白明禹这次回来确实得了不少宝贝，估计青河白家也没少赏他，这珊瑚手串成色上乘，放在别处怎么也要卖几十大洋，却被白二拆开拿来当弹珠打，二少爷人瞧着高大不少，心性依旧如初。
    黑河的年节，没有省府那般热闹，但也带着喜庆。
    青河白家大摆宴席，宴请宾客。
    九爷和白老太爷坐在二楼雅座，一旁只有几位亲人陪伴，没有旁人打扰。
    老太爷酒量好，白九陪着多饮了几杯，尽兴之后才回了房间。
    谢璟不在，大约是被白二带着疯跑去了。
    九爷轻笑一声，也没让人去寻，过年让他们玩个够。
    他转身在书架格子上取了一卷画轴，打开之后，是一副还未画完的人像，一旁还有一枚手印。
    夜已深，却比往日要热闹一点，外头隐约传来街面上的炮竹声，窗外还有风卷着雪落在窗上的簌簌声响。
    房间里地龙很热，外面小厅里有橘子和佛手的香气，还有一壶刚送来温热的黄酒。
    九爷提笔落下，细致描绘完画上人。
    像是早就铭记在心里千百遍，不用多想，就知道下一笔应该落在哪里，画中之人慢慢浮现，容貌像谢璟，又像是长大了一些之后的他，比现在少了几分稚气，但也依旧透着少年般的天真骄纵，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。
    是他养在身边，最好的少年。
    谢璟回来的时候，身上带了炮竹的烟火气，站在小厅那拍打了肩上的雪花，脱了外头厚棉袍才进来。
    九爷坐在那倒了茶水正捧着小口喝，瞧见道：“加件衣裳，小心着凉。”
    谢璟走过去讨了一杯茶，一口气喝干了，笑道：“不冷，爷，你摸我的手。”
    九爷摸了下，确定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，问道：“去哪儿疯跑了？”
    “跟二少爷去放了些烟花爆竹，爷刚才听到没有？有一挂四万响的，声音特别大，是我们在街上点的呢！”
    九爷笑了一声，微微点头：“听到了。”
    谢璟跟他讲外头的事，九爷单手撑在下巴那听着，偶尔应一声，只看着他笑。
    谢璟被看红了脸，声音小下去，人蹭过去亲了他唇角。
    九爷未动，只垂眼看他。
    瞧着谢璟小狗似的亲了一会，最后又舔又咬的，忍不住笑了一声，伸手按住他颈子，靠近了吻上去。
    他的璟儿不会。
    他需教他。
    年后，九爷带队出行。
    孙福管事一直在河对岸，人手也留了不少在那边，这次随行的人不多，贴身护卫也只带了张虎威和王肃。
    谢璟和白明禹一同去码头送行，一直看船行渐远。
    黄明游也来码头送行，双手揣在袖中眯眼笑道：“等你们九爷这次回来，也不知惹出多大动静。”
    白明禹骑马勒了缰绳，眼睛里都带了光：“那必然，那可是我九爷，北地三省，再也找不出比他更厉害的人！”
    谢璟还在瞧江面。
    白家九爷自幼起就是最好的，金玉砌出来的一般，吃穿用度皆是最好，学识品行也是拔尖。
    三岁熟读背诵，五岁留洋启蒙，得了不知多少艳羡目光。
    北地白家近百年也只出了一个白容久。
    癸丑年，三月。
    北地省府，总督府。
    会议室里乌烟瘴气，已争吵了几轮，有守旧派官员依旧坚持己见，激进些的则当众与其争执，言语冲突得厉害。
    “商民鲜有能自己购置轮船，广运货物，驶赴外洋，与洋人交易者皆转托洋商寄卖贩售货物，而路隔数万里，易受欺蒙，难期获利！”
    “是啊，若开航路，只见彼帮商船源源而来，一国至，诸国蜂从，北地三省七郡，浸成洋商世界，任由洋人船舶纵横哪……”
    “还有租界……”
    白将军愤怒拍桌，环视四周，周围人慢慢安静下来。
    白将军手里的烟已燃了大半，他丝毫未察觉，军装领口敞开两颗，虽年过半百但依旧气势十足，他眼睛盯着方才说话的人冷笑道：“租界，老子最听不得的就是什么狗屁租界！早晚有一天，把这帮洋鬼子都赶回自己家去，兵动不得，银钱还动不得吗，这航路，我白某人开定了！！”
    先前开口劝谏的官员忍了忍，还是上前憋着一口气道：“不过白家一己之力怎可破例开先河？航道一事，万万不可，总督三思啊！”
    白将军冷眼看他，面颊肌肉跳动，还未开口，忽然听到手下人敲门喊了一声报告，送了一封密信过来。
    白将军心烦得很，打开看了一眼，忽然哈哈大笑起来，手上的烟都不吸了，直接按在烟灰缸里掐灭，把那封信递给了左右，让他们传看，“来来，你们都瞧瞧，白九那小子做得好事！”
    左右看完，面面相觑。
    信上与其是汇报，不如说是近日江面上发生的冲突。
    白九的人和日本商人的船队几次起了正面冲突，日本商人不知他船队中混了俄国货轮，还误伤了一艘俄国人的船，俄人恼了，追着他们开炮，驱逐了很远一段。但也正因为如此，两方结下仇。
    有人迟疑：“这，若要惹恼了东洋人……”
    白将军道：“惹恼了又如何？有矛盾是好事，因为有矛盾，就说明已经威胁到了他们，越是蹦的厉害，说明越是威胁的多。好小子！能把那些东洋人气成这般，必定是啃下一大块肉，好样儿的！”他说着越发兴奋，哈哈笑道：“来人，拿总督印章来，水陆贸易章程之事就这么定下，另外在江面灯标新增1000，浮标加500，水道护航，开夜间航行——！”