一句话又将贺云樱捎带上了。
    不过这不算什么大事，贺云樱也是习惯陪着霍宁玉散步的，当下母子三人便从慈晖堂里出来，往王府花园方向过去。
    贺云樱习惯地挽着霍宁玉的左手，萧熠则走在霍宁玉的右边。
    “对了，樱樱，现在府里的孝期也结束了。有些事情也可以想想了。”霍宁玉虽然与萧熠才是亲母子，但过去八年分离，反而远不如与时常相见相伴的义女更有话说。
    又拍了拍贺云樱的手，“先前在宫里，蒋贵妃提起的文澄这孩子，我还觉得太唐突。如今看起来却也不错。但你在淮阳时先认识仕晨的，是不是？”
    “是。见过两次。”贺云樱含糊应了。
    “伯曜，你觉着他们二人谁更好些？”霍宁玉忽然转向萧熠，认真问道。
    萧熠心头像被刺了一刀。
    不知为什么，他忽然想起后宅之中常见之事，便是身为正妻正妃，甚至中宫皇后，要为夫婿挑选妾室。
    而所有人似乎都觉得，这是理所当然的贤良之事。
    他自己虽不这样想，先前却也没有觉得这种事情其实是混账至极。
    但此时此刻，他居然觉得自己好像体会到了一点这样的心情。
    不过下一瞬，萧熠还是赶紧将这个荒唐的联想丢开，干咳一声，和声应道：“这个，窦启明治学专注，蒋际鸿长于经济，二人都是文渊书院高足，学识都是不差的。”
    对于萧熠这个四平八稳的回答，霍宁玉并不满意：“这也太笼统，比荀师姐上次点评的还简单。”
    重又转头去问贺云樱：“罢了，治学经济都是小事，要紧的还是心意。樱樱，你自己觉得哪个更好些？”
    一阵晚风拂过，几声秋蝉鸣。
    但对于萧熠来说，此刻天地都是宁静而凝重的。
    他甚至没有留意到，他的脚步虽依旧是平稳地跟着母亲，呼吸却几乎要屏住了。
    “他们都很好。不过我暂时不想议亲。”贺云樱弯了弯唇，“长幼有序，府中既已除服，还是先为兄长定亲要紧。我不着急。”
    “两个你都不喜欢么？”霍宁玉很了解贺云樱的性子，听得出她语气中并无羞涩之意，不像心有所属。
    而贺云樱听着霍宁玉的语气，竟是遗憾非常，不由失笑，同时不忘继续祸水东引：“我并不着急议亲的，您还是先顾兄长的婚事罢。”
    不料霍宁玉却并不想管萧熠的婚事：“你不了解你兄长的性子，他从小就有主意。高兴不高兴、喜欢不喜欢的，总是藏在心里。他若没将事情决定下来，即便问了，九成九也是没结果的。”
    这番话说者无心，两旁的听者却各自沉默了几息。
    接着贺云樱便主动岔开了话题：“哎，母亲，你看那一树的桂花已经开了，设宴那日可以做桂花糕了。”
    霍宁玉点点头，其实刚才的话题也大半是闲谈，顺着这个话头，便改成了商量设宴之事，再说说走走半晌，便各自回去休息不提。
    转日一早，萧熠便下了帖子给蒋际鸿，窦启明，聂言二位大儒，荀先生，并书院中的另外几位仕子。
    其中有两位是曾经到南阳居帮忙修缮竹舍的，另外也有他原就预备拉拢的。
    请帖的名义只说五日之后，设宴赏花吃酒谈论书画，人数不多，只算小宴。
    因着今生萧熠与文渊书院关系甚好，帖子一经发出，很快便收到回复。就连他原本以为不会应约的荀先生，也同样回帖相应。
    到得七月十九，文渊书院众人如约赴宴。
    小宴设在了王府的东花园，刚好就是前几日贺云樱发现桂树盛放之处。
    为方便众人叙话，采用诗会花宴常见的铃兰席。菜品以为蟹为主，清蒸蟹，蟹黄羹，蟹粉汤包。另辅素菜六品，清甜果品四道。
    分量不大不小，一色豆绿徽窑釉盘盏，素净雅致。
    花园中又设盛放的名菊与山茶数盆，再加桂树芬芳，无须任何丝竹歌舞，已然十分怡人。
    萧熠本就人物俊秀，才华出众，前世里之所以被士林清流弹劾厌恶，是因为他手段狠辣，行事冷厉，与大多数书院推崇的君子之仁几乎相反。
    今生既然着意怀柔笼络，面向书院众人自是一派谦逊，与宴众人皆如沐春风。
    开场见礼与客套话讲完，萧熠主动向蒋际鸿与书院众人再次举杯敬酒，再四感谢有关引介南阳居，并在霍宁玉养病期间多次探望照应：“尤其文澄兄，我定要再敬一盏，文澄兄随意即可。”
    言罢，自己将杯中之酒一言而尽，又伸手示意蒋际鸿不必全饮：“原是我感谢文澄兄，文澄兄酌量而行便是，千万不要勉强。”
    其实若不是霍宁玉归来，蒋妃仍是萧熠礼法上的继母，蒋际鸿身为蒋妃的侄子，是可以与萧熠以表兄弟相称。
    不过他为人机敏谨慎，即便前世蒋妃地位不变，也没有那样称呼过，始终执礼恭谨，丝毫不敢僭越。
    此刻当然也是谦逊退让：“王爷实在言重。老王妃虽非书院子弟，却与几位先生皆有昔年同窗之缘，也算学生的师门长辈，略尽绵力本就应当。”
    不提霍宁玉与蒋侧妃这等妻妾尴尬身份，只以师门论交往，对于在场书院诸人而言，确实更加妥帖。
    有他范例在前，当萧熠向窦启明再敬酒，也是几乎也是一样说辞。只是窦启明到底实心，多补了一句：“……且老王妃在南阳居养病这二十日，还是县主殷勤侍奉，极尽辛苦，我等同窗能尽之力有限，实在不足挂齿。”