“依您看，我屁股上会不会留疤？”
    颐行正收拾药盒，听她这么说，回头看了一眼，说不会的。
    “真不会吗？我这伤口可大，就怕掉了疤一棱一棱的，像老虎纹。虽说藏在裤子里，万一将来嫁人，女婿瞧见了不好看。”银朱说罢，圆脸上挤出一个笑来，“姑爸，您的太真红玉膏，别忘了给我抹点儿。”
    颐行失笑，“你的屁股比脸还金贵呢，放心吧，早就给你用上了。只是你要使的地方大，一瓶药怕不够，横竖不要紧，今儿能领月例银子了，回头咱们有了钱，找夏太医再买一瓶。红口白牙讨要多丢人的，咱们不能老占人便宜，也得让人捞点儿油水。那夏太医，瞧着挺红，毕竟才八品的衔儿，月俸怕也不怎么高吧。”
    所以大家都不容易，她们在后宫里头服役挨人欺负，夏太医在太医院当差，同僚间未必没有倾轧。要说未入流官员的俸银，应当不比她们高多少，每回有求于人光是张嘴要，人情总有淡泊的一天，只有亲兄弟明算账，许人家一点相应的好处，彼此才能客客气气处得长远。
    银朱说起银子，人也显得精神起来，崴着身子问：“咱们进来都快三个月了，上月没给咱们发，这个月应当领两个月的月钱了吧？一个月一两二，两个月二两四，咱们俩凑在一块儿，能有四两八钱，积攒上半年……够拿这银子贿赂上头，等六宫再提拔大宫女的时候，就把您填上去。”
    银朱总是这样，有好事儿先想着老姑奶奶，反正自己不着急，老姑奶奶出息了，一定会拉她一把。
    颐行倒没急着盘算这笔钱怎么积攒，想起那酱香大肘子，心里还是空落落的。
    “银朱，你馋不馋？”颐行挨在她床边上问，“你想吃肉吗？就那种酱肉，放在大酱大料汤里翻煮，捞起来晾凉了一切，肉丝儿里还夹着细肥油……”
    银朱终于咽了口唾沫，被她描绘得馋虫肆虐。想当初在家时候不难吃着的，甚至可说是不稀罕吃的东西，如今都已经成了可望不可及的美食，想想这宫廷啊，真是个能让人调整胃口的好地方。
    可是想归想，宫女子的菜色以素居多，偶尔夹两根肉丝儿已经是开荤了，怎么能奢望大口吃肉呢。
    银朱摸了摸脸，“我进来三个月，瘦啦，脸显见的小了一圈，就连这个……”她垂下眼瞧了瞧胸前，“都不累赘了，可见少吃肉还是有好处的。”
    “唉……”颐行叹息，砸吧了两下嘴，“淡出鸟来，我想大鱼大肉胡吃海塞，不知什么时候才有这造化。”
    银朱说：“想辙在皇上面前露脸，您结交了夏太医，还认识了御前太监，再加把劲儿，没准哪天就在西一长街上碰见皇上了。”
    颐行笑了笑，光这么听着，好像皇上就住她们隔壁，一抬脚就能见着似的，其实哪儿那么容易。这种事终究还得靠谋划，她在等待一个时机，机缘到了，没准儿一下子就撞进皇上心坎里去了呢。
    不过眼下最要紧还是领银子，没有银子，在宫里办不成事儿。银朱不能下床，颐行先在他坦里照应她，等安顿完了她，时候也差不多了。
    今儿是初三，内务府在延庆门内发放月银，各处宫人按份领取。颐行拿上自己和银朱的名牌，让银朱且等着，自己便出了门。
    延庆殿在雨花阁东侧，能通过雨花阁东北角小门进入，每年立春时节皇帝在这儿迎春祈福，平时闲置，就作为内务府分发俸银，每季量裁宫女衣裳所用。
    颐行捏着名牌，快步往雨花阁去，半道上遇见早前一道在教习处学规矩的宫人，彼此含笑打个招呼，也就错身而过了。等到了延庆门上，见人已经不多了，她算来得晚的，忙上前排在队伍之末。等列队到了长案前，内府官员隔桌垂眼坐着，一面翻看手上花名册子，一面询问：“哪处当值的？叫什么名字？哪一年进宫的？”
    颐行老老实实呈报上去，“尚颐行和焦银朱，都在尚仪局当值，今年二月里进宫的。”
    内府官员听了，眼皮子仍旧没有掀一下，在花名册上逐行寻找。终于找见两个没打过钩的名字，嘴里喃喃念着：“尚颐行，焦银朱……”一手摸向边上装满银子的托盘，捡了两块碎银出来放在小戥子上这么一称，少了，又拈一块更小的放进来，这回差不多了，往她面前一倒，“二两四钱，收好了。下一个……”
    颐行看着这小小的三块银子，倒有些算不过账来了，犹豫了下才道：“大人，这银子是不是发放错了？咱们二月进宫，三月和四月的都没领……两个人，合该是四两八钱才对。”
    这回内府官员的眼皮子抬起来了，也不和她算这笔账，只道：“没错儿，就是二两四钱，大伙儿都是这么领的。”不耐烦应付她了，又扬声传唤，“下一个。”
    后面的人上来，顺势把她顶到了一旁，颐行站在那里，心里头的沮丧不知如何形容才好。宫女子太惨了，月例银子本来就不及太监高，结果到了领取的时候还要被盘剥，这么下来还剩多少？自己做宫女，一路走来真是看透了这底层的黑暗，等将来要是有了出头的一天，可得好好整顿整顿这乱象。
    眼下却没法子，再磨也磨不出银子钱来，还杵在这里做什么。于是灰心地转身朝角门上走去，刚走了两步，就听背后有人叫了声姑娘。