音音低低嗯了声，浅笑着行了一礼，道：“嬷嬷勿怪，昨日实在累，今个便没能起来，也不知老夫人要遣人来，未能远迎，实是失了礼数，还望嬷嬷赎罪则个。”
    张嬷嬷倒是愣了一瞬，没想到当年那高高在上的世家女，如今沦落成个上不得台面的外室，也能进退得度，丝毫不见自艾自怜，异或放不下的身段。
    只小姑娘虽言语恭谦，却也是不卑不亢，世家大族教养出来的气度，虽没有架子，却也分毫没有卑贱感。
    她袖着手，将小姑娘从头到脚扫了一遍，又瞧了眼略显凌乱的床铺，对着门外喊了声：“红堇，送进来吧。”
    有小丫头端进来一晚黑乎乎的汤汁，放在炕桌上，躬身退了。
    “姑娘，有几句话老夫人让我带过来，你且听一听。”
    她将那药碗往前送了送，敛起眉眼，端的有几分唬人的威势：“不管姑娘以前身份如何，现下毕竟是罪臣之后，我们国公爷愿意给你片瓦遮身，已是仁慈。这外室也比不得家里的侍妾们，是见不得光的，若是生下孩子，更是人人可欺的外室子，是以这避子汤不能断。姑娘也甭耍小心思，我们国公府，是绝不允许弄出庶长子来的，若是怀了，便要子母俱除。”
    张嬷嬷话落了，端起药碗，亲送到音音面前，又道：“今日这份，姑娘自己喝了吧。”
    第17章 只如今，他可看够了？……
    青玉盏里的汤药黑沉沉，透着股子辛辣味。
    音音垂下眸子，将张嬷嬷方才那番话一点点咽下，抬手便饮尽了那汤药。
    虽昨夜也并未叫水，但音音明白，张嬷嬷这次来，便是来立威的，并不会计较昨夜如何，老夫人要看的，是这外室可否乖顺。若是自己不喝，国公府那边指不定怎么想。
    喝的急了些，那辛辣之味直冲咽喉，让她微弯下腰，急急咳起来，呛的眼泪都沁了出来。
    羌芜闻那味便知，这药烈的很，怕是加了不少红花、麝香，加之如此一海碗，想来定是阴寒至极，对身体之损害非同小可。
    她一时对这娇柔的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替她轻拍后背。
    张嬷嬷候了片刻，瞧着小姑娘和缓过来，面上的厉色退去，又换了一副对小辈推心置腹的亲善模样，叹息着劝道：“好孩子，你也是个懂事的，你在这伺候，想来老夫人也放心。”
    “你也无需怕，我们老夫人跟国公爷都是仁慈之主，你若是尽了心力，往后说不准，真能提你进府，做个通房。”
    音音也不争辩，只垂下头，柔顺的笑，轻声道了句：“多谢嬷嬷提点。”
    张嬷嬷这会子倒是露出点真心实意的笑来，这姑娘，一点也不拿乔，虽受了几分宠爱，却清楚自己的身份，确实是个惹人怜惜的。
    她上前携了她的手，又让方才的婢子送了几套衣裙进来，指了那莲青掐花妆缎裙，道：“老夫人确实仁慈，这次便发了话，若是老奴这次过来，瞧着姑娘是个正经服侍的，便赏几件衣裙，你瞧这规格，可是逾制了的。”
    音音一瞧便明白了，这大抵是府上通房的规格，确实是抬举她这个外室了。
    .
    前几日澜沧江发了水，江南一带多遭水患，江陈下了朝，工部吏部连轴转，将治水之策定下来，又调配人力财力，好一通忙。
    至傍晚，才想起，今日国公府差人请了好几趟，脚步一转，径直归家而去。
    进了门，廊下已点了八角琉璃风灯，在初春的风里晃晃悠悠，照的诺大的府邸有些许清冷。
    张嬷嬷候在廊下，见了国公爷，行礼道：“爷，老夫人候您多时了，随奴才来吧。”
    她在前方引路，竟未进松寿堂，径直将人引去了西南角的江家祠堂。
    江陈踏进去时，老夫人坐在昏暗的光影里，依旧挺直着脊背，还像年轻时一样，是从来不服输的劲头。
    她抬起眼皮，声音沧桑而沉郁：“怀珏，你父亲临终时留下的江家祖训，可背下了？”
    江陈目光在室内扫了一圈，最后落在父亲的牌位上，点头道：“自然。”
    “祖训第八条，背。”老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂静的祠堂落下回音。
    “洁身自好，娶世家端庄妻，纳清白之妾，严明后院，繁衍子嗣。”
    江陈答的利索，声音落了，也明白了老夫人今日的反常。
    他瞧了眼祖母单薄的身影，膝上空空的，未盖绒毯，不由皱眉道：“祖母，祠堂阴寒，小心着您的腿。”
    “你还晓得我的腿，若真顾着，便也不能生出这许多事来了。跪下！”
    老夫人忽而拔高了音调，试图站起来，却双膝一软，又跌回了轮椅上。
    江陈垂下眼，一撩衣摆，跪在了蒲团上。
    江家用父亲的命给他上了道枷锁，其实，他还有第二道枷锁，便是祖母这双腿。
    昔年，他们祖孙被罚沿街乞讨，正是隆冬时节。他那会子刚从狱中出来，受了酷刑，如何爬不起来。
    是老夫人跪在冰天雪地里，一口口讨来吃食，保住了他的命。而她的腿，也在刺骨的雪水里生生毁了。
    蒋老夫人转着轮椅，行至孙儿身侧，忽而伸出手杖，硬硬生生落在了江陈背上，第一下，她说：“这一杖，打你不洁身自好，竟为了美色招惹罪臣之后，是为毁了江家清誉。”