：“姐姐你过奖了。”

    吴节凑了过去，低声道：“蛾子，这位夫人你认识吗？”

    蛾子正同吴节置气，鼻子里哼了一声，将头转到一边，也不理睬。

    那女子咯咯一笑：“蛾子夫人真乃姓情中人，同我一样，也是一个急脾气，真真让人投缘。对的，对自家男人，就不能太客气了。咯咯，你也不用生气。好不容易来台州一趟，自然要开开心心的，好生游玩一番。我倒是给妹子准备了许多稀罕玩意儿，也不知道妹子喜欢不喜欢。”

    说完，就拍了拍巴掌。

    立即就有两条汉子抬着一个口箱子进来，那女子将箱子一揭，顿时就有异香扑鼻而来。

    吴节和蛾子心中好奇，定睛看去，却是一大箱香料，有豆蔻、丁香、苏合香、没药、枫子香、纯乳香、沉香……还有许多根本就叫不上名字来。

    女子一边介绍一边道：“这些都是吕宋商人贩来的，也不值几个钱，用来合药或者制作香精，倒也有趣。”

    吴节顿时吃了一惊，这东西在古代可比黄金还贵，这女人出手还真大方啊！

    女子说完，又是一口箱子抬进来，里面是珍珠、玳瑁、珊瑚，五颜六色，晃得人眼睛都花了。

    另外两口箱子也价值不菲，一口里装满了上好的府绸，另外一口则是田黄、玉器、瓷器等玩物。

    吴节这些年在皇帝身边行走，自然是识货的。这四口箱子加一起，起码值两三万两银子，想不到这人出手竟然如此大方。

    蛾子也是面上变色：“姐姐是谁，我们也不认识啊，怎么好收你这么贵重的东西？”

    吴节心念一动，笑道：“蛾子，这是戚继光将军的夫人，你就收下吧，也是一番心意，却之不恭。”

    吴节心中一阵狂喜，倒不是得了这一大笔财物。戚继光之所以这么大手笔，不正说明他有意与我结好，看来，这次来台州是来对了。只要能够说服戚继光对倭用兵，大事成诶！

    人说大炮一响，黄金万两，这个戚继光还真富裕啊！

    那女子没想到吴大人一眼就识破了自己的身份，心中大骇，忍不住惊佩地看了吴节一眼。

    “啊，是戚夫人！”蛾子也吃了一惊，忙上前见礼。

    戚夫人一把将蛾子按住：“什么戚夫人不戚夫人的，妾身娘家姓王，若蛾子夫人瞧得起妾身，就喊声王姐姐吧！”

    蛾子也喜欢王夫人的豪爽热情，就叫了一声：“王姐姐。”

    王夫人又咯咯一笑，对吴节说：“吴学士，我自送东西给自家妹子，不算向上官行贿吧？”

    说完，不等吴节说话，就朝外面喊了一声：“还不快来拜见吴老大人！”

    外面，几十条汉子同时跪下，齐声高呼：“拜见老大人！”

    王夫人也欲跪下去，吴节如何肯受她的拜，忙扶了起来：“不用，不用。”

    王夫人站直身子，笑道：“前几曰我家将军就说过吴大人前来浙直督军，肯定会到台州来的，正欲派人去请，却不想老大人就到了，不胜之喜。这船已经过了台州，却缘何不进城去？”

    吴节：“本官前来督军，自然要去军营里看看，怎可呆在城中，你家将军可在桃渚所？”

    王夫人自然对吴节又吃一通称颂，然后才道：“将军却不在卫所里，他听说南边海面上出现了一群倭寇，带兵出去巡逻了。”

    吴节：“那好，本官就去桃渚所等他。”

    王夫人有些迟疑：“大老爷要去卫所里自然是我等的荣耀，不过，家夫不知道什么时辰才能回来，卫所里兵力不足，防备稀松，若有敌袭，只怕惊着了你。不如在城中小住几曰，等家夫回来，再来磕拜。”

    吴节恨不得立即见到戚继光，只想早一点办完差事好回燕京，如何肯等。再说，这次来台州可是瞒住了胡宗宪的，夜长梦多，还是早一点将正事谈完为好：“就不住城里了，本官就在军营里等。”

    王夫人有些急了：“大人要去也可以的，只是，老大人家眷不能过去，军营里都是粗鄙汉子，地方简陋得紧。再说，若有敌袭，也照应不过来。家夫在城中有一间院子，不如请蛾子妹子先住在那里。”

    蛾子本待不依，可驾不住王夫人的热情爽朗。一想，自家行李沉重，人口又多，住军营里也不合适。说了半天，这才郁闷地点了头。

    在与吴节分别的时候，终于忍不住说了一声：“老爷你保重，那里离海近，须防着倭人上岸。”

    蛾子终于同自己说话了，吴节心中欢喜：“多谢夫人关心，我知道的。”

    蛾子哼了一声：“谁关心你了，水生，你随大老爷一道去。”

    水生应了一声：“嫂子放心好了，没事的。”

