衣服被树丛刮坏了，鞋子走破了底，便猎些山中野物拎到最近的小城镇里去卖掉，换一身新的——仍是民间粗制的普通东西。
    然后又披星戴月冒风冒雨地上路了。
    从前，“他们”安排她的命运，是要她到绫罗遍地的皇城里去做锦衣玉食的皇后，住进帘幕重重的宫宇，琳琅满身，荣华满身。
    还有个事事依顺的皇帝来宠她。
    ——她不要那样的生活。
    天日将出了，姑娘在森林里醒来，叶影斑斑落在脸上，有一种触人心弦的美。
    这种美是世间少有的。
    它与皮囊无关，渗进了魂魄里。
    它是属于生命原本的力量，生机勃勃，永不屈服。要找这种美，需要去看的不是繁华城市里脂红衣香的女人，而是森林间自由奔逐的野鹿、苍穹里向着太阳飞去的枭鸟。
    那是生命所具有的原原本本的美，从眼睛里透出来。
    天涯城其实不是一座城，只是天涯而已。
    没有人住在天涯城，也从来没有人从天涯城回来。
    世人都说天涯城是在天下的最西边，只要一直朝着太阳落下的方向走去，也许便到得了天涯城。
    阴雨微寒。
    终芒戴着斗笠，走进一座名为“亡命”的小城。
    亡命城是大地之西最后一座有人居住的城市，再往西去，便是茫茫群山，全无人迹了。林深无路，绝难行走，一切都只在传说里。
    亡命城其实也算不上一座城，全城之大，不过一家小酒馆而已，才二层高。
    雨幕中，酒馆灯火稀微。
    这样偏远的地方，酒馆中自是没有别的客人，推门进去，只在破桌子上看见个盘腿而坐、衣衫褴褛的掌柜，衣袖子有一只是空悬着的，他没有左手。
    他仍算是年轻，不过二十多岁，完好的右手正把什么东西揣进怀里。
    终芒的脸遮在斗笠阴影之下。“店家，要一壶酒。”
    那残臂掌柜的视线缓缓下移，望住了她半藏在袖子里的左手。“我这里有好酒，也有劣酒，你要哪一种？”
    “有何分别？”
    “好酒是用来喝的。劣酒，却是用来下故事的。”
    “你有什么故事？”
    残臂掌柜缓缓道，“江山壁的故事。”
    终芒把眼睛往上抬了，看住了他的眼睛。那是一双漆黑的眼睛，锐利非常，却有一种从中断开的感觉。
    她说，“那我便要一壶劣酒。”
    “好，”掌柜的说，“那我便给你一壶劣酒。”
    劣酒拿上来了。装在一只灰扑扑的土陶细口瓶里。
    它确是一壶劣酒，这世上再也不能有比这更劣的酒了。因为那酒瓶子底下是破的，什么也装不了，里面根本就空无一物。
    残臂掌柜抬起空空如也的酒瓶，朝着一只空空如也的酒杯子里倒了倒，又朝着空空如也的另一只酒杯子里也倒了倒。
    两个人各拿了一只空酒杯，在破桌边相对而坐。
    掌柜的说，“请。”
    终芒望他一阵，拾起那空杯子，像里面有什么似的一饮而尽。“请。”
    掌柜的也抬了自己的杯子，喝着里面的东西，却是慢慢的，像是在回味。“江山壁的故事，其实不新，在天下间流传，也不过二十一年而已。天下比它，要老得多了。”
    他又说，“这天下是假的。你该是知道吧？”
    说话时他只看着手里的杯子，语气是平淡的，仿佛是在聊家常，不经意的一句。
    终芒却是一怔。
    这天下是假的，她知道。背后的操纵者是些银灰色世界里的古怪人。
    可这是头一次，有人把这话当面挑明了说。
    残臂的掌柜像是没注意她神色变化，只平淡继续说着，“他们造出这天下，又造出了我们。我们不过是他们赚钱的工具。为了赚更多的钱，他们什么都对我们做。
    “他们的控制手段十分高明，可一年一年里，我们也曾察觉异常。
    “大雨之后，总有人会消失。左手背里有古怪的东西。身边人有一日忽地换了面孔，不是从前的人。农地里的食物是不该吃的。
    “然，察觉异常又如何？只要除去察觉了异常的人，这世上便不再有异常。
    “我们真是奴仆，真是玩物。我们不知世事究竟如何，不知该向何人问罪，只觉心中一股怨气积存不散，无头无尾，梗在骨血。
    “江山壁三字，出现在二十一年前，传闻是足以摧毁‘他们’的东西。我们不知它究竟是什么，是划界的土壁，亦或是流光的玉璧，但我们的怨气使我们把这三个字记在心里。
    “江山壁。
    “亡命城以西，自古便是无人之地。有人说，江山壁的传闻，便是从那位于无人之地的天涯城中传来。
    “过去这二十多年里，为江山壁而前往天涯城的人，虽是不多，却也有那么一些。前人一个也没有从天涯城回来，后人却仍赴了过去，为挣脱‘他们’的控制而不惜性命。
    “数年前，也有那么一群人，来自天下各方，为寻找江山壁而在这小小的亡命城聚在一起，饮酒谈天。他们一同走入亡命城以西的荒地，要到天涯城外的日陨山去寻找江山壁，好摧毁‘他们’……”
    说到这里，他停住了，望着空酒杯不语。