始于深渊 作者:城里老鼠

    终于，苏眉轻呼一声“找到了”，随手抽出了一张卷轴。卷轴内容为“吐露真言”，是她练习时的产物，从未真正派上用场。她把亚斯特交给那三位，估计也能得到想要的结果，可惜她不愿这么做。

    巫妖一见卷轴，便知道她想干什么，不由对天翻了个白眼。克雷德则无视亚斯特的存在，直接问道：“不留着用来对付那个子爵吗？”

    “……子爵先生可不是我们的责任。他有父母亲戚，有朋友和师长。如果他们都不关心他的死活，那我为什么要去关心呢？”苏眉安然说。

    她很清楚，亚斯特接受他人的雇佣，才会来到她房间门外，所以对付他毫无意义，问出雇主就可以。说完之后，她顺手撕开了卷轴，引导着那股盘旋在她手上的神秘力量，让它笼在可怜探子的头上。等确认法术生效，她才笑道：“看来你实力有限，做不到抵抗吐露真言。很好，现在回答我，是谁让你来监视我们？”

    “侯爵。”

    苏眉一愣，问道：“哪个侯爵？”

    “拉法尔冯特家族的弗兰尼侯爵。”

    “……他已经处在如此的麻烦当中，居然还有心情来找我们的麻烦吗？”

    亚斯特已经惊讶的忘记了害怕。吐露真言通常用在审判中，因其施法难度大，制作周期长，唯有最重要的案件才能得到这种待遇。没想到苏眉眉头都不皱地用掉，只为问个无足轻重的问题。而吐露真言的效果也极为明显。每当他想隐瞒或说谎时，都有一股神奇的力量操纵着他的大脑，让他的谎言一到唇边，立即变成真言。

    他只能如实回答道：“我不知道，只知道侯爵阁下雇佣了我们，然后头儿把这个任务交给了我。听说法师不太愿意探测另外一个法师，更别提还有半魔在这里，所以只好雇佣我们。”

    “‘我们’？”

    亚斯特明显不太情愿，仍被迫回答道：“我为影会工作。”

    苏眉多少了解影会的存在，闻言并不奇怪。影会是大陆的某个神秘势力，和武侠小说里的杀手组织差不多，专门刺探调查，收金取命，有时也会从幕后推动事件的发生。平民和他们没有交集，最多成为行动中的牺牲品。贵族则对他们又爱又恨，担心隐私被人打探，又在必要时委托他们办事。

    它历史悠久，已不知从何时开始的了。但大家都说，它能存在这么久，靠的就是只认钱不认人，从不倾向于任何其他势力。除非双方势力都想雇佣他们，他们才会选择第一个雇主，而不理会第二位的聘请。

    “那么，侯爵为什么要这么做？仅仅处于对深渊血统的忌惮？还是有更深层的原因？”

    亚斯特回答道：“我不知道，我只需要监听你们的对话，然后将对话内容完整地反馈回去。没想到第一次行动，就被你们发现了。”

    “城堡那边有什么新情况吗？出入禁令已经撤掉了吗？侯爵有没有对城里的凶案发表意见？”

    亚斯特苦笑了一声，回答道：“禁令撤掉了，但没什么贵族大人愿意访问城堡。至于其他事情，以我的地位，还没资格知情。”

    苏眉兀自余怒未消，狠狠瞪着他，目光已如巫妖般骇人。不知道为什么，亚斯特竟打了个寒颤，不敢正面对上这两道目光。苏眉没问到，他也没主动提供更多的消息。事实上，他的上司，“夜狼”雷诺斐特曾说过，他只需要注意那只半魔。女人属于强者的附庸，并不值得关注。

    他现在才明白，半魔、女人、狗头这三者中，拿主意的居然真的是苏眉，不是单手把他抓出黑暗的半魔。还有，那只小怪物正满脸讨好表情，像模像样穿着皮甲，站在苏眉身边。它怎么可能是狗头人，分明是……是一种他也看不出来的丑陋怪物。

    城里任何贵族这么做，苏眉都不奇怪，也能体谅他们的想法。换了她处在他们的位置上，势必也会格外留心可疑对象。然而，他们总算救下了维恩的命，一直以来只表露善意，从不作奸犯科，然后换来了侯爵的监视。

    也许侯爵例行公事，并非针对他们，但监视背后的含义不言自明。倘若苏眉孤身独行，即使身边带着奥斯，也很难成为别人的怀疑对象。侯爵这么做，无非因为克雷德外形令人恐惧。无论他救没救人，有没有证据，他都要监视他。

    克雷德在看亚斯特，巫妖在看苏眉，奥斯则在看所有的大人。过了一会儿，苏眉忽然说：“虽然我不了解影会的运作系统，但你办完事之后，总要回去复命的吧？”

    “是这样的。”

