外面朔风冷月，街上行人渐稀，而马车内情潮汹涌，逐渐攀升的温度烧得顾菁菁呼吸发滞，钗环鬓松。到最后她放弃了挣扎，哑着声求他：“王爷快些了事，天色不早了，菁菁还要赶着回府。”
    她攥紧元襄的衣襟，等着承接那一刻磨人的涩痛，然而他却停下来，双臂撑在她头两侧，剑眉紧蹙，看起来似乎有些不适。
    顾菁菁望着他难受隐忍的样子，吱唔问道：“怎……怎么了……”
    元襄并未答她，短暂的沉默后翻身而下，打起窗边幔帘。
    寒风呼啸而入，顾菁菁借机坐起来，拉紧半松的衣襟，愣愣看吐酒，唇角随着他痛苦的声音不由自主地欢畅勾起。
    吐吧，把那颗黑心吐出来更好。
    守在外面的宁斌听到动静，迅疾上前察看，“爷，您没事吧！”
    “没事……”元襄吐了个底朝天，接过宁斌递来帕子擦去嘴上污秽，复又端来矮几上的清茶漱了漱口。
    这一折腾，人回到马车内立时泛起了迷糊，只身躺在了软垫上。
    顾菁菁见他阖眼要睡，不由松口气，迅速穿好凌乱的衣裳。正准备开溜，他突然拉住了她的手，使劲一拽，她登时跪在毡毯上，上半身扑进他怀中。
    “别走，陪着我。”
    元襄将她的脑袋叩在肩头，下颌蹭了蹭她娇俏的眉眼。
    顾菁菁动弹不得，只能保持这个姿势待在他怀里。直到身子僵酸，他的呼吸才平稳下来，手臂上的力道随之减轻。
    她借机逃离元襄的钳制，盯着他沉睡的面容看了一会，下手解开了他的中衣。
    朦胧的火烛下，他露出的肌理健硕有型，肩膀和心口处还留有她啃咬抓挠后的疤痕，历久弥新。
    顾菁菁眸色黯了黯，将两边的窗幔各自卷起一条寸把长的缝隙，朔风登时穿堂而过，冻的她打了个寒颤。
    下马车后，她对面生忧虑的宁斌说道：“王爷醉得厉害，已经歇下了，你们快回府罢，记得弄些醒酒汤给他。”
    “是。”
    宁斌未再久留，当即翻身上马，引着马车往王府行去。
    如顾菁菁所愿，翌日起来时元襄只觉全身乏力，宿醉还发起了高烧。府医过来诊治，俨然是着了风寒，需要好生调养几日。
    饶是朝里事多，可元襄昏昏沉沉，难以集中精力，只得告病在家休养生息。
    喝完汤药，他甚是后悔昨晚的放纵，叫宁斌进来问话：“从芙蕖轩出来，我去哪了。”
    眼见这是断篇了，宁斌如实道：“爷去找顾娘子了。”
    元襄额角一跳，沉郁的神色中透出一丝紧张，“然后呢，我干什么了？”
    “爷跟顾娘子在马车里说了会话，具体属下就不知晓了。后来爷醉的太狠，吐了，顾娘子照顾了好大一会子，快宵禁了才回府。”
    元襄躺在雕缡紫檀榻上，反复斟酌着“照顾”二字，心尖有一丝微妙的悸动。
    她何时这般好心了？
    “爷，功业未成，您还是要多注意身体。”宁斌望着他略显憔悴的面容，迟疑道：“若爷舍不得顾娘子，不如换个人选，把她收房吧。”
    元襄立时回神，冷朔的眸子紧盯着他，“宁斌，你在教本王做事？”
    “属下不敢。”宁斌半跪在地，谦卑恭顺地说道：“属下只是感念爷的提携之恩，这才多言一句。当局者迷，属下只怕水到渠成之后您再——”
    “闭嘴！”
    元襄面露愠色，径自打断了他的话，心头被他的进谏搅地乱七八糟。
    顾菁菁乃是尚书嫡女，自是不甘为妾，而他尚未有娶王妃的想法，如何将她收房？当初要了她只是心仇作怪，纠缠至今，不过玩的顺手罢了。
    何况顾菁菁对他没有分毫情谊，除了隐忍就是怨怼，乖巧温顺皆为假象，他不会为了镜花水月放弃眼前的大好良机。
    她跟了皇帝，替他做事，最后恩仇泯灭、各奔前程才是他们最好的结局。
    也不知是否因着病气缠身，元襄只觉心里憋堵，头亦疼的厉害，索性背过身去阖眼小憩，“你去告诉顾菁菁，既然已经请君入瓮，机不可失，让她赶紧准备侍寝。不管用什么方式，只要生米煮成熟饭，元衡一定会让她进宫的。”
    他说这话的时候声音轻飘飘的，带着浓重的鼻音。
    宁斌一怔，叹气道：“是。”
    等他退出去后，元襄复又折起身，自床边矮柜中取出一个锦盒，里面是一支华贵的金累丝嵌螺缀珠簪，乃是外邦朝贡之物。
    他盯着簪子略微失神，随后行至窗边推开窗棂，将其远远扔出去。
    噗通——
    锦盒落入结冰的池子，泛出一阵细碎涟漪。
    原本他想将这个发簪送给顾菁菁当作新年贺礼，可事到如今，这些虚来虚往都已变得不重要了。
    待她成功侍寝，他便不会再碰她。
    再说，她亦不稀罕他的馈赠。
    这个年头顾菁菁过的不甚安稳，元襄派人送信，让她在上元节那天想办法空出了一个晚上，预备皇帝留她侍寝。
    百般无奈之下，她只能用手帕交刘玉姝坐挡箭牌。
    恍恍惚惚到了上元节，顾菁菁起了个大早，装扮了将近两个时辰，大到衣履头面，小到胭脂香粉，各个都是用了些小心机的，就连亵衣都换成了修身撩人的蝉翼纱。