“我听堂兄詹姆斯说过，这几本书之前并不是被存放在大不列颠岛屿上的，而是来自欧洲大陆。雷克萨先生可以翻开那本蓝色封面的书籍，看看扉页上面的印戳。瞧，那上面的图案属于意大利某个没落贵族世家的徽纹，后面那个花体签名也是。”
    雷克萨无声喟叹，他当然知道这些。
    他还知道，那本最开始引起他注意的德文书籍也被那个意大利家族收藏过。若不是那本书上的私章压印和特殊的镀金包边，他也不会那么快就开始怀疑书籍的来源，并留下来验证自己的猜测。
    裴湘用一种充满暗示意味的语气说道：
    “从意大利到英格兰，不提这其中的各种费用，只说长途运输中的种种风险……这中间的环节稍有差池，咱们就看不到这些书了。雷克萨先生，并不是我们这些书商店家漫天要价，而是这其中的成本实在是太高了，不得不如此。”
    雷克萨的目光有些复杂，他此时哪里还看不清楚，这位霍夫曼小姐请他喝茶，其实就是换种手段劝他心甘情愿地购买店里的商品。
    “依照霍夫曼小姐的意思，”雷克萨试探着问道，“这批书是你们‘荆棘屋舍’特意从欧洲订购的，所以售价不菲？”
    裴湘怎么会承认这种一查就穿帮的事情，万一雷克萨先生向她索要证据呢？
    她深谙避重就轻的话术，浅笑道：
    “谈不上特意订购，‘荆棘屋舍’还没有那么雄厚的财力和人脉，可以在欧洲大陆上单独做生意。我们能得到这些书，不过是搭了同行的顺风车而已。算是一种运气吧，总有贵人相助。
    “雷克萨先生，我说的曲折，可不止这些呢，虽然我们‘荆棘屋舍’一直想要这些书，可也明白有些事急不得，就一直耐心等待。谁想最后还是出了一些差错，险些让我们兄妹错过了这些有价值的藏书。”
    “差错？霍夫曼小姐愿意讲一讲吗？”
    雷克萨温和的双眼中流露是适当的关切，如春风般和煦宜人。
    裴湘眨了眨眼，顿时心生警醒。
    “这没有什么可隐瞒的。不过，我堂兄詹姆斯也没有告诉我具体细节。我只知道，这批书被错估了真实价值，同那些普通的外文书籍混杂在一起放在折扣区售卖，简直就是珍珠蒙尘。唉，多亏詹姆斯及时赶到，把珍珠从沙砾中挑拣了出来，才没有埋没这些记录在纸张上的真知灼见。”
    乔治·雷克萨低头喝了一口茶，心道，这位漂亮的小姐竟然没说一句假话，却表达出了和真相完全不同的含义。
    ——有这份口才，真不该坐在一家小店里为了几英镑的生意绞尽脑汁。
    “如此说来，‘荆棘屋舍’得到这些藏书确实不容易。”雷克萨放下茶杯，面露沉吟，似乎在考虑购买的事情。
    裴湘也慢悠悠地喝了一口茶，露出了一个佛系淡雅微笑。她似乎对能否做成这笔生意浑不在意，姿态和表情都拿捏得十分到位。
    乔治·雷克萨见此，忽然觉得有些啼笑皆非，暗想今天若是换成他之外的任何一位绅士，大概都会被这位霍夫曼小姐骗得团团转吧？
    ——罢了，既然喝了她亲手泡的茶，就大方些吧。
    “霍夫曼小姐，感谢你今天的招待，我很喜欢你的茶。”
    裴湘的眼中流露出小小的期待，“恰好”让起身的乔治·雷克萨捕捉到。
    男人微微愣了一下，眼中划过一抹似有如无的笑意。
    他没有立刻对裴湘的期待做出回应，点头示意后，就朝着“荆棘屋舍”的门口走去。
    裴湘顿时觉得雷克萨先生身上的金色光芒黯淡了许多。
    径自往前走了一段距离，乔治·雷克萨回头望向没有跟上来的年轻姑娘，温和有礼地说道：
    “霍夫曼小姐，我也很喜欢贵店的藏书，请把我之前挑选的书籍包起来吧。”
    第276章
    裴湘微笑着替乔治·雷克萨打包书籍，同时在心里默念着“有钱还出手大方并且不砍价的顾客值得格外体谅包容”这句众所周知的实在话。
    “雷克萨教授，欢迎下次光临。”
    “再见，霍夫曼小姐，希望下次还能和你一起喝茶。”
    “下次……我们可以一边喝茶一边欣赏G先生的新作，但愿雷克萨教授一如既往地热爱收藏这项伟大事业。”
    “鄙人同样期待G先生的新作品，以及……霍夫曼小姐的精彩故事。”
    “再见！”
    目送温文尔雅的英俊教授走出店门登上马车，裴湘终于慢慢收起了脸上的标准微笑。
    她和窗外懒洋洋路过的姜黄色短腿猫遥遥对视了一眼，忽而真情实感地怅然一叹，觉得之前的十英镑报价还是有些少了。
    ——如果早知道雷克萨先生那么“喜爱”那几本藏书，我就该把总价再增加一到两英镑的。
    当天晚上，裴湘和哥哥爱德华吃完晚饭后，分别谈起了白日里的工作情况。两人讨论了一会儿利物浦和曼彻斯特的几家代加工工厂的报价后，就说到了“荆棘屋舍”当日的营业额。
    “G先生的作品卖出去了？”
    爱德华听到这个消息后，不禁替那位不曾谋面的朋友感到高兴，他满脸欣然地追问道：
    “露西，那位先生真的那么欣赏G先生的画作吗？你知道他的姓名吗？三十英镑呀，他一次性付清了？”