到了陆湛曾祖父这一辈, 陆家子嗣多夭折, 人丁不旺，家主反思从前, 认为是杀孽太过之由，正逢科举初兴, 于是留下祖训，从今往后陆氏子孙弃诏狱从科举，改走文人仕途。
    百年望族陆氏, 渐渐洗去陈年血污, 成了京中清贵门第，但始终没有太杰出的人物，直至三代之后，才养出一个陆寻真。
    此子天资聪颖悟性极高, 十八岁殿试被钦点为探花郎，深得帝王喜爱，入仕半年不到便做了五品中书舍人，掌侍进奏、参议表章、草拟诏旨，可谓前途无量。
    同一年，陆湛与崔晚晚定亲，惹得京城多少痴男怨女从天黑哭到天亮，旁人戏言京中河水都比不过那一月的泪水多。
    仍是那一年，先帝驾崩太子继位，随后……
    新帝强占佳人，君夺臣妻。
    陆湛挂印辞官，一去不返，无影无踪。
    沉寂了四年有余的人，今日突然冒了出来，还摇身一变成为新科状元。
    拓跋泰只觉得一团火堵到了喉咙眼。
    “平身。”他按下火气，声音含着凛冽，“你便是陆湛？”
    陆湛谢恩起身，仍是挺直腰背：“正是草民。”
    拓跋泰沉沉看着他，与之前想象的不同，陆湛不是那种温润如玉的世家公子，他更像一柄暗含锋芒的利刃，只是被刀鞘包裹住了，让人误以为无害。他忽然想起方才答卷上的字迹，与那本《论衡》如出一辙，只是如今陆湛的字更多了几分沉稳。
    竟是他的书。未婚男女，互赠信物，鸿雁往来，互诉衷肠……
    拓跋泰暗自握紧了拳。
    本来召见状元只是个过场，帝王稍加勉励彰显爱才之意，便可让人退下。再说陆湛的答卷无可挑剔，选为第一当之无愧。
    偏偏拓跋泰心中气愤难消，金口一开，又加一试。
    “策问。”
    下面的人连忙呈上纸笔给陆湛，这便是即兴问答了。
    拓跋泰不给他思考余地，张口便问：“其一，革新有烦苛，维持旧状则弊端滋生，如何是好？”
    “其二，流寇蔓延，朝廷缺饷，若是体恤百姓便要减免赋税钱粮，如此一来军饷又不足，如何兼顾二者？”
    “其三，大魏疆域辽阔，水涝旱灾频发，如何应对？”
    “其四……”
    一连八问，拓跋泰一气呵成，还规定了答题时限。
    “三炷香。”
    陆湛从第一问开始便提笔蘸墨，落笔不假思索，有如神助。
    福全见圣上说了那么多话，必定口干舌燥，于是呈上一盏茶。第三炷香刚点燃，陆湛仍埋头书写，拓跋泰瞥他一眼，端起茶饮了两口，将将放下茶盏，只见陆湛搁笔，垂手沉静，敛眉低眼并未直视天颜。
    “草民答完了。”
    八条问，竟是不到三炷香就答完。在场之人无不佩服。
    答卷呈上，拓跋泰粗略看过，简洁精辟，字字珠玑，为了节省时间，他还换了意气潇洒的行书作答，更显得一气呵成，惊才绝艳。
    寻真公子，名不虚传。
    “最后一问，”拓跋泰紧握扶手，手背青筋凸起，“李太白诗云，弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧。”
    “陆寻真，此句何解？”
    当初既然离开，如今便没有回来的资格。惹了不该惹的人烦忧，那便罪该万死。
    陆湛终于抬起微垂的眼，直视高高在上的帝王：“此解，草民只说给天子听。”
    他如此放肆狂傲，让一向惜才的方丞相都捏了把冷汗。
    须臾，拓跋泰起身。
    “来。”
    翔鸾阁。
    拓跋泰挥退侍从，负手在背，居高临下开口：“你图什么？”
    销声匿迹多年之人，早不出现晚不出现，偏偏在新帝开恩科取仕这个节骨眼上冒出来，必是另有所图。就是不知他求的是名？还是利？或者……
    陆湛开门见山：“吾要吾妻。”
    拓跋泰扬唇讥诮：“汝妻何人？”
    “吾妻乃清河崔氏淑女，闺名晚晚。”陆湛一字一句道，“我们夫妻二人因故分离，如今她暂居后宫，还请陛下放还归家。”
    拓跋泰早就猜测他是为崔晚晚而来，这时听他承认，悬着的心反而落下来，道：“后宫确有崔晚晚，但并非你陆家妇，而是朕的贵妃。”他冷笑一声，“崔贵妃深得朕心，宠冠后宫，天下皆知。”
    陆湛上前一步，泠然质问：“如何不是我陆家妇？”
    “她十五及笄我陆家便上门提亲，遵父母之命媒妁之言，结秦晋之好。交三书、过六礼，纳采问名、纳吉纳征一样不少，如今她的聘书庚帖仍在陆家，敢问天子，凭什么说她不是我妻？！”
    “放肆！”
    拓跋泰大怒，随手抓起一物砸在他脚下。镇纸顿时四分五裂，飞溅的碎片划破了陆寻真的脸颊。
    “朕说不是，便不是。”拓跋泰瞧他毫无退缩之意，血色稠红激得自己杀意更甚，“再多说一字，别说你状元当不成，朕砍了你脑袋。”
    陆湛抬袖，却并未擦去脸上血污，而是从袖中摸出一卷册子。
    “天子有成人之美的恩德，既然能成全邓将军，为何不能成全草民？”他单手高举卷册，扬眉朗声道，“陆氏愿为天子耳目，作帝王之刃，行监察天下之事。上察百官，下摄众司，巡查缉捕，审讯诏狱。草民不求高官厚禄，但求夫妻团聚。”