出于惯性，顾云筝先寻找西域的命脉——“总督府在哪儿？”
    “往西北处找。”霍天北这才坐起身来，略略看了几眼，探臂用折扇指给她一个大概的位置，“在这一带。”
    顾云筝在他给出的范围内寻找，很快就找到了。随即发现，这幅图描绘的极为详尽，有点名气的地方都有标记。
    西域共分清州、绥安、晖州三省。总督府、巡抚府位于清州境内。
    顾云筝早就听管家说过，老侯爷先是任职绥安总兵，后任西域总督，所以在绥安、清州境内各有一个霍府。“你从十四岁就随军征战，是在哪儿打的第一场仗？”她一面询问，一面下意识地看向绥安边境。
    霍天北先想了想，又在图上寻找片刻，指给她看，“在这儿。”
    是在他那边的地图一角，顾云筝走过去看了，眼中现出狐疑，“这是晖州境内吧？”
    霍天北颔首，“没错。”
    “那就不对了。”顾云筝不解地看着他，“你从军不是该在老侯爷麾下么？”
    “照常理是应如此。”
    “那……”顾云筝很困惑，抬手挠了挠额角，“你怎么会跑到晖州去呢？我想想……嗯，那时候的晖州总兵，是现在的西域总督叶松——你怎么会跑到他麾下去的？”
    霍天北笑着反问：“我也奇怪，怎么会跑到他麾下从军的？”
    顾云筝白了他一眼，俯身趴在地图上，撑肘托腮，眼含探究地凝视他。或许，是老侯爷与叶松是至交，所以将嫡次子交给了叶松管教？
    他成名之后，广为传扬的是他一次次力挫敌军创下的赫赫战功，之后便是他做出的让人毛骨悚然瞠目结舌之事。至于他本人，至于他成名之前，无人提及。起先以为是因他生于西域，京城人士无从得知，而从她生活在霍府之后，越来越觉得这情况有些奇怪。
    她暂时忽略这问题，委婉询问他以前的经历，“那你在叶松军中停留了多久？”
    霍天北道：“三年多。”
    “刚到军中时，是几品官职？”她语气诚挚，“左右也无事，快与我说说你在沙场耀武扬威的经历。”又促狭地笑，“给你一个炫耀的机会。”
    “官职？耀武扬威？你倒是看得起我。”霍天北漾出含义不明的笑，“最初就是个无名小卒，后来才有了官职，军营中的品级，从不入流、九品开始，每一级都做过，只是时间有长有短。”
    顾云筝一时愣怔，全然没想到他会给出这样的答复。他是老侯爷的嫡次子，怎么会从无名小卒做起？而且还是脚踏实地做到了一方将帅——若他不是出自将门，很正常，但放在他身上就太不正常了。多少功勋子弟，都是初出茅庐就能任职四品五品官职，更有不曾进过沙场就直接被委任将帅的先例。
    “这是老侯爷的意思么？”顾云筝凝视着他，很是不解，“将门子弟，不是稍有建树就能做个四五品的官么？有一些人，甚至从未打过仗，就挂帅出征一朝成名。你又是出自功勋世家——”
    “是有很多这样的先例，我没这样的运气。”霍天北语声分外平静，“但是叶松对我也很不错，一直对我尽力提携。”
    顾云筝愣怔片刻，喃喃道：“老侯爷是对你寄予厚望，还是根本就不管你的死活啊？”这话其实对老侯爷很不敬，可她此刻实在是太惊讶，话没经脑子就说了出来。不给儿子一点眷顾的父亲，让儿子饱经风雨的父亲，终究是极少数，原因只有两个，要么是如山一般的深沉父爱，要么就是对儿子百般嫌弃不予理会。
    霍天北自嘲地笑了笑，不说话。
    她又轻声问道：“既然叶松尽心提携你，你怎么又回到了老侯爷麾下？”
    “那时候，有些将领知道了我是霍家人，叶松又要上折子给我请功，宣扬出了要让贤的话。父亲也不能再睁一只眼闭一只眼，和叶松周旋许久，把我要回了他军中。我到如今这一切，算是叶松给我的。”
    一句话，透露了太多信息。老侯爷对他没有所谓的深沉父爱，而叶松慧眼识珠，将一个少年一步一步锻造成了一代名将。到了如今，在当初那少年站到比他更高的位置的时候，没有忌惮，选择协助、追随。叶松这样的人物，让人不需相见便已心生钦佩。
    这话题触及到了他一些经历中的阴影，便是他愿意如实告知，作为询问的人，不亚于在人伤口上撒盐。那是她不忍心做的事，打住了这话题，让春桃换一杯热茶。
    春桃一直奉行离霍天北越远越好的原则，这次也不例外，径自将两盏茶送到了顾云筝手边。
    顾云筝笑着将茶盅递到霍天北手边，“你这性子……真不知你在军中是怎么过的。”
    “在军中都是同生死共荣辱的兄弟，也只有一时的不适。”霍天北其实对自己这习性也很头疼，解嘲地笑，“下人在面前时日久了，我也就习惯了。已经尽量在改。”
    顾云筝料得到，他平日里少不得遇到陌生的甚至嫌恶的人，心里却要强忍着，那滋味一定也很不好受，是以，笑容中就多了一点点同情、理解。
    这时候，秦姨娘与安姨娘来了。
    秦姨娘脸上的妆容有些浓，用来遮掩下午哭红的双眼，因此显得愈发明艳照人。
    安姨娘还是穿戴得寻常，既不鲜艳夺目，也不似顾云筝那样简洁素雅，似是有意如此。