九思和季婉茹挨着坐，旁边吴老太太还在和季侯氏商量，呆会儿找个静些的地方互相看上一看，宝珠问过国公府的管事婆字，说外院偏角的厅阁没什么人过去，等下就收拾了出来用。
    这顿饭吃得慢，季侯氏叫了宝珠去唤季婉清过来，国公府家的两个丫头还有些不舍。
    有人下了席，季侯氏就和吴家一起往那处厅阁去。虽说是有些偏的地方，景致也十分好，峰山假石鱼池，爬了青玉簪和铁线蕨，青石板上两窝绿芭蕉，远远能听到山水细流。
    几位长辈坐进去，季婉清就站在屏风后面看着，婉茹还小不好留在这里，她就拉了九思陪她。
    在后面侯了半响，吴家哥儿也还没来，丫鬟九思方才席间喝了两杯子桂花酿，背心还有些微汗，
    九思压低了嗓音：“我出去透透气，方才席间喝了两杯花酿，不想还有些酒劲上来了。”
    季婉清心思不在这儿，头往外看了好几次，漫不经心点点头放她走了。
    九思出来一股迎面一股凉风，胸口才松伐了，没看到婉茹在哪里，问门口的丫鬟说是往假山那边去了。
    九思寻过去那边也没有人，就缓了脚步绕过假山遁着墙根儿走，粉墙高砌，隔着墙就是进来的那条甬道，果然看到前边一棵二乔玉兰。
    远还没走过去，采锦看见前面门幅上挂了金第匾额，忙拦住她：“这过去可就是外院儿了。”
    九思心里就有些可惜，就那么一点怎么就到了外院。
    芙巧笑嘻嘻道：“这边儿挨着墙角，悄悄过去也没人知道。”
    采锦斥她：“你还带着小姐瞎胡闹！”
    不过九思确实想这么做，这边是偏门，又是靠墙的窄巷子，哪里就会有人注意到。她几步就过去进了小跨院，屈了身挨着院儿里头屋子墙根脚，想往树跟前走近两步，才听到这屋里有人在说话。
    芙巧眨了眼朝采锦指了屋子，采锦就想喊她们出去。
    窗纸糊的不薄，九思直起点儿身子往里看，是个书房。靠窗的几列书架子有些遮住了里面儿，从行隙隐隐窥的见围着案桌坐了七八个人。
    本就看不清楚，扫下来一圈竟没有一个认识的，声音从最前头传过来，是个最首的位置将将被挡住，说话的人声音不紧不慢却很清晰，“......西南商户都在哄抬粮价，逃荒的人就往京都涌过来。赈灾下放到户部，这么多日报上来的折子里头也没看到有所好转啊，仍旧是赤地千里，禾苗干枯，人畜渴死。”
    凳子挪动有点轻微的响声，有人站起来，借着点儿光亮能看见那人高大的身形，声音很是熟悉，“......颁了粮食衡价的准令下去，户部押送国库米粮赈之，赈灾的粮饷运送还需时间，当下即召殷富之家，计捐十有三万六千余斗米，城乡设粥场十余处，暂缓民情。（1）
    这声音是裴尚书...怪不得有些耳熟，九思靠着墙又多听了两句，朝堂上的事情，她知道一些却也只是皮毛，还是头一次听到章明达说话，几十年的老阁老，气势确实大得很。
    后头像是旁的人在说什么，她再垫起来看，也没找到方才那个身影。九思没敢在这里久呆，轻着脚步又顺墙角溜回去。季候氏也刚好从屋里出来，刘妈妈手里捧了一个绒面木匣子，看样子是两家已经交换了信物。
    季婉清面上没见得多高兴，垂首站在林氏身边，不知道在想什么。
    作者有话要说：　　（1）改编自《资治通鉴》中北宋年间大旱灾。
    为文中所需，经不起从史考据。谅解~
    第16章
    这两边儿相看合适了，又交换了信物，吴家托金涵家的上门儿来提亲，提来好大一只活雁，在堂口问完名儿，吴家那个方脸管事拿着装生辰八字的荷包笺回去，第二日就送来宗庙卜告的书信，说是大吉呢！
    林氏笑得合不拢嘴，立在仪门看一担担的彩礼进屋来，彩礼金册子足足一指尖儿厚，请期的日子就定在了翻年的三月初八。
    季候氏重阳在国公府吹了些风，又有些咳起来，九思去看过好几遍，祖母说自己年纪大了，反反复复也正常。
    祖母用完药瞌睡不止，隔着窗纱能瞧见外头星斗都亮开，九思又叮嘱了几句，才回了自己院子。
    秋野里的虫鸣声还十分聒噪，从世安居到碧霄苑几步远，耳朵里吵吵嚷嚷，很是心烦。
    芙巧端进来一个描金托盘，里面盛着一碗莲子羹，“小姐，你也莫要太过烦恼，老夫人的病已是好几年的旧疾，这不过才两日，您纵使关心着，哪有一时便有起色的。”
    九思小口小口的舀着碗里的莲子羹，喝了一半，半泷不知道从哪里疯回来，双髻乱成一团，头上还糊着蛛网，兴致冲冲的从袖子里掏出一把杏仁儿来，要分给芙巧和采锦。
    她一双手不知道从哪里抠了一指甲缝的黑泥，芙巧哪敢吃，歪着头赶紧避开，半泷便有些丧气，蹲在一边往自己嘴里塞，拿眼睛瞅着芙巧不满意道：“我可是费了好大些劲从耳房偷出来的，脆脆的可甜了，专门惦记着带回来给你们尝，却还拒绝我。”
    采锦安抚着从她手里取出一颗，塞进嘴里嚼了两口，笑着一口唾出来，“你这丫头什么都胡乱吃，这哪是什么杏仁儿，分明是那些孕婆子拿来止孕吐的砂仁儿。”
    芙巧跟着笑起来，“你馋了去小厨房把东西吃就是了，跑去别的院子里偷，碰到不识得你的，可是要把你捉起来当贼的。”