国色芳华 作者:意千重

    国色芳华 作者:意千重

    第八十四章 寻访

    何志忠同那老管家道：“不过无知妇人，就不必和她计较了。这胡家人虽然做了不该做的事情，但也是迫于生计。想必今后他们也再不敢做这种事体了。看在我的面子上，就不必送官了罢？”

    那老管家只恐刚才那一出戏叫何志忠等人生了气，不要说连着这边的房子，就是河边的地也不买了，听他如此说，哪有不依的道理？当下便道：“好说。只要客人不生气，什么都好说。那这桩生意……？”

    何志忠笑了一笑，打量了那胡大郎父子几人一眼，道：“那块地我是肯定要的。这房子么，慢慢又再说。”说完就领了还红着脸的大郎与牡丹走人。

    那老管家思来想去，这地卖给他们了，日后这房子果然不好单卖，再来一个人还要再解释一回。不如趁这个机会一并卖了，便咬牙道：“客人慢行！价钱愿意再少一些儿！”

    何志忠深谙这讲价还价中的心理战术，只是推脱，却又不一口回绝，扬长而去。

    几人才要上马，忽见那阿桃飞也似地奔过来，拦在马前，直愣愣地望着牡丹道：“小娘子，我把我自己卖给你好不好？”

    牡丹皱了皱眉头：“为何？”说实话，这女孩子的心思，她看不上——就因为迫于生计，就可以回过头去害无辜的人，没有这个道理吧？

    阿桃清脆地道：“我们家马上就不能在这里住了，爹和弟弟都没地方去，把我卖了，他们就可以回老家，有族人照顾着，总不至于饿死。你家反正有的是钱，多我一个人吃饭也不怎样。我很便宜的，只要一万钱就行，我什么都能做。”

    牡丹面无表情地道：“我现在不想买人。”她听了这一席话，越发的不喜。这丫头精明得过了分，为自己和为家人打算本身没什么错，可她那句“你家反正多的是钱，多我一个人吃饭也不怎样。”那语气就和她那后娘一个样，害人，讹人，骗人，要人帮忙，什么都是天经地义的一般。

    阿桃一时有些发愣，她本是想着自己被打时，牡丹肯扶她起身，又用帕子给她擦脸，后娘撒泼大郎没还手，何志忠还平白无故地给了后娘一袋子钱。还以为这是一家子烂好人，心又软善，自己若是能自卖自身，也不至于吃苦受罪，既可以养活自己，还可以给父亲和弟弟谋条活路。谁知道牡丹竟然半点余地都不留地拒绝了自己。

    眼看着牡丹上了马，背后那些人又在赶自己的爹和弟弟收拾东西走人，她什么都顾不得，扑过去一下跪在地上，拼命朝牡丹磕头：“小娘子，知道您们瞧不起我们做的事情，但我们若是有活路，哪里又肯做这种事情？我爹爹他身子坏了，做不起重活啊。我知晓错了，以后再也不敢的。求求您，救人一命胜造七级浮屠，佛祖会保佑您长命百岁的。您若是收下我，不，收下奴婢，替您做牛做马都是可以的。”

    牡丹见她软了，也晓得她说的也不全然是假话。又见不大一会儿功夫，她额头上已经起了鸽蛋大小一个包，却不怕疼似地拼命磕头，心里已经软了。

    只是这买卖人口的事情，牡丹是没做过，也不知道这丫头能不能买，毕竟如今自己都还住在父母家中。便有些拿不定主意，抬眼去看何志忠，何志忠却把眼睛撇开了，一副不管闲事的样子。大郎低咳了一声，道：“你自己做主吧。”

    牡丹默了一默，不由哑然失笑，她这是自寻烦恼了。适才何志忠就已经和她说过，她将来要种花卖花，什么样的人都有可能打交道。何志忠能三言两语，一袋子钱就将那妇人打发走，凭的不是别的，而是他对事情的观察入微和对人心理的把握。这一家子人，说起来最可恶的就是那泼妇，那泼妇已然走掉，剩下的这几个人不足为虑。

    自己想帮就帮，帮了以后觉得不对劲了，再处理也不迟。把卖身契拿到手里，更是主动权全在自己手里，有什么可担忧的？先前何志忠只怕就已经打定主意，要怎样处理这几个人了，只等着自己来出面。只是不能叫这丫头认为自己帮她就是天经地义的事情，还以为自己心软好欺。

    想到此，牡丹板了脸朝阿桃喝道：“起来！你这是要逼着我收下你么？我若是不肯，你就不起来了？那么我告诉你，我若是不肯，你跪死也还是不肯的！”

