月待圆时 作者:怀愫

    石桂蹙着眉头对秋娘道：“娘跟喜子就在这儿呆着，我去报信，若是不好，就先把姑娘安置在咱们家里。”说完了抓一把大钱给阿珍娘，让她把钱给朱阿生，请这些人喝茶也好，吃肉也好，总之是不能再嚷了。

    说着她就出了门，还挎了个篮子，装着出去买东西的样子，那七八个汉子声势是有了，眼晴也不住打着人，却不知道这后头还有一个小门，石桂看着就是个丫头模样，在他们跟前过，跟里听他们说了好几句细妹子，蹙一蹙眉头，摸不明白所为何来，说不得还得往纪家跑一趟。

    石桂去了女人街，叶文心跟绿萼两个果然在女学馆里，今儿女学馆里没上课，一屋子都在楼下纺车间里，不论是年长的年小的，都聚在一处，围着一个姑娘，那姑娘抱了头，嘤嘤哭着，石桂一进去，叶文心便抬起头来看她。

    石桂冲她招招手，示意她出来，叶文心双眉紧锁，出来了拉她往走廊上去，问她道：“可是往家里闹去了？”

    石桂不意她知道：“七八个人呢，我听了一耳朵，他们是来找细妹子。”一面说一面点点里头：“是不是找她的？”

    叶文心蹙了眉，点点头，细妹子便是上回要回家去的姑娘，她原来就是偷跑出来的，到了穗州投到女学馆里，学了识字，又能纺丝，出门去丝坊的时候碰上了原来的同乡，说是她娘病了，家里没钱给她看病，拖着都要预备丧事了。

    细妹子旁的不念，总念着她娘，回来告假说要回乡去看一看，叶文心才要点头，被她同屋的人嚷了出来，骂她竟还不死心，家去了只怕就给捆住了，再也出不来。

    原来细妹子的爹欠了债，要把她送给债主抵债，欠的钱一笔勾销了，家里还能多得两只羊，好容易跑了出来，家里又是那样的情状，回去岂不是羊入了虎口，自己跳了火坑。

    细妹子却还想家，记挂着娘跟弟妹们，家里若不是实过不下去了，也不会拿了她去抵债，她这一跑，也不知道弟弟妹妹怎么过活，出来四五年了，身上也算小有积蓄，拿了这钱回去还上，家里的债也清了，也没人逼她嫁了。

    细妹子想得好好的，学里的这些女子却都劝她万不能回去，跟她一个屋住了四五年的招娣气得双眼通红：“你忘了你才来的时候说了什么，出来了这辈子别想着能回去，竟还有这念头，原来的苦楚都是白受的不成。”

    可细妹子怎么都放不下她娘，听说病里还念着她的名字，人都快不成了，咬了牙必要回去，看她娘一眼也是好的。

    还是叶文心松了口，往纪家去找了两个长随，纪夫人一听便蹙了眉头，叶文心却道：“她总想着要回去看看她娘，当女儿的，怎么能放下娘来。”

    到底让她去了，她还买了一堆东西，给娘的衣裳，给爹做的鞋子，一屋的人看她这样尽心，又要骂她，细妹子只低了头，走的时候招娣还啐得她一口，发恨说着气话：“你看还回不回得来。”

    可等细妹子走了，她却是哭得最凶的一个，见天的扒在门上等她，若不是纪夫人派了人去，怎么也不能安生等着。

    细妹子家在个小山村，光是走山路就走了两天，到了家门口，她爹都没能把她认出来，家里只留下一个弟弟，她找了一圈也没找到妹妹，给她取名叫细妹，就是不想再要孩子了，可她娘又怀上了，生下来还是个女儿，原是要送出去的，她娘怎么也舍不得，出嫁的大姐二姐一人隔一天送点吃食来，这才养下来。

    细妹子走的时候妹妹才十岁大，这会儿也不过十三四，她一打听才知道，她爹没了她，把身上还没来红的小妹送了去抵债。

    小妹年纪太小，送过去干了几年农活，养到十四岁，就圆了房，已经怀了胎，再没几天就要生了，细妹子哭的差点晕死过去，找到了妹妹说要把她一齐带出去。

    小妹见着姐姐，听她说起城里不同，带了她出去，把她安置在女学馆里，离了这个地方，再活出个人样子来。

    可孩子跟小妹都没能活下来，小妹细瘦伶仃的，孩子生到一半，人就没了，细妹原是陪着她的，小妹还有一口，那家子就把她捆了起来，欠着债还是没还，说养只羊还能产崽，养活了这么一个，半点没赚着，还白搭了这几年的粮食。

    石桂听得全身发冷，叶文心也是一样手脚冰凉，细妹子是靠着两个长随才逃出来的，村里人也不识得什么左参议，长随也有了年纪，知道这样的人反而甚都不怕，真个报官连差役都不进来，把官往小和了说，只说是县令家的，他们这才害怕。

