宫人陪笑道：“梅二小姐年纪轻，又?才貌双全，哪里会被梁家那四姑娘比下去？奴婢瞧太后未必有那个意思，抬举明氏，大抵是为着顾念老臣……再说，那梁世子犯的事?儿……”她踮脚凑近，与丽嫔耳语了几句。
    丽嫔眼睛一亮，笑道：“当?真？”
    “当?真，军营不准携女眷同行，这是当年万岁爷御驾亲征时亲自定下的规矩，万岁爷尚修身养性，一心扑在军务上，那梁霄是个什么了不得的人物不成？万岁爷没有立时发作，多半还有旁的考量，您只放心，这样的人家想巴结上虢国公府，那必是不可能的事?。”
    丽嫔挥了挥扇子，不耐烦地道：“去打听打听，瞧这位进宫干什么来的，每回都说了什么，见了谁？嘉远侯公事繁忙，本宫接了二妹进宫，多少回都偶遇不见，怎么到了她这儿就这么凑巧了？”
    宫人面色为难，打听太后宫里?的事?哪有那么容易，可还是不得不应下。
    宫墙甬道处，陆筠停下了步子。
    一路走完这段宫道，已是太奢侈的一线时光。
    他捏了捏怀中久放的一方帕子，抿唇探手取了出来。
    明筝回眸的一瞬，他摊开掌心将东西呈上。
    “明夫人，娘娘托付与我，命我将此物奉还。”
    夕阳洒满菱花窗，昏黄的光色下太后含笑递上一对通透的玉镯子，“明儿她来，你替我还给她，上回忘在这儿了，我这两日身上不好，别叫她进来磕头了，经书送到，你们一块儿替我供奉到寺里?去，心意尽到了，佛祖不会怪我……”
    老迈的容颜，连笑容也存了几线沟壑，他望着外祖母满是慈爱宠溺的眼睛，口中哽咽难言。
    他没有说过自己爱慕的女子是谁。
    只说今生无望，渴盼来世结缘。
    外祖母是怎么猜出的呢？
    大抵连他每个动作表情都细微地观察思索了一遍。大抵也曾派人查探过事?关那年夏天……
    她没有斥责他，没有怪他固执己见。
    她甚至不顾伦常为他创造一切可能接近的机会。
    他知道，她是如此的渴盼着他能快乐如愿。
    可这终究是错的。
    他自己掩藏十年的感情，不该用明筝现有的幸福去换取。
    他从没奢望过拥有呵，便是不曾奢望，才能相安无事?地，冷眼旁观这十年……
    这段同行的路上，短短一段路途，他已经下定决心，要真正放过明筝，放过自己。
    摊开的手掌宽大，手帕被风拂开折角，露出那对晶莹圆润的玉镯。
    “明夫人，这些?日子对不住。”
    他没抬眼，目视掌心像在自言自语。
    几番邂逅，聪慧如她，总会明白过来……
    “娘娘请本侯代为转交此物，往后，夫人多加小心，莫再忘却了。”
    上山的路，他不能陪她一起走了。
    她是有妇之夫，他不能为了自己的一厢情愿，让她堕入泥潭。
    注定要让外祖母失望。
    失望，也好过给个可以幻想的假象，他该醒了，外祖母亦然。
    明筝没料到他煞有介事?地相送，只是为了说这个。
    如此郑重其事的叮嘱，他的语气音调，每一个字都发紧发沉。
    她愕然望向他。
    高大的男人背光站立在红墙一侧，树影从头上覆下，将他左侧容颜隐匿在明暗之间。
    她轻轻屈膝，伸出两手同时说，“多谢侯爷。”
    她声音真好听。
    像夏天湃在琉璃盏里的碎冰，用银匙搅动后，发出的清冷而令人通身舒泰的响动。
    可惜，也许以后再也没机会去听。
    他抬眼回望她，四目相对的一瞬，他还是不能自己地悸动着。
    同时胸腔里?泛起不能忽视的剧痛。
    他让自己看起来尽量正常无碍，微微蹙眉，抿着唇。
    手掌平移停在她面前。
    她接过镯子，白嫩干净的指甲轻轻擦过他宽大的掌心。
    陆筠收回手，将犹留有那一瞬触感的手掌紧紧攥住。
    他垂头道：“夫人慢走。”
    明筝点点头，敛裙再拜过，转身而去的一瞬，墙头那株明艳的海棠飘落了一片明红的瓣叶。
    陆筠立在原地目视她走远，如目视自己十年酸楚的青春一去不返。
    他握着拳走回慈宁宫去。
    窗下那段咳嗽声听来令人揪心，立在廊下，敬嬷嬷换茶出来，望见他，惊讶地扬声道：“侯爷怎么回来了？明夫人呢？”
    陆筠没有答话，他垂眸走入侧间，太后头上勒着碧玺抹额，察觉到有人靠近，虚弱地张开眼睛。
    “娘娘。”他顿了顿，尽量用轻缓的声音说，“往后，不要召人来了。”
    他没说是谁，但太后显然听得懂。
    她有些?焦急地想坐起身，陆筠抿唇单膝跪下去，“娘娘，修竹过得很好，什么都不缺，也不觉遗憾。往后修竹多进宫陪您，您不要担心，好吗？”
    太后霎时泪眼模糊，起身揪着他的袖角落泪道：“你这个、你这个呆子！”
    陆筠点头，抿唇不发一言。
    太后道：“若果，若果她愿意呢？”
    怎可能？
    他垂眼不语。
    太后又道：“我便霸道一回，为你们赐婚，身份名?字，换过就是，这世间，只要你想要的，外祖母什么都能给。”