朝会过后，元衡留元襄在紫宸殿，声色平平问道：“皇叔怎么突然想替朕御驾亲征了？”
    春光自朱门外照入，元襄身板笔直的站着，耳畔回荡着宁斌的回禀，“臣听闻皇后娘娘昨日胎气受损，有早产之兆，陛下还是留在宫中照应比较好。”
    “皇叔的耳目还是如此通透。”
    元衡忍不住嗟叹，微抬眼帘，看向元襄时黑沉的眸子掠过一抹耐人寻味的情绪。
    他已经亲政近半载，宫中斜生的枝桠依旧太多，急需肃清。若皇叔替他去安西平叛，这倒是一个扫清其党羽的好机会……
    他摩挲着袖缘处精致的云海纹路，眉眼间的戾气稍纵即逝，“皇叔顾忌的没错，皇后的确不想朕御驾亲征，这才导致胎像不稳。皇叔今日毛遂自荐，算是替朕解了围，委实有心了。”
    “侄儿谢过皇叔了。”
    话到末尾，他撑案而起，像往昔一样朝元襄作揖，清隽的容颜谦卑恭顺。
    然而元襄视若无睹，只是漠然杵着，丁点客套都没有。
    自打侄儿亲政，如同一匹脱缰的野马，不仅启用了冷僻的寒门，甚至调动了一批有学识的宦官，处处安插，在朝中多方制衡，哪还是以前那个任人宰割的小病猫？
    如今对他，对三公，那偶然表露出的谦卑不过是迷惑人心的假象罢了。
    做不得数……
    “臣可替陛下赶往安西，但臣有一个要求。”元襄一顿，灼灼目光落在侄儿面上，充满期盼和热切，烧尽眸中的死灰，“临行前，臣想见一见皇后。”
    因着顾菁菁需要卧床静养，五日后，元襄被传召到太和殿觐见。
    殿内香雾袅袅，两人隔着一扇藕纱帷幔相见，容颜俱是朦胧如幻。
    元襄定睛望着里面半坐的女郎，依稀感觉到她的轮廓较愈发丰腴，乌发如瀑垂在身后，有几缕泄在肩头，为她平添了几分将为人母的温婉与柔媚。
    皇帝就在外殿守着，他极其珍惜这来之不易的会面，没有半分拖拉，坦率问道：“菁菁，明日我就要出征了，今儿就想问问，你当真原谅我了吗？”
    顾菁菁一怔，目光隔着藕纱望去。
    那人穿着玄色圆领袍，身板硬朗如山，饶是面容在藕纱的遮挡下显得格外模糊，可烙在她心底的痕迹却异常清晰。
    哪怕他化成灰，化作烟，她都能记起，都能认得……
    半晌，她莹红娇软的唇颤了颤，躲在帷幔里只字未说。
    对他而言，原谅谈不上，大抵是在危难过后与自己和解了。未来还很长，她已为人妻，马上就要为人母，不想再让自己沉溺在黑暗的回忆中了。
    元襄等了许久没有得到回复，外面云翳开散，一束光自窗棂照入，恰巧落在他凄迷的面庞上。
    他一瞬不瞬地盯着她的轮廓，声音浅浅，略微发颤：“我是真的喜欢你，你信吗？”
    里面的人依旧悄然无声，只是扭头看他，如同一个精致的木雕。
    半晌，他扬唇笑笑，“好好待产，一定要生个小皇子，长的像你。”
    帷幔内，一直沉默的顾菁菁幽幽吐口：“借王爷吉言。”
    离开太和殿后，元襄阔步走在空旷的甬道上，终还是忍不住回眸一望，可惜日渐毒辣的阳光刺地他睁不开眼，看不清那边的光景。
    此次出征，朝廷必有大变，再回来时不知是何光景。有不少同僚劝他莫去安西，可眼下除了他有这个资格，谁还能替皇帝出征，谁还能保全皇后和腹中龙嗣？
    天空有成双结对的娇燕掠过，往事如落花流水，不停萦绕在他的脑海中。
    那个女郎对他来说似乎越来越远，事到如今，他只希望她能理解他的苦心，算是他为她做的最后一件事，最后一次忏悔——
    再回来时，怕没这个机会了。
    翌日，元襄携御赐信物替圣上出征，随身带了十几位亲信，马不停蹄赶往安西支援。
    不到半月，禁军就赶到了驻扎在安西交接处的两军大营，与地方节度军重新编争。
    元襄作为朝廷派来的督军，本不用亲自上战场，可他满心郁气，唯有刀剑才能纾解一番，每有战事从不推脱，很快就身负伤患。
    直到夏末，军中才传来消息，皇后为盛朝诞下一位健康的皇子。
    母子平安，皇帝龙颜大悦，当即册封其为太子，赐单名一个“宸”字。
    这天军中亦领到御赐的犒赏，大摆筵席，欢庆江山后继有人。
    元襄喝了不少酒，在宁斌的搀扶下走出营帐，席地而坐，仰头望着墨黑的苍穹。微凉的夜风袭来，天上的星光落在眼中璀璨无比，地上的草儿刺在身上毛毛躁躁。
    他凝了许久，似乎看到了千里之外的长安。
    “宁斌，你说她会想起我吗？”
    沉澈的声线携着几分落寞，宁斌听着难受，蹲在他身边小声回道：“会的，她一定会想到爷的。”
    元襄置若未闻，自顾自说着：“不想也好，免得一想竟是些烦心事。”
    星幕之下他眉眼微醺，话音带着浓浓的醉意，宁斌忍不住叹口气，“爷，别喝了，您肩上还有伤呢。属下扶您回去休息吧。”
    “不……”
    元襄摇摇头，举起酒囊敬向愈发朦胧的皓月，深提一口气，借着酒劲大喊：“小丫头！争气！”
    诞下太子，顾菁菁的后位算是稳了。