    细妹子身上的钱早就全给了爹娘，还有一些给了小妹，上一回是姐姐放了她，这一回还是姐姐放了她，为着姐姐肚皮争气，一口气生了三个儿子，三个儿子能替她撑腰。

    村里到底派了人出来追，看她出手阔绰，便人捉不着，也得刮一些油水回去，细妹子才刚落脚，人就到了，女人街进不来，找人问了半天，竟把叶文心住的地方打听着了，纪夫人家里他们倒是想去，还没等进东区，就被人赶了出来。

    “这事儿瞒不得，得赶紧找纪夫人去。”女学馆的事儿归她管，原来颜大家在时，这样的事儿也不是没有，那会儿颜大家一个人扛了过来，如今纪夫人在，更没什么不好办的。

    哪知道叶文心拉了她：“不能去，里头怕有人挑头闹事。”女学馆里的姑娘到底不是卖断的，做工给钱，家里才能不闹，这还是沿着海的，纺丝可比出海打渔挣钱，这些山民却不管不顾，只认死理，要把女儿带回家去。

    布政使夫人原就不满意这么个女学馆还闹出大动静来，若是这时节捅上去，被人借机生事，纪夫人面上到底不好看。这些人才刚进城来，就能摸到女学馆来，再闹上几日，不知道的也知道了。

    “可这事儿瞒不过去，纪夫人若是不知，等人问起来要怎么回话，依着我看还得先着人去说一声，百穗就很伶俐，让她赶紧跑一趟去，趁着事儿还没闹大，能抹平就抹平了去，我昨儿上门去，还碰着右参议夫人呢。”

    答应细妹子回去的是叶文心，借人的也是叶文心，从来只道女人已经够苦了，哪知道她看见的那些，竟还算是好的。

    百穗赶紧跑了一趟，石桂进门看见细妹子还在哭，宽慰她的反倒成了招娣，细妹子只觉着是自己害死了妹妹的，是妹妹代替她受了苦，死的本该是她。

    石桂没了言语，叶文心也是一样，一屋子人静默着，细妹子一抽一停的哭着，百穗还没回来，再闹也闹不到女人街来，这一片连差役都要多巡几回，那些人来过一回，却不能进来，十来女人声势一壮，他们到底是外来的，一时不敢托大，缩在坊门口看了半天，再不成想天下还有这么个地方。

    百穗很快回来了，还带了纪夫人身边的姑姑来，石桂认得她，就是她让石桂多走动走动，她是本地人，小时候被卖出去的，多少年了回了穗州来还能说一口乡音，见着她们便让她们别怕：“我们太太说了，大家安心就是，闹不起来。”

    就这么会儿功夫，那几个人已经被拿了投到狱里，说是那一条街的住户报的官，只当这些人是打家劫舍的，说完了又对着叶文心道：“太太请姑娘过去。”

    作者有话要说：　　空调滴水是肿回事

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    第341章 下乡

    叶文心去了纪家，石桂留在女学馆里，一屋子姑娘都在安慰细妹子，石桂却无话好说，只在一旁坐着，看细妹子抖着肩膀哭个不住，眼睛肿得核桃那么大，招娣正拿了茶劝她喝上一口。

    石桂挪开眼去，心里担忧女学馆会不会因着这桩事惹出什么麻烦来，绿萼给她倒了水来，两个人坐在一边，绿萼伸头看一看细妹子，又坐定了不动，两个人都不说话。

    绿萼手上端着杯子，一口茶要喝不喝，下定了决心对石桂道：“我想，我想跟着姑娘到漳州去。”她跟秋娘是先搭伙过日子的，后来就成了石桂一家收留她，还让她能跟着叶文心学字，又顺着她的意思让她到学馆来。

    绿萼想着就想到了陈娘子，陈娘子待她是有恩德的，秋娘也是一样，却没哪个让她还报，她心头不安，想跟着去漳州不是一天两天了，可对着秋娘怎么也张不开嘴。

    谁知道石桂却笑：“那也好，本来姑娘一个人去，我就不放心，你去了也能照应些。”叶文心是一腔热血，还没浇过冷水，真的到了地方要收学生，才是第一次对抗，她是受过苦楚，可就是在牢狱里，也还有宋家人替她奔忙，细妹子的事只不过冰山一角，真的掀开来看了，才知道究竟有多苦。

    绿萼却不相同，她跟着陈娘子买人卖人的时候，经过见过的，不知凡几，何处井台不生藓，贫家小户惨得惨的千奇万状，绿萼原来只道自家极苦，好好的读书人家女儿，被卖了当丫头，当了丫头不算，还得给人牙子当童养媳。

    可看了那些，才知道自己尚算得是运气好的，到了穗州还经了细妹这么一件事，越想着跟着叶文心办上些事，她没想到石桂一口就应了，端了杯子笑起来：“我必紧紧跟着姑娘，半步都不会错开的。”

    绿萼下过乡，跟着陈娘子两个，还是坐着青布小车，一村一村的领回几个孩子来，穷苦的地方什么恶事都有，陈娘子不是走那熟悉的村庄，还得多给些钱给车把式，让他警醒些，收了人是不留宿的，早早上路，免去麻烦。

