燕攸宁苦笑。
    其实不说贺退思，她自己又好到哪里去了。
    她杀了霍西洲，然后，又爱上了他。
    这辈子她想方设法地与他在一起，弥补以前的种种，但她的所做所为与贺退思有何分别？
    她如今规劝程芳菱不重蹈覆辙，固然，是出于一片好心。但若也有一个人，以过来人的身份在霍西洲的身旁耳提面命，叮嘱他不可再踏上自己这条不归路，她又当如何呢？
    程芳菱发现燕攸宁后腰倚在松木螺纹轩窗上，沉思不语，好奇地伸出手，试探着在燕攸宁的面前挥了挥：“燕姊姊？”等她回过神来，又问：“你怎么了？像是心事重重，我叫你好几遍你都没有听到。”
    燕攸宁苦笑一下，“无事。芳菱，我想说，人这辈子最怕的就是后悔，不管你怎么选，我都支持你，只要，自己问心无愧，以后也不要后悔。”
    程芳菱似懂非懂地点头，随即笑道：“嗯！”
    以后日子还长着，谁又知道会生出什么变故。燕姊姊说得对，人只要自己不后悔，便也不用瞻前顾后，跟着自己的心走就很好了。
    “记得，为自己留一份余地。女子也要留一份可进亦可退的底气。”燕攸宁凝视着她焕发希冀光彩的美眸，语气诚挚地说道。
    毫无保留地去爱一个人极累，像霍西洲，她不知，前世他可有过刹那的悔意。
    而她感觉到，只要有一点，她都很难受。
    固执的人总是这样，若不撞一回南墙，亦不甘心回头。奇怪她认识的人，都是这样的人。
    “我明白的。”程芳菱舒了口气，像是有块心头大石终于落地。
    不知怎的，这些话她连对自己爷娘都不会说的，却对燕家的这个半路相识的姊姊毫无保留。而燕攸宁身上，莫名地有一种令她信服的力量。就单凭她知道柳丝菀流落于朔方这点，程芳菱就既奇怪又佩服。
    既然她这么说了，程芳菱也不愿为难自己，跟着自己的心走，只要不委屈自己就好。
    八月底，南面讨伐玄蛇教的朝廷军队，传来了第一次大捷。
    林侯率领的将士，在十万大山的峡谷中与玄蛇教失去常性的信徒狭路相逢，双方交战，各有死伤，然最终以我方最小的代价击退了南蛮兵。
    其中一支先锋队作战最为勇猛，事后轻点人数，几无伤亡。正是霍西洲所领的勇士队伍。
    在这之后，又有几分小规模的战役，霍西洲在其间表现不俗。
    作为第一次领兵的新人，能够有这样的成绩，已经很是亮眼。
    天子龙颜大悦，下令有赏，赏了林家之后，则又耐人寻味地赏了燕家。
    燕昇自是明白陛下缘何看赏，一想到那个卑贱的妄吃天鹅肉的奴隶，燕昇便始终觉得心头有一根刺哽住了，上不去也下不来，一想到天子重用霍西洲，林侯也器重于他，燕昇便犹豫不知如何下手。
    但更令燕昇没有想到的是，在这场捷报过去以后没有几个月，天子的战策竟真已奏效。
    霍西洲所率领的百人队伍，攀缘绕道十万大山，势如破竹，直插敌后，消灭了玄蛇教总坛主力，活捉了玄蛇教那位装神弄鬼的大祭司。
    南蛮轰动，祭司被抓，一部分人率先缴械，更有悲观的多年来受到玄蛇教蛊惑的百姓见玄蛇教已经不复，以自杀为要挟，迫朝廷军队退出十万大山，朝廷军不答应，于是百姓血溅当场，境况惨烈。
    教徒负隅顽抗，操纵毒蛇欲取霍西洲的性命，境况非常凶险。
    此事传回长安，沸沸扬扬。
    说霍西洲身边有一天降神兽，个头不大，性食毒蛇，传得是神乎其神。
    正是这只神兽，及时地出现，挽救霍西洲于毒蛇口下。
    此战大捷，霍西洲与他的神兽功不可没。
    玄蛇教覆灭，天子大喜，朝堂上放言，英雄出少年，待将士凯旋，必然论功行赏，霍西洲记功一等，定当厚待。
    百官私下里哗然一片，散朝后，左仆射举步跟随燕昇，见燕昇脸色铁青，不禁多走上几步，停在他身后，道：“夏国公，陛下为讨伐南蛮大捷大悦，可这霍西洲乃国公府奴隶出身，他如今才不过二十岁，若将来再立战功，只怕风光太盛，将要盖过夏国公啊。”
    燕昇扭头，看到左仆射担忧不已的嘴脸，定了定，从鼻孔里发出一道冷冷的哼笑声：“不至于。”
    凭那臭小子也配？
    这次，不过是侥幸入十万大山而未死，南蛮地广而人稀，就算消灭总坛主力，也算不得什么真本事。姓霍的不过一区区的马奴，仅凭着这点战功就想与国公府分庭抗礼？那是绝无可能。
    陛下也不至于是个糊涂的人。
    左仆射弯腰赔笑说道：“是是是，夏国公战功彪炳，自是不在意霍西洲这初生牛犊。可是我怎么听说，这陛下已经暗中为霍西洲与国公家的大娘子赐了婚，等霍西洲一回来，就要立马完婚，这……”
    燕昇心头骇然吃惊：有此事？
    自己虽贵为国公，但却是外臣，仔细想来确实远不如面前这个左仆射与皇帝亲近。难道是他暗中查知了什么风声？
    联想自从霍西洲出征以后，女儿燕攸宁就像在自己跟前有了底气，再也不提之前的事情，正是可疑。燕昇大是恼火，大步流星地回了自己府邸。