    “啊……别挂上这样的表情，我不但不为难你，还要防止别人为难你，”苏眉说，“请你帮我带封信给侯爵。”

    她眼中闪动着不悦的光，语气却很平静。之前，她一直认为他们是旁观者，正在观赏一场极为少见的连环血案。侯爵率先表示，不愿和他们建立联系，那她绝对不会多事。但对方竟然更进一步，对他们进行监视。那么作为回敬，她乐意去和侯爵谈谈，告诉他一些他也许知道，也许不知道的事情。

    巫妖在心底低低笑着，看着她取过羊皮纸和羽毛笔，写了一封完全不符合格式，但内容简明清晰的短信。她的口气果断而不容置疑，缺乏对贵族的敬重。

    她在信中说，听说圣殿派来调查的小组即将来临。在此之前，她希望能与侯爵见上一面，有重要情况通知他。如果侯爵不回应，她便认为沉默相当于默许，将自行挑选时间，前去与他会面。同时，她还用巫妖的口吻加上了一句话——“您知道，这件事离结束还早呢。”

    她不关心侯爵作何反应，因为那不重要。不过，亚斯特得到这封信后，并未遭受太多为难。侯爵考虑再三，仍派他带着正式的回信过来，告知苏眉，侯爵阁下和夫人于某日恭候她的光临。

    回信送到时，巫妖早就结束了对影会的介绍，正在给他心中的三个蠢货讲解其他势力。它看完回信之后，发出了一声愉悦的叹息，“你肯定已经明白了为人处事的道理。”

    “……什么道理？”

    “抓住人家的把柄，展现自己的实力，要么收买，要么威胁。这样一来，你会发现你要办的事出奇顺利。”

    第72章

    苏眉与侯爵的会面意外顺利。会面结束之后，她得到侯爵许可,可以继续与维恩子爵见面。

    白银玫瑰关店五天后,纳布尔城中发生了第三桩血案。维恩自此失去自由,被父母软禁在住处。他的待遇从未发生变化，身份也没变,仍是这座城堡,这个家族,这片领地未来的主人。他想吃什么都可以，想穿什么都行，却不能离开他所在的翼楼。

    石楼里，守卫严密程度犹如大牢。人人对他无比客气，最微小的要求也能得到满足。但他已经彻底成为囚犯，一个犯了弥天重罪，不被允许走出门外的囚犯。

    最令他受不了的是，石楼守卫多为父亲的随从骑士,多少知道一些内情。他们看着他的时候，目光中有怜悯,有安慰，有好奇，偶尔还带有少许鄙夷。他厌烦这些感情，却不得不天天面对，精神状态一天比一天糟糕。

    然而，在他需要担心的事情里，守卫的态度远远排不到前面。

    那一夜，陪审员爵士及其妻儿不幸身亡。维恩早上一睁眼，便发现身上的睡衣被换成了战斗用的轻甲。双手、胸前全是斑斑血迹。手上沾的鲜血尤其多，好像刚刚在血盆中洗过手。

    他下意识惊叫一声，引来每天服侍他起床的小听差。那个年轻人见到他这副模样，受到的惊吓更甚于他，当场惨叫着跑了出去，直奔侯爵夫妇的卧室。若非路上被守卫拦下，恐怕会闹的整座城堡人尽皆知。

    侯爵连忙赶来，一进门就面容灰白，哆嗦着说不出话来。

    三名仆役被人杀死，致命伤是由长剑刺削出来，伤口历历在目。侯爵好歹经历过大风大浪，不会因为区区仆人之死，就闹的城堡中人心浮动。他下令封锁出入口，让雇佣法师一寸寸进行搜索，正因他一眼看出那些伤口特征鲜明，可能出于他随从骑士的长剑之下。

    但是，他也好，迪利安也好，最下等的洗衣女仆也好，从未想过这会和还在养伤的子爵有关。因此他眼见维恩神态慌乱，双手染透鲜血，自然受到相当严重的冲击。在想明白之前，他就本能地感觉大难临头。

    侯爵并非笨蛋，立刻安抚听差和守卫，派人去纳布尔打探，看看是否有新的凶案发生。可使者尚未出发，纳布尔的警备队长便亲自赶来城堡，通知他爵士死亡的消息。

    对侯爵来说，那一刻真是五雷轰顶。等他恢复冷静，开始考虑家族的未来时，眼前简直一阵阵发黑。所幸连续发生凶杀案，领主再震惊也事出有因，所以警备队长并未生疑，只一味请求侯爵颁布命令，或者至少召见纳布尔的城主，商量出一个合适的办法。

    侯爵将他打发走，却没有把城主请过来的意思，也没亲自前往纳布尔查看，反而叫来了最为信任的骑士首领、领地事务官和私人护卫队长，还有正在这里做客的，德高望重的学者。他一句话都不提及维恩，只旁敲侧击，尽可能委婉地打听历史上发生过的类似事件。

