阴冷的雨水淅淅沥沥，伦底纽姆城的街道两侧，立柱路灯散发着没有温暖的魔法光芒，照亮了首都城防军那全副武装的附魔板甲。
    作为大伦底纽姆帝国的首都城防军，保卫政权核心的最后一道防线，他们拥有着帝国军团无法比拟的优秀装备，就连士兵也是经过千挑万选，对个人武技、身高外貌、言谈举止都有要求。
    当然，更重要的是，对帝国的绝对忠诚。每一个加入首都城防军的士兵，都立誓消灭一切威胁帝国统治的存在。
    此刻超过五百名首都城防军，来到伦底纽姆城一处老旧的露天竞技场外。所有人的武器与护甲都具备不俗的魔法灵光，每一面盾牌都附有防护法术。当中部分没有披戴重型板甲的奥秘骑士，则额外携带大量魔杖与卷轴。
    要凑齐这么一支全员魔法装备齐整的五百人队伍，恐怕只有帝国集中财力、人力、物力，不计代价地投入才能做到。换做是奥秘之眼的法师，恐怕觉得给士兵的重金投入，是浪费了大量资源。
    “骑士长，法师们已经到位了。”
    阴冷刺骨的雨水中，一名银甲武者手杵双手重剑，好似一尊雕像纹丝不动，旁边传令兵说完话后，没有半点质疑表情，只是陪着这位银甲武者淋雨，任由雨水钻入盔甲缝隙，浸湿厚重内衬。
    而在银甲武者身后，有一辆装饰精美、悬挂玻璃灯罩的魅影驹马车，车厢中坐着一位大腹便便的人物，阴冷潮湿的天气让他腿脚关节胀痛不适。见银甲武者没有动作，他有些不耐烦地问道：“骑士长，还不动手吗？要是让恶徒察觉异状而逃脱，你我可承担不起这份罪责。”
    “沃吉特公爵，你知道这里是什么地方吗？”银甲武者问道。
    大腹便便的公爵从车窗向外望去，隐约能够看见街道尽头，有一座露天竞技场矗立在空旷平坦的地面上。古老的建筑风格与帝国首都其他区域格格不入，历经上千年的风吹雨淋，墙体和立柱上的浮雕纹饰早已斑驳得无法辨识，部分区域凋零得只剩残砖败瓦，墙角砖缝间长出野草绿苔，象征着无人打理的冷清。
    “这不就是伦底纽姆竞技场吗？这座城市最古老的建筑，甚至这座城市也是因它得名。”公爵随口回答道。
    “当年安塞尔皇帝来到伦底纽姆城，解放了竞技场内的奴隶，然后率众将占据这座城市的军阀杀死。”银甲武者说道：“如果说安塞尔皇帝最初离开家乡卡美洛小镇，还只是为了恳求军阀头目减免税赋。那么对伦底纽姆竞技场的解放，可以说是帝国真正的起始。也是因此才有后来的大伦底纽姆帝国，而不是别的什么国名。”
    “你想要说什么？”公爵喘着粗气问道。
    “这么一处代表帝国初心、解救苦难的场所，如今却成为恶徒藏匿的巢穴。”银甲武者语气沉重：“此地长久没有维护修缮，连看守人员都不够，甚至一度成为首都流浪汉的聚集地。沃吉特公爵，你们元老院难道就一点想法都没有吗？”
    沃吉特公爵用手帕擦了擦额角汗水，咕哝了一句脏话后，倚着车窗说道：“行，等这件事处理完毕，我就在元老院内提议，拨款重修这座竞技场。”
    “以公爵的智慧，不可能不明白我的意思吧？”银甲武者头也不转，按在剑柄配重球上的手微微握紧，一股肉眼不可见的力场向外散发，下落雨水竟然被直接排挤开来，形成一个半径数十尺的无雨空间。
    “骑士长，注意你的言辞！”沃吉特公爵厉声反驳道：“你是城防军的负责人，只管把威胁帝国统治的恶徒消灭就是！现在可不光是一般的人口失踪案，而是有人要威胁帝国的权威，公然在首都进行违法仪式！”
    银甲武者问道：“我们的人还没进去查探，公爵怎么就知道里面有人在进行违法仪式？”
