大雁在南归，而她想北回。
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    霍惊弦从北狄人带来画轴查起，蔓引株连最终找到了柳府。
    柳相国自出仕为官起就搬出了柳氏老宅，在东临街置办了新道府宅。
    相府中主子不多，唯有原配夫人和俩人唯一的女儿，柳秀灵。
    若说柳秀灵出生名门，身份尊贵，打小府中没有乌七八糟的事，下人们也是众星捧月地护着她长大。
    她生来就没有吃过苦头，便也觉得这世间没有什么东西她是难以得到的，唯独她一心思慕定北王世子，却始终不能得偿所愿，让她难以释怀。
    哪怕是天上月，水中花，她也要拿到手里才肯罢休。
    “烟儿，北狄的使臣还有几日到？”
    “大概还有六七日，小姐可是心急了？”婢女奉上淳茶，起身的同时悄悄抬眸一窥女子经年不变的绝色容颜。
    那张脸颦笑皆宜，哪有男子见之会不喜的。
    可偏偏定北王世子就是那瞎子，看不见她的花容月貌。
    多少人心里都曾暗暗揣测或许世子天生少了这根筋，根本不喜女色！
    她家小姐痴迷世子，压根就是竹篮打水一场空。
    柳秀灵端过茶盏，捧于手心，却不饮用，而是出神地望着窗扉外的枯黄老树，喃喃道：“怎能不急，那一日来救池虞的是定北王府的人，王府的鹰卫非主不护，她已经如此重要了，我不能让她再往前一步。”
    “可是小姐，就算是王妃看中她，定北王世子不回来，也是无济于事。”婢女迟疑，“如此做，池三小姐尚未解除婚约，就被择去和亲，那定北王府的面子……”
    柳秀灵慢慢挑起笑，“面子哪有命重要，用池三换世子回都，到时王妃——也要谢我了。”
    烟儿低头，不好评判。
    定北王妃想不想世子回都这事一直让人摸不着头脑，一方面她积极配合圣上为世子择定下一桩又一桩的亲事，仿佛也殷切地盼望世子归都，而另一边她却暗暗放纵柳秀灵。
    若不是她的纵容，柳秀灵又怎能在她的眼皮底下把霍惊弦的婚事一件件毁去。
    柳秀灵年岁与霍惊弦相仿，也蹉跎了数年，若不是柳相与柳夫人伉俪情深，又将她视为手心掌珠，百般娇宠、万般纵容也不至于到如今还在为她出谋划策。
    而且以往还有定北王妃的暗许，让她信心百倍。
    只不过这一次她也没有想到却碰上了钉子，让她又气又惧，仿佛不经意揭开王妃不为人知的真心。
    既然在王妃那儿吃了闭门羹，就不怪她自己另想法子。
    由于没听见回复，柳秀灵抬起眸，眸光微转，落在一旁的婢女身上。
    “你是不是也觉得我设计让一个弱女子从此背井离乡过于歹毒？”
    烟儿闻言骇然失色，扑通一下跪在地上，伏下脑袋急忙道：“小姐，奴婢不敢！”
    “这不是会说话吗？我还以为不知什么时候你的舌头也被割了去。”柳秀灵声音淡淡，仿佛是若无其事随便一提。
    “是、是，王妃娘娘一定会感谢小姐的，世子也会感激小姐的。”烟儿却急得泪水都涌了出来，语无伦次说着车轱辘一样的话，她把头深深埋下，拱起的身子微微颤动。
    生怕自己的舌头也会因此被割了去。
    柳秀灵瞟了一眼，顿觉没意思。
    她搁下手里的茶盏，起身走到窗前，悠悠说道：“北狄使者真是及时雨，一解我燃眉之急。”
    天边的云卷起，风吹叶动，萧瑟的秋意更让人身心发寒。
    “若不是他们奉来的画像与池三如此相像，我也不能强牵头，要怪就怪她命不好。”
    烟儿学乖了，连忙回答说：“是，这都是天意，不能怪小姐。”
    柳秀灵这下满意地勾着唇笑了起来。
    檐下的风铃被摇响，间隔着几声咿咿呀呀的叫声，烟儿听出是外面的哑奴在示警。
    “小姐，好像有人来了！”
    柳秀灵回头，随意环手在胸前，“你去瞧瞧。”
    还没等烟儿起身，一个尖细的声音就伴随着纷乱的脚步声传了进来。
    “圣旨到——”
    柳秀灵的手倏然滑下，心中油然而生不祥的预感。
    第44章 自愿
    池虞带着两婢穿过抄手游廊, 形容匆匆。
    “三姐姐，如此急躁？要去哪里？”池季三两下把手中的鱼食一股脑扔进水里，匆忙提裙从小湖边站起。
    “我找祖母有事。”池虞脚步未停, 只是放缓了几步，转头朝她牵出一抹淡笑：“五妹妹好。”
    “可是大伯这会正在祖母房中说话, 姐姐不若晚些再去。”池季拍了拍手，露出一个笑脸。
    池虞讶然，“我爹？”
    “是呀！”池季提裙穿过半枯的灌木朝她走来，显然是有话要说, 池虞思忖片刻便停在原地。
    “姐姐可是为北狄和亲一事？”池季一脸看了场好戏的兴奋, 口里却遗憾道：“三姐你可真是的，昨天去哪里了？发生这么大的事, 你都不在。”
    池虞笑了一笑, 温声道：“我昨日正好出门一趟, 没承想发生了这么多事。”
    她远在通州, 是怎么也想不出会发生这样离奇的事。
    “可不是, 三姐险些就要被封为公主远嫁北狄了。”
    北狄, 这两个字光听着都让人窒息。