始于深渊 作者:城里老鼠

    克雷德装作没听见这个问题，装作自己从未当过苏眉的上级。巫妖看了他一眼，冷笑道：“岂止小心而已，简直是只缩着头的鹌鹑。真可惜你看不到她的样子，不然非得捧腹大笑不可。劣魔身高很矮，她又不敢招惹深渊主君和八魔将，总是猥琐地缩在一边。他们没把她踢出石殿，算是很容忍了。”

    克雷德跨出一步，差不多等于它跨两步，不得不刻意放慢步行速度，才使它不必一路小跑地跟着。此时，他终于开口，颇有兴趣地说：“严格来说，头骨说的没错。但是，它那时候不得不变成小饰品，藏在大人的皮甲里，甚至没有面见我的资格。”

    苏眉很想把手按在头上，然后放弃了这个想法。克雷德花了相当一段时间，才明白应该挺身而出，勇敢地维护女朋友的尊严，而不是让事实自己说话。问题在于，他说话的时机非常不巧，还不想降低音量。小会议室门前，正站着两名负责守卫的骑士。他们听见了克雷德的话，脸上虽然没露出异样神情，却投来了活像看外星人的目光。

    毫无疑问，他们能听见，房间里的人也可以。她一直想给别人留下好印象，至少是沉稳、踏实、可信的印象，但迄今为止，还未能如愿。人家和他们打交道，看中的多半是他们的战斗能力，而不是可靠程度。

    会议室的门开了。苏眉压下仰天长叹的渴望，一脸严肃地走进室内。

    贝尔吉安坐在正对门的位置。这个座位被称为最尊贵的位子，因为敌人从门外冲进来时，坐在这里的人能够率先发现，跳起身挥刀抵挡。也就是说，安全最有保障。

    他左侧坐着卡加王子，右侧坐着莱顿公爵，然后是米莉索尔女伯爵和崔威尔侯爵。座位并没坐满，还留有一半空位，但托雷斯爵士也坐在桌边，一动不动地望着他们。

    从近处看，这位国王更是风度翩翩，具有英雄人物独有的潇洒气质，就是目光严厉了点儿。她想他在少年时代，一定是个特别英俊的王子，所以一听萨因女皇把他从名单上划去，才那么愤愤不平。

    不过，她第一眼看的并不是国王陛下，而是长木桌上的海域投影图。法师用法术监视海面，再用法术反射回城堡。斐云拥有足够的力量，在国王逗留海岸期间，为他持续提供这种投影。

    然后她又注意到女伯爵，因为她实在很值得注意。她身材娇小，容貌却非常艳丽，有一对大大的淡绿色眼睛，五官轮廓很深，看上去比实际年龄年轻。传言说她是国王的情妇，如果传言是真的，苏眉也不会感到意外。

    和这两个人一比，其他人的长相就略嫌普通了，尤其是莱顿公爵。身为本地领主，他长的与普通大叔毫无区别，几乎令人失望。

    苏眉想行礼，然后发现从过去到现在，没有人教过她觐见国王的礼节。而她身后的同伴大多不觉得有必要行礼，木桩似的站在那儿，以相同的审慎目光，回敬着桌边的大人物们。

    她心想还是鞠个躬算了，正要这么做的时候，凯却拯救了她。他举步向前，双臂交叉在胸前，向贝尔吉安微微欠身。苏眉也没多想，依样画葫芦地欠身，却听贝尔吉安愉快地说：“其实，这是王族的礼节，平民不应该使用。不过算了，神骸之女做起来，也别有风姿。”

    “……”

    苏眉的脸色肯定不太好看，至少她本人这么想。贝尔吉安似乎不以为然，冲她笑了笑，指着长桌另一侧的空位说：“这里有足够的位置，请坐。”

    他很清楚他们谁都是谁，还亲眼见到了奥斯伸出窗外的脑袋。苏眉说他有鹰的眼睛，并没说错。在那样遥远的距离下，他把奥斯脸上每根毛发都看的很明白。即使如此，他仍希望苏眉做一下自我介绍，并介绍她的所有同伴。

    苏眉一一介绍过后，开始回答大人物们的问题。他们身上的美德众多，在这里体现的最明显的一点是——从不废话。贝尔吉安简单地探问了阿尔蒂芒，直接问到疫区的情况。他要她亲口描述生病孕妇的症状，亲口确认婴儿一出生就失去了灵魂，并说出她本人的意见。

    他的口气总带着发号施令的感觉，不知不觉间，让人觉得他颐指气使。但贝尔吉安就是这样的人，从年轻时就是这副模样。他的兄长，王太子殿下，很年轻时就死了，所以他以第二继承人的身份，在同样年轻的时候继位。他当了几十年国王，一向独断专行。谦虚可不是他的美德之一，而是他对别人的要求。

