“都说酸儿辣女，马佳姐姐嗜酸，定是个小阿哥。”纳喇氏看着佛拉娜还没隆起的小腹，满脸艳羡。
    皇后神情不变，看她一眼，纳喇氏自知失言，微笑着低头看牌。
    一年的时光足以使人改变许多，皇后如今处事老练不少，年纪虽幼，行事气度却很有一番威势，也修得好养性功夫，微笑便自有三分雍容。
    娜仁没多注意她们的眉眼官司，即使努力放水，也很捞了三人一笔，最后兴致寥寥地叹了口气，深觉独孤求败，只道：“今年天儿暖，我宫里倒是开了不少的花，想请你们去聚一聚，还望赏脸。近来正是鳜鱼肥美的季节，再有水泡子开了化，鱼虾也多，起一个鳜鱼锅子，水第一滚后将鳜鱼肉片成薄薄的小片下来，骨架子熬汤，我宫里的豆蔻很会陪几味香料药材，煲出的汤最鲜美！鱼肉滚在锅里，再有鱼虾丸子，春笋莼菜，芽菜豆腐，再有暖房里出的小青菜，才二三存来高，我种来消遣的，你们去了，我便出了血请你们吃，也罢了。”
    她说得多引人，又指指盒子里堆着的钱，“就用这些来请你们，左右咱们玩的也不大，起一顿暖锅，备些果品酒菜，也就不差了。”
    “快别听她的，果品酒菜，她宫里的就是阖宫最好的！何须花用银子？让御膳房送两条肥鳜鱼与你，并些个小菜，不过把帐补上与他们，能用上这些？”佛拉娜挑挑眉，“你是净赚了，我们羡慕着呢。”
    “你且说来不来吧。”娜仁白她一眼，“难不成我在这儿坐着一日陪你们都是白陪的？请你们吃一顿就不错了！”
    皇后笑吟吟道：“好好好，就消受慧妃的好酒菜了。吃锅子倒好，这天儿还没十分暖和，吃锅子很暖身。旁的也罢，莼菜我这里有很新鲜的，就让人送去。去年咱们吃的紫米封缸酿茉莉酒很好，再开一坛如何？”
    娜仁笑了，“皇后娘娘开口，岂有不应的道理。”
    一时把这事就此敲定了，回去与琼枝一说，琼枝又与星璇说，星璇听了倒很干脆：“听着虽多，预备起来倒不难。茉莉近来也能上手了，鱼虾丸子做得就最好，紧实弹牙，我也不比她的。”
    娜仁闻言笑道：“你倒是看她好。”
    茉莉便是当年星璇打行宫里带回来的那个小丫头，父母双亡孤苦伶仃的，星璇瞧她可怜又能认真做差事，虽不算伶俐，却很有一股子愣劲，认准了的就是主子，便带了回来，如今在永寿宫小厨房也很得力了。
    她见娜仁性格宽和，待下处事都好，星璇虽年轻有手艺却不高傲，很用心教她，这可是顶好的主子与掌事的。再往上算，两个一把手琼枝与冬葵都好相处，只要事情做足了，小处上都不在意的，永寿宫上下也无甚捧高踩低的作风，便是个绝好的地方，办差十分上心，在小厨房很快有了立足之地。
    此时茉莉也在，听了这话，微微羞赧。娜仁笑道：“你害羞什么？你师傅喜欢你，才待你这样好，想尽了法的抬举你。明儿来的有个极大方的主，你做好了，赏赐有不尽的，前程也有的。”
    她不过随口一说，茉莉却想到了别处，扑通一下没等旁人反应过来便已跪在地上，磕了个头信誓旦旦地道：“娘娘，奴才只愿一辈子在娘娘身边，伺候娘娘饮食，给师父打下手，就在永寿宫呆一辈子，绝不去别处！”
    她年纪小，性情却烈，很快脸都红了。
    娜仁忙搀扶她起来，好笑道：“这又是什么话呢？我没有说你去别处的意思。只是你师父日后是要出宫的，你是她的徒弟，自然是你有前程？你这样好的一个人，我怎么舍得你离了永寿宫呢？快别这样，我是最不喜欢旁人磕头，你知道的。”
    茉莉眼眶微微湿润地抬起头来，不忘道：“娘娘坐着，奴婢卑贱之身，不值您亲自搀扶。”
    “这有什么的，不就伸个手的事儿吗？”娜仁用力扶她站起来，笑呵呵地道。
    这边说准了，小厨房就开始预备，旁的也罢，汤明日再吊也来得及，那些菜蔬却要早早说与御膳房，旁的酒菜也要尽早预备上。
    第二日下晌，皇后与佛拉娜、纳喇氏三人果然过来，娜仁正倚在廊下柱子上看着宫女预备，见她们来了一笑，先向皇后微微一欠身，然后道：“我想着，就摆在后头庭院里，左右这会子天儿还不算太冷，吃的又是暖锅。”
    “暖房里不成吗？倒是有些凉。”佛拉娜身着一件豆青绣葫芦百子褂襕，此时众人已换上春衫，她还穿带夹的呢。
    娜仁思忖着道：“暖房里这几日没收拾好呢，我想着后头庭院里景致好。若是你身子不成，咱们摆在后头西偏殿里也使得，那头糊窗屉的是翡翠纱，院子里花开得好，透过那窗子也好看。”
    皇后笑道：“果然你一个人住这永寿宫，怎么安排都随意。也好，在外头有风吹着，怕佛拉娜也吃不安生。”
    娜仁道：“您这话说的，坤宁宫不也是您一个人住，钟粹宫和延禧宫也没什么人。”
    “坤宁宫可不比你们这边。”也是熟悉了，皇后说话稍微轻松一些，此时叹道：“我那里倒是肃穆，却不如你们这边闲散，况又没个后殿什么的能动一动脚。若说她们两个……”皇后一抿嘴儿，看着娜仁，“那自然是不一样的。”
    纳喇氏略慢于皇后两步以示尊敬，闻言笑了，“皇上亲赐慧妃姐姐独居永寿宫，又是一份亲厚，我们怎敢与慧妃姐姐相比呢？”