    这回下乡去招学生，跟人牙子买人也没什么分别，叶文心算帐的时候她都见着了，一时领不出来的人，也还得给些钱，丝坊绣坊也有去乡下招人的，签了契，立时就给钱，女学馆的名头好听，又不能给钱，还得把人领走，那些人怎么能肯。

    叶文心一直到天色将暗了才回来，石桂急急迎上去，看她脸色不好，一屋子的女学生都看着她，也有人忍到这时候才骂起了细妹子来，大家都怕无家可归，女学馆就是她们的家，若是离了这地儿，且不知道还能到哪里去。

    叶文心叫了几个教员，也都是颜大家教出来的学生，跟着颜大家周旋，知道原来的日子有多不容易，几个人到了叶文心屋里，她这才道：“纪夫人出面把事给了了，这会儿人已经送到城外头去了，跟细妹子的爹，签了一张卖身契。”

    二十两银子卖断了，这钱是纪夫人出的，细妹子得还，做工也好纺丝也好，总得补上去，叶文心蹙眉的是另一桩事，救助会的事儿被布政使夫人压了下来。

    女人家走投无路了，去尼痷也好去道观也好，既是命苦的，就该多念念佛，前世不修，这辈子多念上两句，下回许就能投个好胎了。

    纪夫人垂眉不动，没有一口答应了，倒有跟她亲近的又把西人堂的事拿出来说，把西人堂说成是跳大神的，拜佛求道那是准的，民间跳大神，师婆药婆这一流却叫这些个官夫人瞧不上，纪夫人既说了救助会是引导这些妇人的，求佛求道一心向善，不至让这些绿眼睛红眉毛的人给骗了去。

    布政使夫人还是没点头，纪夫人没想着出头，可要办的事是件件都出挑的，右参议夫人便往布政使夫人耳朵里吹风，说她好大喜功，一个妇道人家，偏偏要插手这些事。

    救助会的事儿只得搁下，叶文心原想着月底去漳州的，也不再等了，收拾好东西立即动身，石桂听了也跟着蹙眉，女学馆开了十来年，要关是关不掉的，却也拘着纪夫人，不许再她再办旁的事。

    叶文心交待了课业事，这段日子，女学馆里的人也不便出去，正逢着天热，寻常别出了女人街去，若是被人知道有人来寻人，还当女学馆里都是些逃出来的姑娘，免得有人拿这个作文章。

    她挑了两个老人一齐带走，安排她们还是一道上课做工，先安抚住这些姑娘，告诉她们女学馆散不了，里头有好些都是跟着七八年的，听见这个都笑起来：“散不了，回回说要关了，也都还支撑着。”

    等这些人都散了，石桂这才上前：“救助会真的不开了？”纪夫人的脾气看着是软的，也从来不露锋芒，可听她说话便有一种风雨不动的坚定。

    叶文心眉头未松，嘴角却露出一点笑意来：“纪夫人说了，再缓得些时日，不能立名目就先办实事，我这回下乡去，说不准带回来的人就能再建一个女学馆了。”

    石桂松得一口气，她巴望着纪夫人能办成，听说叶文心立时预备要走的，赶紧跟她一道回去收拾东西，路上还把绿萼想跟着她一道的事儿给说了。

    叶文心本来预备带五个人去，还有宋荫堂跟着，可惜没法子拿一道手书来，若是能有一个公文，事儿也容易得多，要不然就只能凭着宋荫堂去跟官府打交道了。

    叶文心急急收拾了些书册衣裳，石桂还替她带上药油仁丹冰片痱子粉，担心她太晒，叶文心哪里在太阳底下赶过路：“姑娘若是着了暑气，万不能当作无事，中暑了可了不得，药要时常带在身边才好。”

    叶文心胡乱应得两声，她的心思全不在这上头，因着要下乡，许多功课都是宋荫堂做的，哪一村哪一县县官何人民风如何，他凭着功名就能拜访一回，只说在为母守孝，这些个县令比他多有不如，不过举人，连进士都没考的大有人在。

    官场便是官大一级压死人，宋荫堂原来是庶吉士，天子身边的当差的，于他们来说十年二十年都爬不到这个位置，有他跟着，万事也好说话。

    石桂看她没放在心上，把这些细细告诉绿萼，让绿萼把人看好：“姑娘身子弱，她心里想得好，到时候受了气，再受些暑气，只怕身子要撑不住的，你在边上劝着些。”

    绿萼点了头：“放心罢，我都知道。”收拾了几件衣裳，带足了药跟散碎银子，石桂又烘了些肉干，做了些饼子，穗州天热存不下牛乳子，往里头加了些碎肉，因着叶文心跟宋荫堂两个还在守孝，又做了些素的带上路。

    秋娘知道绿萼要跟着一齐去，一去就要两三个月，怎么也放心不下，给绿萼急赶着做了两件衫子两条裤子，又给她预备月事带子，夜里睡不着发起愁来：“她们这是要住在哪儿？总不能天天住在车上。”

    “不是天天都呆在车上，先得坐船，到了漳州港口，这才坐车到乡下去，行水路还罢了，马车上日子可不好过。”石桂也给叶文心做了鞋子，做的精细也无用，得软和底厚，经得住磨，叶文心只怕一辈子都没走过这许多路。