    苏眉不得不说出还不成熟的推断，把责任推到鱼人头上，着重强调，应该确定疫病和鲨化鱼人的关系，再寻找治愈它的方法。

    就在这时，女伯爵忽然问道：“以你所见，引发病症的是……疾病？毒素？还是鱼人不为人知的神秘诅咒？”

    苏眉摇头，说：“我不清楚。它能够扩散，从一个村庄扩散到另外一个，很像真正的瘟疫。但是，某些毒素一样具有传染能力。如果这事真是鲨化鱼人干的，我倾向于它们潜上陆地，向水源投毒。”

    女伯爵与国王交换了一个眼神，追问道：“原来你认为投毒的可能性较大，有什么特殊原因吗？”

    苏眉缓缓说：“没有，我找不到直接的证据。但有人告诉我，疫病首先爆发于比较贫困的村庄。无论他们怎么隔离生病的人，也无法阻挡病情的传播。由这一点可以得知，疫病不是通过直接接触传染的，而是风和水。如果是风的原因，它早就传到了这里，附近的军队绝对无法幸免，所以我猜和水有关。”

    她说到最后，话语里透出很深的残酷意味。不同村庄的水源不同，所以染病情况不同。而贵族用的水，和平民用的来自不同的来源，并有专人负责看守清洁。贵族阶层发病较少，很可能出于这个原因。

    贝尔吉安打个手势，示意女伯爵不要再问。他脸色一直很轻松，这时却严肃起来，正色说：“小姐，在你们回来之前，我们已经商议出结果，决定在两天后发动全面进攻。就算鱼人提前行动，海龙之牙也有反击能力。”

    苏眉一愣，说：“我很高兴知道这件事。”

    贝尔吉安外表平静，但目光当中，隐隐透出掩藏不住的骄傲。他扫视克雷德，续而扫视凯，高傲地说：“不，我想邀请你们登上我的战舰，与我同行，共同参与这场战争。”

    第216章

    如果说，苏眉没想到贝尔吉安这么快召见他们，那么他邀请他们登上战船，带给她的惊讶比前者有增无减。

    她迟疑了几秒钟，露出一个客气的笑容，摇头道：“谢谢您的好意，陛下。但我们习惯了独自行动，更灵活方便，还不必麻烦别人。”

    贝尔吉安一脸平静，不像失望的样子，甚至还对她笑了笑。但他再次开口时，说的话令她眼睛睁大，一眨也不眨。

    他说：“怎么会呢。说不定，你们根本不必动手，战斗就结束了。啊，请不要就此认定我骄傲自大。我见过鲨化鱼人与海上卫队的交战。它们只是一群自以为有头脑的野兽，信心莫名其妙地高涨，被疯狂的头脑驱使，居然出动整个部落，准备攻占斐云海岸。”

    “……那是一整个部落？”苏眉问。

    贝尔吉安的笑容加深了，似乎觉得她问出的问题非常可爱。旁边的公爵挪动身体，调整出一个比较庄重的姿势，代为回答道：“它们当然没这么说。但从规模上来看，这种可能性很大。要不然，就是多个部落联合到一起，出动最为英勇善战的鱼人，组成了这支部队。”

    苏眉想起克雷德的疑问，心里蓦地掠过一阵不安。她的不安反映到脸上，表现的很明显。贝尔吉安审视着这表情，忽然又说：“我明白你的顾虑，小姐。如果鲨化鱼人是疫病的幕后黑手，它们其实已经占据了上风，严重伤害了我的子民，所以我们更得尽早反击，从根本上解决这场瘟疫。”

    苏眉说：“不，我只想说，班赛特先生告诉我们，迄今为止，鲨化鱼人从未有过较大的动作。它们在海底用珊瑚礁建立了防线，然后整天猫在那儿，辛勤地打造船只。因此……其实我们无法确定它们的目的，不是吗？人人都说，这是为了向海岸线推进所做的准备工作，但它们承认过吗？”

    长桌惊人的结实，也惊人的宽阔，被十二张座椅环绕着，很像现代社会的会议桌。座椅没有坐满，除了苏眉的队伍，还有六个人。

    他们面面相觑，似是无法消化她的疑问。过了好一阵子，贝尔吉安才狐疑地问：“它们的确没有承认，可这是明摆着的事情，莫非还有其他可能？”

    克雷德忽然说：“依我看，它们的行为不太合理。”

    “这是自然的。你能在怪物身上找到头脑，却找不到逻辑分明，清晰明智的头脑。”贝尔吉安说。

    克雷德只冷冷看了他一眼，没有回应这句话。

    托雷斯爵士与女伯爵对视一眼，见女伯爵点了点头，才谨慎地开口道：“好吧，小姐，你的想法一向很有价值。我选择相信你，支持你。但你能否告诉我们，你觉得它们想做什么？”

