“是，多谢大监提点。”
    顾菁菁会意，深吸一口气，跟在他身后款款而入。
    偏厅内，天子和重臣各居其位，气度皆是雍容华贵。她眼尾的余光瞥到官袍加身的元襄，立时将头垂的更低，直勾勾盯着自己的翘头履。
    元衡等候多时，甫一见到她，黑沉的眸中光华乍现。
    她一步一步行来，仿佛走过万水千山，水蓝裙摆摇曳，化为漫天星辉照进他迷雾深沉的心涧。
    这一刻他不知等了多少个日夜，宽袖遮掩下的指尖缓缓蜷起，攥紧的掌心浸满薄汗。
    原来，她现在生的这般模样。
    元衡一瞬不瞬地盯着她，在心头反复描摹着她的面容，想要将她深深刻进骨血里。
    以后那些画，那些木雕，终于能有完美的形态了……
    元襄在一旁看戏似的坐着，早已在皇帝面上窥察出难见的情绪，看似波澜不惊，可眼神却是兵荒马乱，悸动又压抑。
    但凡觑惯风月，只一眼就能会出其中奥妙，原来自己的侄儿并非万念俱灰。
    元襄在心头暗忖，骨节分明的手摩挲着下颌微微生出的胡茬。若放在往昔，他一定会掐灭这样的火星，让侄儿乖巧的做个无心之人，如今倒觉得甚好，毕竟色字当头一把刀。
    他要的，就是让这把刀快点扎进去。
    在他出神时，顾家嫡子女走到皇帝身前，叩地福礼。
    “臣女顾菁菁，参见陛下。”
    “臣顾瑾玄，参见陛下。”
    元衡低眸望着恭顺的顾菁菁，只觉香风扑面，馨甜如瓜果之韵，肆无忌惮给他一个无形的相拥。难以言喻的满足感袭来，他的气息有些不匀，“不必多礼，起来吧。”
    “多谢陛下。”
    姐弟俩徐徐起身，顾瑾玄很快退到父亲身边，徒留顾菁菁杵在原地，眼波落在皇帝病白的脸庞上，稍一停留，乌睫再次垂下。
    因着先前在摄政王府有过一面之缘，她不敢多窥，生怕对方认出自己。
    按照大监的嘱咐，她将手中瓷盅放在高几上，亲自取来顶嵌红宝的银扎子，扎了一颗酸梅呈给皇帝，细声道：“陛下，这是小女自制的酸梅饯子，甘津可口，特请陛下赏光品尝。”
    酸梅？
    元襄一愣，从婢子侍奉的瓷盅里扎出一颗蜜饯，放在嘴里尝了尝，不禁流露几分轻蔑——
    顾菁菁敬上的，竟是皇帝不能吃的东西。
    皇帝每每吃了酸梅之类的东西身上便会起红疹，因着久居深宫，外界不知，唯有御前极少人知晓。这顾霆之也太大意了，圣驾亲临，也不提前向宫人打探一番皇帝的喜好。
    他看向举着银扎子的顾菁菁，咽下口中酸梅，心头有些幸灾乐祸的感觉，看来女儿家的一厢辛苦就要被皇帝泼冷水了。
    “陛下——”
    福禄似乎想提醒什么，却被元衡不经意的眼神制止了。
    少顷，元衡去接银扎子，两人的指尖略微碰触，立时在他手指上烧出一簇如火的热度。四肢百骸都在震颤，他深吸一口气，将酸梅含进口中，酸甜化开，顺着喉咙流淌进心里。
    “味道甚好。”
    他微抬眼眸，恰巧对上顾菁菁忐忑的目光。
    眼波交融时，顾菁菁心叹龙颜俊逸，还是经得住端详那种，清贵端和，没有一丝让她恐惧的锋芒。
    她不禁多窥了几眼，再次扎了一颗酸梅呈上，红唇张合间嗓音婉转而轻柔：“多谢陛下赞誉，陛下若是喜欢，待会臣女装一些给您带回去。”
    元衡颔首，瞳眸映出她的莞尔笑靥，“有劳了。”
    一来一往，规矩矜持。
    然而在元襄看来，却像天雷勾地火，只需再来一阵东风便能汹涌燎原。
    短暂的逗留后，圣驾启程回宫。
    登上銮舆时，元衡忍不住回望顾菁菁，心头卷起阵阵酸涩的眷恋。下次再见面不知是何年何月了，亦不知还有没有机会再见面。
    顾菁菁站在父亲身后恭送圣驾，察觉到他灼灼的视线，大胆的抬起头。
    杳杳相望，她礼貌的温婉一笑。
    不知是不是错觉，他眉眼间似乎也染上几分笑意，含蓄柔和，随后重归平静。
    “起驾——”
    伴随着冗长的通传，御仗徐徐离开顾府。
    自打上了銮舆，元衡身上就开始发痒，回到太和殿拽开袖襕一看，胳膊上已经起了一片片微凸的朱红疹子。
    福禄见状，心急火燎叫了太医过来。
    好在疹子不算太严重，太医留下一瓶药膏，反复叮嘱内官小心侍奉，兀自煎药去了。
    元衡褪下衣袍，赤着上身任由福禄替他擦药，斑斑点点的疹子烙在身上，如同红梅映雪。
    元襄望着一脸恹气的侄儿，刻意试探：“顾家如此大意，当真有负盛恩，往小可追个损伤龙体之责，往大可——”
    “皇叔。”元衡急切地打断他：“不知者无罪，朕自己都忘了不能吃酸梅的事，怪不怪顾家。皇叔也忘了，不是吗？”
    好一个开脱，还要将他拉下水。元襄半阖眸子，低垂的眼睫掩住内里锋芒，“既然如此，那陛下以后记得多长些记性，别让皇叔担心。”
    “是……”
    待元襄离开后，元衡长吁一口气，不免有些后怕。都怪他一时迷了心智，差点害了顾家上下。