    “够了！”沃吉特公爵气急败坏道：“这都什么时候了？骑士长要是再迟疑拖延，我可以当场剥夺你的指挥权！别以为你是传奇战士就可以肆无忌惮！”
    银甲武者的脸庞藏在盔甲之后，无人能看清他的神色，只见周围无形力场一收，阴冷雨水再度落下。他轻轻将双手重剑拔起，朝旁边传令兵说道：“动手！”
    传令兵轻轻一按传讯手镯，随即在竞技场外围各处，升起四道光束，超大型“空间锁”禁锢了竞技场内的传送效力，另有数十名法师飞临上方，各种预言侦测效力一波接一波扫荡而下，将每一寸角落都呈现分明。
    银甲武者肩抗重剑，迈着沉重步伐走向破败的竞技场，五百名装备精良、战力强悍的城防军士兵从各个门洞涌入。地表上空无一人，他们随即来到通往地下囚室的楼梯，在确认没有陷阱后，以塔盾士兵为首，小心翼翼向下推进。
    这座竞技场的历史超过一千年，最早就是专为人类奴隶主和贵族观赏角斗而造。后来掌控伦底纽姆城的政权几经更迭，用途大致没变。最终落在安塞尔皇帝手上，彻底废除了奴隶角斗，让这座竞技场闲置了数百年。
    帝国建立早期，安塞尔皇帝希望将这座竞技场改造为皇室亲卫的训练场，但传闻竞技场中有幽灵出没，搅得人无法安眠，哪怕是由教会圣职者亲自施展神迹净化，似乎也不能解决问题。
    后来伦底纽姆城不断扩建改造，这座竞技场也渐渐变得无人问津，好似成为帝国首都被遗忘的一角，周围也是楼宇低矮的城区，远不如首都别的地方金碧辉煌、灯火璀璨。
    竞技场幽灵出没的说法，早就成为首都人耳熟能详的怪谈趣闻，实际上根本没有几个人会当真。哪怕有少数对此感兴趣的法师，早就将这座竞技场翻了个底朝天，也没发现什么超自然现象。
    但是骑士长能够感觉到，这里有一种无法言喻、极其特殊的氛围。尤其是作为传奇战士，他行走在竞技场那长满杂草的细砂地上，过去上千年无数角斗士的厮杀声、武器交锋的碰撞声，似乎在耳边回荡不止，热血沸腾的战意、挣扎求存的意志、痛恨愤怒的挣扎，让骑士长的心潮也随之浮动。
    所有仇恨埋葬于此，所有憎恶沉寂于此，所有痛苦积压于此，所有磨难堆垒于此。
    再高明的预言法术也不能侦测到这种氛围。只有身为传奇战士的骑士长，人生中经历了无数场战斗，在那生死交关、灵魂与肉体逼至巅峰状态下，才能洞察到这无所不在的——恶意。
    是的，那是要将一切美好存在吞噬的深渊，那是要把人活生生撕碎嚼烂的恶意。
    纵然骑士长的意志，已经如精金般难以动摇，但这此时还是生出一丝恐惧了，潜意识深处疯狂地警告着自己——快跑！
    可是骑士长仍旧克服住内心的恐惧，他难以想象，竟然有这样不可思议的存在隐藏在废弃竞技场的地底，而自己又有多久不曾来过此地回忆和瞻仰？
    帝国的衰败、元老院的无能、皇帝陛下的愤怒叫嚣，这一幕幕他都看在眼里，却毫无办法。迈入传奇层次的武技，哪怕可以砍翻几百上千人，能够让帝国重回繁荣昌盛吗？再锋利的剑刃，可以喂饱首都城墙外那每天不断饿死的无数饥民吗？还是说，等哪天元老院一声令下，要让骑士长对帝国子民挥动屠刀？
    不，不该是这样！
    “有人！”
    最前排的士兵发出惊呼，打断了骑士长的思虑，他箭步冲出，以肉眼赶不上的速度来到队列最前方。
    竞技场的地底，是一处昏暗的圆形场地，周围靠墙有一间间囚室，里面还有腐烂不堪的刑具。而此刻在中间空地上，摆着几圈蜡烛，紫色烛火不安地晃动，围绕着一个席地而坐的少年。
    在少年周围，陈列着几具被肢解的尸体，血液泼洒在地，被绘制成复杂难测的咒文。尸体头颅摆放在少年面前，他一脸慈祥地望着地上头颅，好像圣洁之人在诉说着神明的教诲，这场面极其邪诡。