    在一开始，苏眉和大部分人一样，想都不想地把鲨化鱼人视为侵略者。然而，当她看见海底的珊瑚堡垒时，忽然产生了一种说不出原因的疑惑。

    克雷德曾说，如果他是海龙之牙的指挥官，非得先弄清楚对方的目的不可，要么就利用恶魔个体强悍的战斗力，不惜代价发动突袭，在它们完成目标任务前，把它们打的措手不及。

    然而，人类军队再强大，也是普通人类，无法和恶魔相提并论。他们能在战斗中取胜，不代表可以完胜。鲨化鱼人的种群里，也许出不了文学家，哲学家，思想家，却绝对不会蠢到贸然送死。它们的行为很奇怪，很值得研究，很可能隐藏着更深的动机。

    综合上述因素，她的不安感越来越强烈，因为毫无证据支持，一直压在心底。贝尔吉安对他们还算礼貌，态度倨傲，却没有任何恶意。她见他这样，认为有必要提一提这事，才说了出来。

    她望向托雷斯爵士，轻轻摇了摇头，回答道：“我不知道。”

    贝尔吉安说：“既然不可能存在其他情况，我们就只能把它们当作敌人。无论如何，除非你提出更强有力的证据，否则战船将在两天后出海，这是已经决定了的事情。”

    苏眉说：“我明白。”

    她恰好坐在他正对面，能够清清楚楚看到他的表情。令她欣慰的是，贝尔吉安从来没有不耐烦的表现，也没直指她的意见是臆想。

    他好像意识到自己说话太快，语气太傲慢，竟屈尊放缓了语气，平静地解释道：“你额头上的阴影还没散去，你还在怀疑，是吗小姐。还有你的同伴，那位有史以来最为强大的半魔，他想说这是一个陷阱？”

    克雷德笑道：“我没这么说。”

    贝尔吉安直接无视了他的抗议，手臂在长桌上方果断地摆动一下，“就算是陷阱，那又怎么样？总不能为了它，按兵不动，直到鱼人做完准备，扑向岸边吧？当然，部落中的酋长和巫医可能知道很多秘密，那也得先抓到它们，才能挖出这些秘密。”

    克雷德缓缓道：“我也没这么说。”

    房间死一般的静寂，不知从什么时候开始，好像多了一层无形的阴霾，压在所有人心头。苏眉说话时，态度极其严肃，口吻极其正经。她具有很特别的气质，平时看起来无害，必要时，感染力却不在贝尔吉安之下。不知不觉间，她的言论已影响了他们的想法。

    有人面露不屑，似是觉得她大惊小怪。但他们神情同样十分阴沉，不由自主地思考鱼人的“真正目的”。

    死寂之中，苏眉扫视着长桌另一侧的六个人，忽然说：“陛下，我的感激发自内心，但推辞也一样。我希望我想多了，真的。最有可能发生的情况是，它们和萨因那只蚀魔似的，发现了不为人知的宝物，于是想利用它，完成过去从未达成的目标。”

    托雷斯爵士说：“这是个很合理的推测，但你对它不满意。”

    苏眉微微一笑，诚恳地说：“我满意与否，并不重要。我们收到你的信，赶来斐云，只是为了找回队伍里这只巫妖的宠物鲸鱼，夺回它所剩无几的财产，没有别的意思。海龙之牙闻名遐迩，听说在与水生怪物的对阵中，从未有过败绩。这一次，我仍有理由相信他们能够取胜，不需要我们的帮助。”

    她从容地与他们对视，观察他们每个人的反应，然后在对方开口前，抢先说了下去，“不管怎么说，到了那天，我们也会在海上，也许搭乘海龙之牙的战船，也许搞一条自己的小船，希望陛下给予许可。”

    贝尔吉安打量着她，半晌才说：“你们拥有我所有的许可，可以做任何喜欢做的事情。今晚就寝前，我让人把许可文书送给你。你遇到问题，就出示它。”

    “非常感谢您，陛下。您说的对，疫病传染的太快了，你们没有时间等待，必须尽快出击，”苏眉之前用敬称时，还有点不熟练，现在已经可以很流畅地使用，“在此我也向您承诺，倘若当天发生意外，我们一定尽力帮忙。”

    “发生意外”可不是鼓舞士气的说辞，但对方毫无压力地接受了，并向她表示感谢。苏眉说完后，又客气地对答几句，便起身告辞，离开了会议室。

    “那个骄傲的傻逼。”巫妖一回到自己的房间，立即辱骂斐云国王，半点也不和人家客气。