猫儿每次来，身上都是带着淡香的。
    此香非凡品——
    但若是出自皇后宫中，那便没什么稀奇的了……
    皇后，镇国公府……
    皇后要找他，其中的原因不难猜测，他自己犯下的一桩桩恶事，他记得再清楚不过。
    但镇国公府为何也在找他？
    也是因为追查到了什么旧事？还是说，添儿在信上所问到的他近来是否配制过什么毒药之事……实则是同镇国公府有关？
    短短瞬间，乔必应想了许多。
    可到底太久不曾出去过，他一时根本无法想象如今外面究竟是怎样的局势，哪怕他时常会问上些关于儿子身边之事，但朝堂之上与天下纷争，却是所知甚少。
    “现下外面的局势如何？”乔必应向那不紧不慢收拾着碗筷的太监问道。
    太监微微抬起头看向他，问道：“怎突然问起这个来了？”
    “近来皇上屡屡命我配药，上次养心殿一见，亦有急怒攻心之象，想来国事并不安泰。”乔必应也看着太监，眼神是太监所熟悉的，那是提到其妻儿时才有的试探与印证：“若天下不稳，我家中妻儿当如何安身？”
    还是为了这个啊。
    太监了然之余，遂语气如常地道：“近来的确是有些不大太平……”
    他与这位乔太医，虽说是不对等的身份立场，可这么多年下来，也早已熟识了，甚至于这份熟识中，生出了那么一两分同常人不一样的交情来。
    他的命，跟对方是绑在一起的。
    他知道对方活着的秘密，对方出事的那天，也同样会是他的死期。
    所以，从某种意义上来说，他是情愿对方能活得久一些的。因着这个原因，在掌握分寸的同时，他很乐意陪对方多说些话，久而久之，便成了习惯。
    “但这些不太平，都是外头的事情。”大半生都被束于宫墙之内的太监，所闻多片面，是以只道：“先前有藩王通敌之事，但陛下已派兵前去征讨威慑……还有丽族也有些不大安分，但远着呢，况且已经有许将军带兵过去了，那些丽族人在许家军面前，也扑腾不出什么水花儿来……”
    “丽族……”乔必应疑惑地皱眉：“多久前的事情了，可打胜了没有？”
    他并未多提镇国公的名号，仿佛在意的只是此战能否打赢，天下能否太平，妻儿能否继续安稳度日。
    太监回忆着道：“已是太后寿诞前的事情了……”
    太后寿诞前？
    乔必应心中微震。
    太后寿诞之日，宫中热闹至极，就连这平日无人问津的暗庭之内，在那一日都得了些优待，他听到外面有高呼太后千秋的声音，故而很有些印象。
    而他受命配制毒药，就在太后寿诞前数日……
    若镇国公是那时离的京，那么……必然不会只是巧合！
    而想到皇帝对此毒配制的诸多要求，乔必应心底几乎已有答案呼之欲出——皇帝怕是要趁镇国公在外征战之际，不留痕迹地将其毒杀！
    “至于许将军得胜，那是迟早的事情，许将军打丽族人，那还不跟打着玩儿似得？”太监已将碗筷收回到食盒内，最后讲道：“你就放心吧，再乱也乱不到京城来，令郎做的又是在私塾里教书的生计，风吹不着雨淋不到，更不怕受到什么波及……”
    说话间，已站起了身来：“行了，我需得去办差了，咱们明日再叙。”
    乔必应没有应声，太监也早已习惯他这副模样，只提了食盒离去。
    柜子被推回原处的声音响起，入口处漏下的一缕日光也随之消失不见。
    片刻后，天福从榻后钻了出来。
    乔必应有些心不在焉地拿起故意掉在桌边的一块儿鸡脯肉，送到猫儿面前。
    猫儿“喵”了一声，没什么兴趣地走开了，坐在一旁舔起了毛。
    乔必应见状略一回神，摇头失笑道：“本还担心你方才闻到肉香会跑出来，看来倒是我多虑了。”
    由此也足可见，大花如今的生活水平的的确确是有了飞跃性的提升啊……
    猫儿将毛发打理干净后，就要离开此处。
    “大花，等等——”
    一直在犹豫着的乔必应忽然对猫儿招了招手。
    天福叫着走了过去。
    乔必应取出纸墨，提笔之际，微微叹了口气，却到底还是下了笔。
    若是旁人也就算了。
    但镇国公到底于他有恩……
    他当年险些死于乱军刀下，是路过的许家军救了他一命。
    他扶着年迈的父亲，饿得走不动路时，是临元城的富商元家，每日分下来的一碗米粥让他得以存活下去。
    时值乱世，他不过是千千万万寻常人当中的一个，许家军不会记得救过他，元家也不会记得端着粗瓷碗接受施粥的百姓里有一个名叫乔必应的人——但他记得。
    若许将军当真死在了他所配毒药之下，那他便是实打实的恩将仇报了……
    缺德事他做得太多了，自认对这些所谓世俗德行恩怨束缚，也早已视若无物，但真到了此时，心底却也并非就是完完全全的没有波澜。
    大约是人只要还有一口气在，便不可能真正摒弃一切。
    也罢，就当是赎罪了——
    且添儿如今身在宫外，他根本无法加以劝阻。事情到了这一步，若当真势必要有一场碰撞的话，避无可避之下，与其畏畏缩缩，倒不如齐心合力，选择去相信添儿的判断，而非是在此凭着这些坐井观天的想法，胡乱揣测拖后腿。