“阿弥陀佛。”空闻大师清矍的脸上带着笑容，手中握着佛珠道，“两位殿下今日到来，是为了防治天花的事。”
    宝意听到“天花”两字，不禁被吸引了注意——
    这场天花，是她重生回来的第一个转折点。
    宝意放下茶壶，退到一旁，顺手拿起了放在桌上的扇子，给祖母轻轻地扇了起来。
    她还记得先前天花在城中肆虐的惨状。
    这场天花疫情过去之后，也暴露了大周朝对这洪水猛兽般的传染疾病缺乏抵抗能力的事实。
    空闻大师将内里的事一一道来：“老衲下山去看感染过天花的病人，想要寻求治愈天花的办法，四皇子也奉了皇命来办这件事，同监察院的大人一起给老衲大开方便之门。可说来惭愧，哪怕有四皇子跟监察院的支持，老衲也依然不得其门而入，这还是有一日偶遇一个东狄来的客商，经由他的点拨，老衲才找到了思路。”
    这关键就在于，不去想着治愈，而是先从预防着手。
    东狄地处幅员辽阔，草原众多，驯养的牛马比起北周南齐两国加起来都要多。
    他们在许多年前就发现，在养奶牛的牧民身上有类似天花的症状。
    不过，这种感染却不像真正感染天花的人死亡率那样高。
    东狄的医师去看过之后，发现他们是长期接触牛，感染了牛痘。
    这牛痘是牛的天花症状，经过这一层削弱再传染到人身上，毒性就要弱许多。
    感染牛痘的人痊愈之后，再次遇上天花，也不会再受感染。
    东狄的医师便是根据这一点另辟蹊径，让人感染毒性没有那么强的牛痘，以此获得抵抗天花的能力，大大降低死亡率。
    “天地广阔，”空闻大师的语气感慨，神色中隐含对众生的敬畏，“这样的办法，也只有在东狄才能有人这么快想到了。”
    在听到这个办法之后，老人感到醍醐灌顶，茅塞顿开，立刻便去尝试。
    很幸运的是，他在救治天花病人的过程中，还没有受过感染，于是便先在自己身上做了实验。
    他身先士卒，去寻来了生有牛痘的牛，自牛痘中取出了毒液，然后刺破皮肤，送入了自己的皮下。
    很快，空闻大师就感染了跟天花非常类似的症状，不过比起先前城中爆发的烈性天花来却要轻微许多，而且在痊愈之后，他再去跟身上还带有天花传染性的人接触，也没有再感染。
    空闻大师神色平静地说完这一切，露出了一个如释重负的笑容。
    “阿弥陀佛。”老人表现得仿佛在生死之间走过一遭的人不是自己，“老衲总算是不负所托，了结了这桩事。”
    “大师高义。”宁王太妃肃然起敬。
    宝意也发自内心地双手合十，朝空闻大师行了一礼。
    这老人所为，比起佛陀割肉饲鹰、舍身喂虎，也差不远矣。
    “只不过这取自牛痘的毒素虽比起烈性天花来要轻许多，但是若是直接让小儿接种也还是过于凶猛。”怕他们承受不住，所以空闻大师这段时间正在想办法，看能不能减轻这牛痘的毒性，又依然能够让它发挥作用。
    正好那位指点了他牛痘之法的东狄客商身体也不是很好，空闻大师便邀请他来在灵山寺小住。
    一方面，这位客商对天花知之甚多，老人可以同他探讨。
    一方面也能够为他诊治，以表达自己心中的谢意。
    毕竟能够预防天花，是惠及大周朝百姓的事。
    有了这种牛痘的法子，下一次再遇见天花疫情，他们就能少一分危险，多一分活下来的机会了。
    萧璟跟萧琮今日来，也是为了此事。
    两人过来除了为了代表皇家对空闻大师表达谢意，也想来见一见这位正在灵山寺休养的东狄客商。
    承天十三年前后，北周内忧外患，东狄的境况也是如此。
    同北周南齐不一样，东狄疆域广阔，为了方便统治，整个国家又分为十三个封地。
    每一个封地都有一个藩王，令中央集权削弱。
    东狄的上一任君主早年英明神武，可是越到晚年就越是残暴昏庸。
    他不仅杀死了自己的七个儿子，连东狄的一代名将岳衡也被他赐死。
    本来这十三个封地之所以一直没有移动，就是因为有岳衡的存在威慑。
    岳衡一死，各方势力就开始蠢蠢欲动。
    当昏庸年老的前任帝王死去以后，他最后的一个儿子继承了帝位。
    东狄内部暗潮汹涌，新帝没有办法，只能先封闭了整个国家。
    这些年来，鲜少有东狄的客商在外走动。
    “这月施主，就来自羌王封地。”空闻说道。
    羌王在藩王中算得上是实力数一数二的存在，除了武力强盛，本人也非常喜好风雅。
    “月施主此次前来，只是想为他的主公搜寻一些前朝书画，好在他生辰的时候献上。”
    这后半截信息是两人相遇之初，月重阙亲口告诉老人自己此番的来意。
    而前半截则是萧璟兄弟二人来访的时候，对空闻大师提的。
    有东狄人来到他们大周的都城，又恰巧知道天花的医治方法，当然会引起帝王的注意。
    萧琮跟萧璟一起来，除了为了观察这个来自东狄的客商是否目的单纯，与空闻大师遇上又是否只是巧合，还有也是因为萧琮的母妃于贵妃家中收集了许多的前朝名画。