    阿桃瞠目结舌地看着牡丹，见牡丹阴沉着脸，半点也不肯通融的样子，小脸上不由自主地露出绝望来。却又听牡丹道：“但我看你小小年纪却懂得顾念亲人，不是那种冥顽不灵，不知悔改的，少不得拉你一把。”随即叫雨荷：“你去和那管家说，先留他们住这一夜，让他家把身契准备好，明日我过来领人。”

    雨荷应了，推了阿桃一把：“还不赶紧谢过恩典？”

    阿桃又惊又喜，高高兴兴地给牡丹又磕了一个头，她是个会来事的，不等雨荷开口，又跑去给何志忠和大郎磕头。牡丹淡淡地道：“你是个聪明的，多话我就不说了。只有一条，以后再做这种歪门邪道的事情，断然留你不得！”

    阿桃只管将头点得如同鸡啄米一般，雨荷笑道：“好了，且随我进去问问你爹的意思，再和管家交代清楚。”

    待二人去了，何志忠笑道：“丹娘，你可以考虑一下，先留着他一家人看门，一来不至于将他家立时逼入死路，二来也可以借此事将你乐善好施的名声散播出去，以后自有你的好处。若是不服管教了，再将他赶走也没人能说你的不是，只会说他不识好歹。连接两次背主，他是不会得到任何同情的。”

    牡丹笑道：“爹爹还有一句话没说吧？留着他们正好辟谣，省得人家嫌这庄子风水不好，不肯来游玩。有道是，与人方便，自己也方便。”

    何志忠哈哈大笑起来，满意地道：“以后你跟着老头子慢慢地学吧。想做生意，不是那么容易的事呢。”

    待到雨荷办妥事情出来，阿桃牵着她弟弟的手巴巴地送了出来，可怜兮兮地看着牡丹道：“奴婢会一直等着主人来的。”一副生怕牡丹等人不来的样子。

    牡丹的心一时又软了，仍然沉着脸道：“明日定然会来。”走了老远，牡丹转过头去，见阿桃姐弟还站在那里仰首相看。她不由暗想，若是她当初来这里的时候，做的不是何牡丹，而是一个如同这般，或者更无奈的小女孩，为了生存不得不去给人做奴婢，她会怎样？这虽然是个不可预知的答案。但她相信，她一定会渴望有人肯伸手帮自己一把的。

    当天回去后，何志忠就领了大郎去寻前些日子给何家占宅的术士，约定第二日一起去看周家的宅子。最终那宅子的风水还是得到了术士的认可，并以六百一十六万钱的价格买了下来，那老管事心里欢喜，果然将那林子桃李一并留给了牡丹等人。

    待到牡丹用自己的嫁妆钱付了款，大郎便与那老管事一起去官府申了牒，将地契房契写上牡丹的名字后，牡丹真正成了一个小地主，终于有了属于自己的产业。她给那里起了个很俗的名字，就叫牡丹园。

    阿桃一家子人仍然留在那里替牡丹看房子，看那片果林。大郎马不停蹄地寻了工匠去修缮那房子，该上漆的上漆，该粉刷的粉刷，过后又将家里能干的下人派了去将房子园子收拾干净，眼看着就是焕然一新，可以住人了。

    林妈妈便寻思着，是不是先将牡丹的嫁妆家具等先搬进去，省得总在那仓库里堆着不是事儿。

    牡丹摇头道：“这个时候就搬去不妥当。咱们还没合适的家人看房子呢，那胡家父女到底还不知道真性情，不妥。再说还要修园子呢，先随便搬点急用不值钱的东西过去，累了的时候可以进去歇歇就好。”

    林妈妈应了，却想着到底先得寻下一房妥当的家人照料那边才能放下心来，便自往前面去寻岑夫人商量。

    牡丹趴在桌上用碳笔把她自己画的设计图最后一部分添上。在拾掇房子的这段时间里，她已经将那周围的地形全都看了个清清楚楚，又听了那术士的建议，哪些地方可以造山，哪些地方可以引水，这个园子要怎样建，她心里也有了大概的数。如今要做的，就是先将那园子大致的样子画出来，然后想法子请名家看一眼，若是妥当了，便开始施工。

    其间岑夫人与雨荷等人几次进来，都见牡丹专心专意地趴在那里，眉目之间全是专注，竟然是根本没听到有人进来的样子，便都不打扰她，悄无声息地退出去了。

    待到最后一笔落下时，牡丹心满意足地抬起头来伸了个懒腰，这才发现自己的颈子肩膀腰都说不出的酸。再看窗外，已经日影西斜近黄昏。

    雨荷一直坐在外面边做针线，边听屋子里的动静，听到桌椅声响，立刻叫宽儿往前面去给岑夫人送信：“丹娘这里可以了，马上就可以开饭。”随即进屋打水给牡丹洗手洗脸，牡丹这才知道全家人就等着她一个人吃饭。慌慌忙忙地将卷轴卷了带出去，但见一家子人都坐着说笑，小孩子们也没喊饿，这才松了一口气，笑道：“都是我的不是，叫爹娘哥哥嫂嫂们久等了。”