    “你们来了？”少年抬起头，表情神态好像玩过家家游戏般，等待着亲密友人的到来。
    骑士长根本没有答话，对于这位要进行某种邪恶仪式的少年，任何回应都可能陷入不可测的危险之中，他挥手示意城防军士兵涌入地底，立刻占据了近半空间，塔盾如墙、矛戟如林，转眼就将少年围堵在中央。
    后方法师与奥秘骑士施展法术，一连串“高等解除魔法”、“反魔场”劈头盖脸扣住少年，杜绝他一切施法反抗的行为。而骑士长身形化作一道残影，双手重剑如昏沉暗夜的一记惊雷，干净利落地将少年斩首，没有半句废话。
    头颅落地，温热鲜血从脖颈断口处喷涌而出。骑士长回忆刚才剑锋划过皮肉骨骼时的触感，确认是活人无误。
    只是这一切，仿佛过于轻松了。
    “对啊，太轻松了。”
    少年的声音传入骑士长的脑海，他本能挥剑旋身一斩，却什么都没砍中。少年尸体喷出的鲜血洒落在地，立刻化为大片殷红血光，充斥地底空间。
    “糟了，这是陷阱！”
    骑士长立刻明白过来，他正欲脱身，却发觉双脚一麻，浑身血液竟然不由自主地鼓动起来，好像要从内而外撕裂自己的身躯。
    传奇战士从表面上看，是精通各种战斗技巧的武者。然而只有骑士长自己明白，那是对身体细节的掌控已经到了常人不能企及的程度，不光是速度更快、力量更强、豁免更高，甚至可以通过控制自身重心，施展种种难以想象的超凡武技。或者唤起内在潜能，克服各种负面效果，拥有日夜鏖战不休的超人耐力。
    血液鼓动只维持了一个呼吸，骑士长的灵魂好似迸现出火花，让他挣脱了离奇的控制，只是他没想明白，明明已经斩杀了那名少年，事先也压制了他的施法能力，为什么还会陷入这种魔法陷阱？
    然而一切都来不及思考了，魔法陷阱笼罩了整个地底空间，城防军士兵和其他法师，可没有骑士长的传奇实力，他们的肉体纷纷像是气球般吹大膨胀，直至破裂，鲜血牵扯着灵魂奔流而出，在半空中飞舞盘结。
    骑士长看见了，飞结的血液中，有一个模糊的人形。他毫不犹豫，发动全身力量，虬结肌肉瞬间贲起，纵身一跃，重剑末端一阵激颤，剑锋所过之处，斩钢如切黄油，就算是精金魔像也可能被一击重创！
    近乎完美的斩击劈在鲜血人形之上，剑锋接触瞬间被挤压的空气形成爆炸般的冲击力，一时间无数血珠爆散飞溅。
    “不错、不错，果然是完美的祭品。”几乎被一剑击碎的鲜血人形，传出令人胆寒的话语。
    骑士长心头一惊，沉声问道：“我是你的祭品？”
    “当然，传奇战士的鲜血，每一滴都凝结了灵魂精粹。”鲜血人形说道：“我是不可能亲自上门找你麻烦的，只能请你来找我了。”
    说话间的功夫，飞结鲜血在周围结成一个大茧，将骑士长困在内中，数百名城防军士兵灵魂的哀嚎声冲击着骑士长的心智，让他在最后一刻明白：
    “原来你已经渗透到了元老院，连沃吉特公爵都听命于你！”
    “让你临死前明白一件事——只有国家这艘船，是从上层开始漏水的！”
    过了片刻，鲜血人形缓缓从血色大茧脱出，钻入少年残躯之中，无头尸身捡起头颅，重新接上。
    索迪芬扭了扭脖子，回头看向血色大茧，自言自语道：“传奇战士真是可怕，就算有充足防护，估计也是挨上一剑就要死。科莫休斯，我还真是要多谢你钻研的血魔法，没有你的研究，我也没法布置这样的陷阱。而血液确实是承载灵魂的最佳媒介，传奇战士的鲜血尤其如此！正好就利用这一处帝国兆兴之地，让圣鳞之子尽数回归！”
    (未完待续)