忽有一双温暖干燥的手搭在她的颈后，原来兰嬷嬷不知何时悄无声息地走到她身后，轻轻捏了捏她的颈子根，“昨儿夜里翻账册又晚了，低头那样久，睡前九儿也没给您揉一揉，这会子又酸痛起来了吧？您年纪尚幼，身子骨还没长成，凡是都不是这样忙的道理，只怕熬坏了身子，以后都没好处。”
    皇后回过神，抿嘴一笑，“嬷嬷疼我，我知道。”
    兰嬷嬷也是一笑，九儿在旁给皇后梳妆，挑拣着首饰盒中的首饰，兰嬷嬷叮嘱道：“今日的场面，实在不必打扮的太过奢华。只用那青玉扁方绾了头发，另簪两朵通草绒花便是。”
    九儿忙满口应着，取出扁方来替皇后挽发。
    兰嬷嬷在旁瞧着，见左右没什么差错，才轻轻点头。
    寂静半晌，忽听她道：“其实娘娘本不必如此挂记慧妃今日到场与否，左右她与您虽不如马佳小主的好交情，却也不会与您交恶，对您也十分尊敬。您实在不必再想要择法于她面前立威望，慧妃与昭妃素来交好，今儿她不过去，反而是好的，若是去了，只怕横生波折。”
    “我只是想让她知道……”皇后话到一半忽然顿住，然后苦笑一声，看了看镜中的自己，尚且稚嫩的眉眼勉强压住了华服丽饰，水粉胭脂涂画出威严端庄，此时洗尽铅华，强作的雍容尽散，余下的端庄也不多了。
    她微怔半晌，长叹一声：“是我一直想不开，当日，老祖宗与太后、皇上看好的皇后人选都是她，若不是前朝时局，恐皇位不稳，这后位如何也轮不到我来坐。这宫里两代的皇后都是博尔济吉特氏的女人，这一代……我只怕有一日，皇上用不着咱们家了，我这个后位，也做到头了。从前读汉史，看那陈阿娇，最后不也被废黜长门，幽居冷宫。”
    兰嬷嬷半晌无言，拧着眉默默一会，方道：“您怎能这样想呢？陈后被废，盖因不贤无德，行巫蛊之事，又膝下无儿，娇蛮善妒。老奴相信，您会是大清最好的皇后，皇上唯一的妻子。”
    皇后低头默默半日，良久方叹道：“但愿吧。大清最好的皇后，要不嫉不妒，喜皇上所喜，怒皇上所怒。苏州织造进献与本宫的那一箱锦缎，拣好颜色赐与永寿宫、钟粹宫，皇上不是说李氏穿水红色好看吗？那一匹水红百蝶穿花的料子与她，淡青色如意云纹那一匹留出来，日后……与昭妃吧。说到底，她也不过是个可怜人。”
    “昭妃娘娘看得开。”兰嬷嬷替她戴上一只耳坠，低低道：“您看昭妃娘娘多洒脱，皇上冷置也并不着急，每日诵经品茶读书作画，偶尔还要温酒赏花，练习骑射。您若是有如昭妃般的好心态，日子就好过了。”
    “可惜，为了皇上，为了大局，我还是要难为她。”皇后缓缓插入一支卐字不到头的金钗与扁方相依偎，她道：“纵然不好盛装华服，也不能失了皇后气度。”
    兰嬷嬷低眉浅笑地，没说话，只是目光温暖地看着皇后，心中默默道：老奴的格格啊，您总有一日，无需这些华丽饰品，便可雍容华贵，典雅过四方佳丽，端庄过六宫姝色。
    永寿宫里，娜仁意外小发了一笔，也没多惊喜，让琼枝收了，与那小宫女几百钱，温声笑道：“天儿这样冷，让你出去也难为你了，下去烤烤火歇一会儿吧。”
    那宫女脸颊红红地应着，双手捧着钱退下了。
    竹笑在娜仁身旁侍奉茶水，见此情此景，竟然翘了翘嘴角，“您总是这个好脾气，只怕日后把她们就惯坏了，办差事也不认真，只懒怠着。”
    “那不是有嬷嬷、琼枝和福宽嘛。”娜仁笑呵呵道：“她们是没有作妖的机会的，左右都是些可怜人，我善待她们些，她们的日子好过些。……竹笑你竟然笑了！我这些年常常感慨，给你这个名字实在是取错了，竹子哪里会笑呢？故而你是不笑的，若单单只叫一个‘笑’字，你岂不就多笑笑了么？”
    她又道：“你快，别把嘴角落下去，我趁着这会子画下来，与众人看到，免得她们都说你是不会笑的。”
    竹笑神情中微微透着些无奈，摇摇头，“您快做好吧！昨日您说要吃红糖糍粑，奴才瞧星璇把糯米都泡好了，这会您不如过去看看，也问问她几时做，咱们也好看个热闹。”
    娜仁被她说动，兴致上来说走就走，从衣架上扯了件里外发烧的大毛斗篷来披在身上，出了正殿顺着廊子往后走，向后殿之后宮苑角上做小厨房的两间小房子去了。
    竹笑匆匆跟着，正逢琼枝和福宽都在外头看看宫人们做事，见主仆两个匆匆出来，福宽道：“这又是怎么了？竹笑，那衣裳穿得严实不？别又受了风。”
    竹笑说：“一时兴起，要去后头看星璇打糍粑，正好引着出来透透气。”
    “也好。”琼枝点点头，又慢慢入殿内，从炕柜上拿起一个珐琅彩五福手炉，向内添了些小块的上等红罗炭，另添了梅花香饼，见火燃住了，方匆匆扣上包了套子拿出去，与正在厨房廊下看热闹的娜仁拿住。
    娜仁也是捧了个正着，冬葵被星璇抓了壮丁来打糍粑，他们两个是熟的，星璇指挥起冬葵来半点没有客气的，冬葵性格随和也不恼，堂堂一个太监总管就挽了袖子缠了辫子，在小厨房里一下一下地打糍粑。
    他是有些功夫在身上的，手上的力道不弱，打起糍粑来一声一声响得很，不知不觉就有了许多人在外头看热闹，不过最佳观看地点还是被娜仁这个永寿宫老大占据了，旁人只有给她让地方的份。