    甄氏自从因想要自家兄弟娶牡丹的事情不成，又被岑夫人收拾过后，对牡丹就有些怪怪的，后来见牡丹置了宅子地亩，方才又稍微好了点儿。此时她是第一个看到牡丹手里的卷轴的，便上前去接牡丹手里的卷轴，笑道：“哎呦，咱们家的丹娘原来是才女呢。画了这许久，也让我们看看画的是些什么。”

    牡丹微微一笑，随手递给她，甄氏看了半天，也没看出个名堂来，笑着递给张氏等人看：“你们看看，这都是些什么？我怎么看不懂。”

    张氏等人凑过去，但见纸上这里一团，那里一块的，与那惯常见的风景画果然不同，心中虽然疑惑，却没有同甄氏一般嘲笑牡丹。牡丹倒是早就做好被他们嘲笑的心理准备的，见甄氏笑她，却也不恼。

    二郎瞄了几眼，却看出些意思来，大致晓得哪里是墙，哪里是山，哪里是房子，哪里是溪流池塘并桥台楼阁。只是这样的设计图，实在是太过简陋古怪了些，不过想到自家妹子又没学过这个，也不需要她画得有多出彩，反正是修园子就是了，故此二郎也没笑牡丹，只道：“丹娘这是准备怎么办？”

    牡丹道：“我想要请哥哥们替我打听一下，这京中谁治园最厉害的，最雅致的，想请他帮忙看看，润色一下，然后备下土木石料，越早动工越好。”

    何志忠探手将卷轴接过去，叫牡丹过去一一给他解说，哪里是哪里，哪里又打算怎么办等等。他其他都不管，只关心牡丹是不是认真按照那术士的说法来布置山水的，见牡丹听了话，也就不再多言，只道：“我明日让你哥哥去你李家表哥那里问问，请他帮忙打听一下。”

    岑夫人道：“何必事事都要去麻烦他！我前些日子就托人打听了的，太平坊法寿寺里有个福缘和尚，最好此道，听说福佳公主的园子就是他治的。后日法寿寺有俗讲，去的人很多，我正好领了丹娘去求他。”

    何志忠皱眉道：“他给公主治园子的，只怕不肯轻易给咱们治吧？”这些人自认做的都是雅事，轻易不会给旁人弄，好像随便给人弄弄，就跌了身价似的。身为商户，纵然有钱，但一遇到这种人，就免不了要受气。不像李荇，顶着官家子弟的头衔，出去办事总要受人高看一眼。

    岑夫人道：“听说倒也没那么倨傲。但具体的就不知道了，少不得要去求上一求，若是不能成了，又另寻他途也不迟。”自李家表示不肯与何家结亲后，李荇也好些日子没上门了，她也想着，没事儿不能总去求人，平白让人更瞧不起自家。

    牡丹是晓得岑夫人心里的想什么的，见何志忠还有要再劝劝的意思，便笑道：“娘说得是，还是先去试试吧。”

    何志忠也就不再坚持，任由她母女二人去折腾。

    这一日，何家几个要去法寿寺的女眷俱都打扮得光鲜亮丽，准备去参加俗讲，顺便看些热闹。一行人行至东市附近时在市门附近停了下来，不多时，四郎铺子里的两个伙计赶着两腔羊，两口大肥猪过来，向岑夫人行礼问好：“请夫人过目，这长生羊和长生猪如何？”

    岑夫人打量了那羊和猪一眼，便道：“长相还算端正，跟在后面吧。”

    牡丹看看那“长相还算端正”臭烘烘的两腔羊和两口大肥猪，再看看自家嫂嫂们和随侍的婢女们身上散发着香味儿的锦绣华服，不由一阵阵的发窘。也不知是谁兴起的这个头，做功德就要将猪羊赎买回来放养在寺院中，还叫长生猪和长生羊。养羊养猪不宰了吃肉，还供在寺院里供人瞻仰，这不是浪费粮食，浪费精神么？也不知道这些寺院里养着多少猪啊羊的，想想就滑稽。

    正在胡思乱想，林妈妈轻声道：“丹娘，夫人待您多好啊。这都是为了你，祈求佛祖保佑你长命百岁，嫁个好人家，福寿双全。”