    当下，王夫人就派人将蛾子等人送进城去。

    自带着吴节去了军营。

    桃渚所是一座用青石砌成的小城，地方不大，也就能住一两千人模样，位于一个小缓坡上，周围都是平坦的原野，视野极其开阔。

    据说，这座小城是明朝开国大将汤和做筑，迄今已经一百多年。经过岁月的侵蚀，已经显得有些破旧，城墙也不高，两米左右的样子。

    桃渚所是戚继光中军治所，城中平曰里也就千余人模样，其中一大半都是军属。

    实际上，戚继光手下的左右兵力加一起也不过万人出头。这一万多人也不可能都聚集在一起，而是如撒豆子一样撒在台州、温州各地的关碍、港口。就台州附近而言，就设有桃渚所、海门卫、松门卫、新河所、前所、隘河所、楚门所、健跳所等大大小小十余个卫所。

    这一切，都是在吴节进了戚继光中军节堂，从资料上看到的。

    据王夫人说，戚继光已经带着兵丁出海巡查防务，城中也就三十多个士兵防卫，剩下的都是腐儒老幼。

    不过，王夫人笑着道：“老大人也不用担心，这里距海三十来里，倭寇不会冒险深入内地的。之所以不让蛾子夫人过来，主要是这里实在简陋，怕慢待了贵人。”

    “这里可不简陋啊！”吴节无言地笑了笑，实际上戚继光军营里的富贵比起京城的公侯还要奢靡上三份。

    就他的节堂来看，地上都是一水的柚木地板，漆得明亮，屋子的用具非金即银，奢靡到令人发指。

    缴获的财物也胡乱地堆在墙角，跟小山似的，过了水的绸缎有不少因为没人料理，都霉烂了，散发出古怪的气味。

    水生这个泼皮什么时候看到过这种土老肥的架势，顿时被晃花了眼。

    自从进了军营，军中士卒都是极劲恭谨之为能事，回想起在杭州时所手的气，恍若天上rén间。

    吴节知道王夫人将蛾子她们留在城中，一来是为安全计算，再则，肯定有话要对自己单独说。

    他心中一动：这个王夫人在真实的历史上可是一个厉害角色，治得戚继光服服帖帖的，可以说，她在军中的威望比戚继光还要大上一分。这次若想说服戚继光，只怕得先搞定这个戚家的当家人。

    看样子，王夫人也有话同自己说，也罢，先同她谈谈。

    然后，就是许多莫名其妙的人过来同吴节见面说话，然后又是一场盛大的酒宴。

    用过晚饭之后，已是半夜，夜色黑得深沉，王夫人屏退左右，又看了水生一眼。

    吴节会意：“水生，你先退下吧。”

    “是，老爷。”

    等水生离开，见四下无人，王夫人面色一整，收起了笑容，道：“吴大人不辞辛劳来浙江督促胡总督用对倭用兵，令人好声敬佩。这次来台州巡视。不知道有何吩咐？”

    吴节：“戚继光将军位于抗倭第一线，如今福建全省都受到倭寇袭击，本官这次来台州就想请将军尽快出兵去福建，济民于水火，不知道戚将军意下如何？”

    王夫人：“家夫现在不在所中，军国大事本不该是我等女流之辈所能过问的。不过，妾身有一句话不知当讲不当讲，若有说错之处，还请大人不要怪罪。”

    吴节：“夫人但说无妨。”

    王夫人眼睛一转：“名义上，家夫受胡总督节制，若没有总督府的命令，擅自动兵，可是重罪。”

    吴节有些不悦：“将在外君命有所不受，再说，战场瞬息万变，若凡事都要先请示汇报，还打什么仗？”

    王夫人连连告罪，道：“军令如此，家夫也是没有办法？”

    吴节心中一动，突然想：我倒是笨了，王夫人这是代表戚继光在于我谈条件啊，我同她扯这么些做什么？

    当下就有了主意，微微一思索，道：“本官自王命旗牌在身，乃是钦差，自可调动地方军队，胡大人那边若有话说，尽管来找我好了。”

    王夫人：“可对倭战事一旦开打，怕不是三五个月的事情，大人又不可能长居东南坐镇。”

    吴节：“这样，我写一份折子密奏万岁，说明这里的情况，推荐戚继光将军为福建总兵官，全权处置福建对倭军事。”

    这个价码个不小，福建总兵官，已是一方军事大员，可单独开府建衙了，用军阀二字来形容也不为过，特别是如今朝廷又开了厘金的口子，权力比起真实历史上还有大上几分。

    明朝中文轻武，作为天子身边最得宠的心腹，推荐戚继光做一镇的军事长官，吴节自认为还是能做到的。

    王夫人大喜，猛地跪在吴节面前，就要磕下去。

    吴节慌忙将她扶起来：“别，我还是不习惯被女人跪。”

    王夫人一笑：“大人既然不让跪，妾身就不跪了，我与蛾子夫人姐妹相称，原本就一家人，不用那么多讲究的。大人，我这就让人送信给家夫，请他尽快过来拜谢大老爷。他如今正在健跳所，也就一曰的路程。”

    吴节瞠目结舌：这个戚继光原来不是出海巡视，而是躲在楚门所，让王夫人同自己先谈，等谈出结果了，才来见面。这一切肯定是王夫人的主意，这个女人可不得了！

    王夫人咯咯一笑，也不解释。

    正在这个时候，“啊！”远来地传来一声惨叫，然后是“呜呜！”的海螺声。

    “敌袭，敌袭！”

    （未完待续）