    恶魔操控、邪灵附身之事从来络绎不绝，从平民到贵族之中，都出现过不少例子。各国王室、皇室防卫严密，却也难免有人中招。平民大多目光短浅，发觉事实真相后，常常恐惧到无法自持的地步。聪明点的还知道上报，愚昧者直接把受害者绑起来烧死，用残暴解决问题。

    显赫家族多半冷静的多，会将受害者送往圣殿，进行驱邪和净化。只不过，这个任务远比净化物品困难。由于邪灵临走前反戈一击，时常导致受害者当场死亡。即便仪式成功，此人也往往因为被控制时的邪恶之举，为其他贵族排斥，甚至带来长达一生的麻烦。

    如果侯爵足够睿智，就应该立刻将儿子送往纳布尔教会，请求主教检查他的状况。但这位先生头脑灵活，目光略嫌短浅，下意识地想要掩盖此事。他自欺欺人地想，手上有血并不代表什么，杀鸡、杀羊都会让双手染上鲜血，谁能证明维恩必定是凶手？

    尤其婚期就在三个月后，女方年轻美貌，地位高贵，好不容易才选中了儿子做丈夫。即使教会作出证明，维恩本人绝对清白，一切由邪魔下手，对方也绝对会取消婚约，另寻佳婿。

    侯爵夫人向来没什么主见，得悉此事后，嚎啕大哭一场，又咒骂了深渊一顿，便一切听凭丈夫。在自欺欺人、心怀侥幸方面，这两人不愧为夫妇。夫人亲自去见维恩，边哭边问，一听维恩对夜间之事毫无记忆，立刻笃定他被附身，哭着感叹儿子何等无辜。

    他们罗列出各个可能帮忙的力量，和自己家交好的著名家族，希望在不惊动圣殿的情况下，找到强大的牧师为维恩驱邪。但就在数天后，维恩幽灵般走出卧室，发挥令人惊异的战斗力，从背后击晕守卫，成功离开了被严密守护着的住处。

    城堡的所有出入口都被封住，包括酒窖和密道。哪怕有人从空中飞来，也会被瞭望塔及时发现。子爵先生展现了从未有过的，刺客般的飞檐走壁能力。他从高地的峭壁上爬下，泅过隔开城堡和纳布尔的河，进城杀了另外一位父亲的知交老友。

    至少，侯爵先生是这么认为的。

    维恩去时无影无踪，回来的路上却不知怎么的，竟被巡逻骑士发现了踪迹。那个时候，子爵先生像猿猴一样，在山壁上轻松攀援，偶尔还蹦跶几下的英勇身姿，给那四位同样年轻的骑士留下了鲜明印象。

    侯爵穿着睡衣，散着头发匆匆赶来，发现维恩已被人制服，满头满脸鲜血，当场扶住了门框，以免自己摔倒在地。他的崩溃不仅来自儿子，还来自消息终于遮掩不住的绝望感。

    虽说仍无直接证据证明，死者被维恩亲手所杀，但只有最迟钝、最愚鲁的人，才会无视他和事件的牵连。

    侯爵崩溃之余，仍然坚持一直以来的方针，先动用领主的威严，制止目击者将此事外传，又许以厚重的报酬，代表他对他们的歉意和奖励。他反复作出许诺，表明自己一定还所有人公道，才换得了他们的勉强答应。

    他眼前总晃动着一根绞索，看着它逐渐接近自己，准备套上他脖子，然后慢慢收紧。

    他其实也知道，这件事马上就会泄露，只好尽力亡羊补牢。他广泛监视纳布尔，寻找深渊生物活动的迹象，希望在圣殿使者抵达之前，找到令儿子脱罪的证据。

    他首先就把目光放在克雷德身上，深深怀疑这只头生双角，握巨剑如握木柴的半魔。在他看来，他们救了维恩，乃是不怀好意。谁知道这帮人是否想通过这种手段，取得合法活动的资格，然后进一步获取他的信任？杀死子爵好处不大，根本不如掌握一个活着的子爵。

    当然，他找不出克雷德这么行事的原因，可他认为，日久见人心，只要持之以恒，总能找到的。

    他特意嘱咐夜狼，要他挑选最适合探听的下属，为他完成这个重要任务。夜狼收取他的重酬，也履行了承诺。结果这位“最适合探听的下属”刚露个头，就被前魔将发现，揪了出来，拍上一记吐露真言，狼狈不堪地带回了一封信。

    维恩受到囚禁后，地位与王国重犯无异。即使义军推翻了国王，他也一无所知。法师布下的防御法术、隔绝法术、监禁用的法阵将这座石楼围的水泼不进。无论他说什么，守卫都无动于衷，最多前去报告侯爵，请他定夺。