    是母亲的一片心。牡丹立时收起了乱七八糟的想法，再看自家这队古怪的队伍，也就不觉得有多么好笑滑稽了。

    因为猪走得慢，又不听指挥，一行人少不得走走停停，待到了太平坊法寿寺时，里面已经人满为患了。一个俗讲僧坐在蒲团上，正用很通俗的语言讲述《大目乾莲冥间救母变文》。

    何家人交割了长生猪和长生羊，又捐了香火钱后，被小沙弥领到一个相对清净的角落坐下。牡丹扫了周围的人一眼，但见无论男女老幼，都听得十分专心投入，听到高潮处，许多人唏嘘不已。片刻后，那俗讲僧说完了故事，钟声和螺声一起响起来，随即那俗讲僧吸了一口气，用高亢嘹亮的歌声将整个故事又演唱了一遍。他的歌声非常好听，带着一种说不出的韵味，牡丹同样听得入迷，她觉得他演唱的水平完全不亚于那些比较出色的专业歌手。

    如果说，听和尚以讲故事唱歌的形式将佛经中的故事演绎出来，对牡丹来说是一个很新奇的体会。那么接下来她所看到的事情让人更惊喜——寺院不单讲经说法，还设有戏场。而这种大众聚集的日子，正是演戏的好时光。

    俗讲结束后，众人并不离去，而是兴致勃勃地等待，过不多时，戴着幞头，穿着绿袍的参军和总角弊衣奴仆状的苍鹘粉墨登场，开演参军戏。二人插科打诨，语言动作极尽滑稽之能事，片刻后就引得众人哄堂大笑。

    牡丹看得津津有味，也跟着众人一起开怀大笑。岑夫人心里牵挂着要求那福缘和尚的事，无心看戏，探着头一直往后张望，直到看见小沙弥朝自己招手方松了一口气，推推牡丹：“办正事要紧，改个时候又来看。”

    自己真的是太贪玩了，看到这些新奇的东西就忘了正事。牡丹红着脸敛了心神，起身与岑夫人一道随了那小沙弥一起往寺院后面去。薛氏等人仍然留在原处看戏不提。

    相比前面的喧嚣热闹，法寿寺的后寺显得特别安静。从一排参天的古柏下经过时，牡丹注意到不远处有个小院子外面水泄不通地围着一群戴青纱幞头，着青色缺胯袍，蹬高靿靴，身材高大壮实，神色警惕的男子。他们的穿着打扮虽然普通，腰间挂着的刀却是鎏金龙凤环，刀柄缠金丝的仪刀。

    牡丹在上次端午节时曾经从蒋长扬的朋友身上看到过这种刀，过后问了李荇，晓得这是禁军的配刀，寻常人是没有的。她便猜着那院子里大约是有什么身份不同一般的贵人在，遂不多看，将目光收回，垂了头跟了那小沙弥往里面走。

    一间草堂，几卷青色的草帘，几丛修竹，几块玲珑的白色昆山石，不过寥寥几件简单的东西，就勾勒出了不一样的意境。这便是福缘和尚住的地方。牡丹一看到这间草堂，便知道自己找对了人。

    她没有想到福缘和尚会这么年轻，先前她以为最少也是个三十多岁的大和尚，谁知却是个二十多岁的年轻和尚。他面容清瘦，眉眼细长，看人时总带有一种悲天悯人的神色，并不像何志忠猜想的那般倨傲，而是非常客气地接待了岑夫人和牡丹。听说牡丹已经有了草图，而且是自己画的，便非常感兴趣地让牡丹将草图拿给他看。

    牡丹自知自己画的那个水平大抵是不能入名家眼的，双手递上卷轴后，有些害羞地道：“小女之前没有学过这个，只是有感而发，画得粗陋，让大师见笑了。”

    福缘和尚微微一笑，清瘦修长的手指灵巧地将卷轴打开，看清楚里面画的东西后，微微挑了挑眉。牡丹怕他给自己扔回来，赶紧在一旁解说给他听。他非常聪明，她只说了几句，就已经明白了其他的图标是什么。他脸上并没有出现那种瞧不起，或是好笑的表情，而是认真地问起牡丹的想法和目的，最后留下了卷轴，道：“贫僧要亲自去原地看过以后才知道该怎么做。”

    岑夫人和牡丹求之不得，赶紧起身道谢，约定第二日派车来接他去牡丹园。她们是女客，出家人住的地方不宜久留，事情一办完就起身告辞。

    福缘和尚仍旧让小沙弥送她们回去，走至先前那个被禁军重重把守的小院子时，那群人突然动作起来，院门里前呼后拥地走出一行人来。

    小沙弥忙领了岑夫人和牡丹退避在一旁，匆忙中，牡丹只看见当先一个人，身材高挑挺拔，银白色的圆领袍子在阳光下分外耀眼。

    第八十四章 寻访