谢璟低声问道：“爷，俄人的禁酒令要禁到几时？”
    九爷看他一眼，眼里带了丝满意，“你倒是机灵，知道从这里找漏洞，他们禁不了多久，这一纸禁令就会成为废纸。我敢用酒起事，也正因为此，这禁令作废，他们自当退后二十里，之前蚕食的两侧土地也当吐出来。”
    谢璟想了想，又问：“是每回都如此？”
    九爷点头：“是，俄人禁酒已不是头一回，但没一次成功。”
    谢璟：“这是为何？”
    九爷：“原因很多，他们地处极寒，不饮烈酒，无法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他没有意识到酒的重要性。”书房没人，九爷干脆拽了谢璟的手过来，把人抱在怀里坐在一处，握着他的手指一点点同他分析。“酒卖得好，是因为有人需要，而不是酒水的生产和贩卖。”
    谢璟不解：“爷是说俄人自己会闹起来？就，因为酒？”
    九爷道：“嗯，他们同我们不一样，没了酒，还真会闹事。我去俄国一年间，北部已出现酒荒，那些俄国酒商破产大半，经济萧条，且私酿成风，为此中毒的人屡见不鲜，有些俄人受不住，连教堂里的‘圣酒’都调包出来偷喝……这禁酒令作废，不过是早晚的事罢了。”酒水税金分量极重，商人利益受损自然要闹，他们没钱，政府财政也就亏空，循环往复，可不是什么好事。
    谢璟抬头看他。
    九爷笑道：“怎么了，为何这样看我？”
    谢璟过了一会，摇摇头。
    九爷绝顶聪明，对外头的事都能从一鳞半爪里窥探全貌，对身处之地又怎会不知。
    谢璟偎在他怀里，抬手勾着他脖颈，仰头一下下亲他下巴，九爷被他弄得痒，忍不住笑了一声，喉结滚动两下，很快又吸了口气。
    怀里的人把吻落在喉结处，还轻轻咬了一小下，小虫子咬似的，紧跟着用舌尖安抚。
    九爷手掌抚弄他头发，黑发柔软，从指缝里撒落，触感如上好丝绸，微凉舒服。
    九爷低头，在谢璟耳边询问一句。
    谢璟头没抬起来，只抱着他，在怀里点点头。
    九爷就把人抱起来，放在书桌上，低头亲上去，鼻尖相抵，唇齿相依。
    一件皮氅把两人身影笼罩住，模糊只能看到身影相叠，微微起伏。
    ……
    省府。
    白将军收到那一摞信，果然也给了一个答复。
    他派了一队亲兵，把艾虎的免税地封了。
    艾虎有一处地界，因两国做边境生意，批了一处百里免税之地。
    有些俄人也借机，将洋货运入免税地，然后再运回俄国，这样就免于重税。
    白将军把这一地封了，并对俄人进入免税地的商品征收重税，学他们那般，单方面停止百里免税不纳税之规定。那队兵到了之后先没收俄商货物，紧跟着又从当时的协议合约里一个字眼一个字眼的扣，鸡蛋里挑骨头似的愣是找出七八处错的地方，要俄领事馆派人来再重新研讨，不然这地就一直封着——且只封俄商，不管华国商人。
    两边派人协商谈判，但也只谈成一点，先各自放了扣押的人，其余事却卡在那毫无进展。
    双方这一谈，从冬天一直谈到了第二年春末。
    协商的进度略有一点，但那都是政客们需要操心的了，南坊商人从当地铁路局拿到了一些赔偿，被扣押的伙计也尽数放回，虽说赔偿只有一部分的，但也比没有好，而且他们之前贩酒盈利颇丰，倒也不至于亏本。
    九爷在南坊一直住到春末夏初。
    外界一直盛传他对白明禹这个小辈悉心教导，照顾有加，说得有鼻子有眼，若不然九爷为何一直留在南坊盯着不回省府？
    南坊哪里容得下这尊大佛啊！
    传得太真，连白二自己都信了。
    白明禹十分得意，但也没别的人可以炫耀，他在九爷拿最常见到的除了谢璟就是白虹起，他跟谢璟炫耀不起来，就跑去跟白虹起说。
    白姑娘冷笑看他：“九叔给了你这么大的面子，你若是还办不成什么事，那还是趁早回你青河去的好。”
    白明禹伸出手指，在她面前晃了晃：“嫉妒，你这是嫉妒了，因为爷待我最好，对不对？”
    白姑娘愤愤拍下他那根乱晃的手指。
    虽心里不信，但白虹起多少也被激起了几分争宠的心思，她是九爷第一个学生，心里一直拿九爷当长辈和老师一样尊敬，总觉得自己才是最受器重的一个学生，如今有白二这么一个混人在旁边对比着，她也忍不住做了几件收购车行的漂亮买卖给九爷看，一口气吞了京城两家车行，还占了沪市一家车行两成干股。
    除此之外，还经常做了点心往洋房那边送。
    九爷开口说了一句想吃清淡些的小菜，白姑娘立刻把自家的大厨一并送过来，这让东院小厨房的人十分警惕。
    小厨房的大师傅借着给谢璟煮牛骨汤的功夫，小心问道：“小谢，那做江南菜的师傅要留多久啊？爷最近喜欢吃清淡的了？”
    谢璟吹凉了骨头汤，慢慢喝一口，想了想道：“住不多久吧，或许明后天就走了。”
    大师傅得了他这一句话，放心多了。
    谢璟晚上回去，吃饭的时候避开那几道清淡小菜，专挑山菌炖鸡和红烧狮子头吃，九爷给他夹菜的时候，他也要酿茄盒配饭吃。