而后堂除了名妓闺房之外，还有个极大的湖，湖上停着只两层大画舫，上面灯火通明，隐隐有女子欢笑声和奏乐声传来。
    我笑着挽住宋妈妈的胳膊，将这女人吓了一跳。
    “敢问妈妈，您这里姑娘们用的胭脂头油都是哪家的货？”
    “多是粉蝶轩的，也有些是从越国买来的。”
    宋妈妈笑道：“夫人喜欢么？那妾身待会儿挑些上等的，您带回去。”
    “那倒不是。”
    我从小荷包里掏出随身携带的胭脂盒，旋开，用小指往手背抹了些，示意宋妈妈看，笑道：“粉蝶轩的香粉和胭脂妾以前也用，香倒是香，就是不持久，譬如现在天热，稍微出点汗就花了。实不相瞒，妾自己也在经营个小脂粉铺子，名唤丽人行，用的全是最上等的材料。”
    我抬起手，以便宋妈妈更能看清我手背上的胭脂，笑道：“譬如这盒，里头加了珍珠末和贝母粉、金粉，抹在脸上，微微泛着荧光，好看极了。”
    “呦，我瞧瞧。”
    宋妈妈果然来了兴致，停下脚步，立在楼梯口的灯笼下，抓住我的手，又闻又看。
    “不仅如此呢。”
    我紧接着道：“寻常的胭脂都是用红蓝花汁子调出来的，我家的用的是昂贵的牡丹、玫瑰还有茉莉，十斤花瓣才出这么一小盒，里头还添了好些珍贵药材，在美颜的同时，又能护肤。”
    我将面纱掀开一角，让宋妈妈看我的肌肤，笑道：“而价格嘛，也远远低于粉蝶轩的，妈妈若是有兴趣，改日妾身让人送来些，您用用。”
    宋妈妈将我的袖子稍稍往上推了些，摩挲着我的胳膊，笑道：“冲着夫人这份冰肌玉骨，妾也得试试。”
    说这话的时候，她回头，冲李少一笑：“怪不得这两日街面上纷传，说酒楼二东家是你失散多年的妹妹，我还不信，如今可算信了，过来见朱九龄的时候，还不忘做买卖，行，咱们都是爽快人，我也着实喜欢丽夫人这份人才，明儿夫人就将铺子里的胭脂、膏子都拿来，若真好，咱们姐妹就能接着往下谈了。”
    我知道，教坊司的胭脂是大宗买卖，我也不奢望能包圆了，单给一部分姑娘供应上，每月也是笔极大的进项。
    我忙从髻上将白玉簪取下，十分自然地戴在宋妈妈头上，笑道：“初次见面，这是小妹的一点心意。”
    说这话的时候，我揽住宋妈妈，偷偷在她耳边私语：“小妹早先还花了重金，专程去洛阳，请前太医院院判杜家调配了些极神妙的润肤粉嫩膏子，过几日给姐姐送些。”
    “喔呦。”
    宋妈妈顺手揽住我的腰，眉眼皆笑：“丽妹妹怎么这么会来事儿呢，我看不用明日看货了，待会儿咱们直接定了吧。”
    这番话一落，我们三人皆笑，气氛活泼又轻松。
    ……
    上楼的时候，宋妈妈告诉我，说朱九龄在教坊司包了个单间，已经呆了足足一个多月，仿佛是作不出来画，这才没日没夜地饮酒、观察美人，她已经提前和朱先生打过招呼了，求了十几遍，朱先生这才答应见我和李少，但只给一炷香的时间。
    在宋妈妈的带路下，我们很快就到了朱九龄包的那个单间，外头看极奢华，敲门进去后，吓了我一大跳。
    太乱了。
    地上到处是吃剩的鸡骨头鱼刺、瓜子果壳，墙上似写了字，但又被人用墨涂掉了，乱七八糟得跟鬼画符似的，屏风上搭着换下的衣裳、亵裤，床上躺着不成对儿的两只靴子，酒壶横七竖八地乱滚，方桌上满是揉成团的宣纸，以及被人拦腰折成两截的毛笔。
    而这包间的主人呢，此时懒懒地坐在篾席上，打开窗，一边喝酒吃花生米，一边看楼下的歌舞，察觉到进来人，他也懒得理会，不知多少日没洗澡了，长发披散了一身。
    我细细打量他，心里也有几许惊艳，传闻他四十多岁，可瞧着只有三十出头，清瘦高挑，即便脸上沾满了墨汁，也能看出貌相俊美，眉眼里含着傲气与疏狂，不知是不是酒喝得太多，坦露的胸口都红了一片。
    宋妈妈清了清嗓子，不太敢上前，躬着身笑道：“朱先生，客人来了。”
    见朱九龄没反应，宋妈妈从荷包里取出块散碎银子，打了下朱九龄的肩膀，立马往后退了几步，高声道：“朱先生，贵客来了。”
    朱九龄这才慢悠悠地回头，他眼神迷离，扫了圈众人，并没有表现出多少兴趣，目光忽然落在我身上，打了个酒嗝儿，白皙细长的食指指向我，淡漠道：“又来新姑娘了，皮相仿佛不错，来吧，脱衣服吧，让我瞧瞧骨相能不能入画。”
    我的脸立马飞红，暗骂这朱九龄什么玩意儿嘛。
    宋妈妈察觉到我的尴尬，凑到我耳边，低声解释：“朱先生说是要画仕女图，想看真实的女人，找找感觉，但他绝对不碰人家姑娘，看一次五十两，这不，这一个月下来，几乎将这儿的红牌姑娘都看遍了，可还是画不出来，你甭与他计较，他喝酒喝傻了都。”
    我笑着点头，不禁将衣襟往紧收了下。
    宋妈妈上前一步，嘿然笑道：“朱先生，这二位就是妾身下午提起的李少和丽夫人，专程来拜访您，请您指点字画的。”
    “哦。”
    朱九龄连眼皮都懒得抬，从瓜子皮中找了支巴掌来长的线香，在蜡烛上点着，指了下跟前，淡漠道：