府衙外，聚集着的百姓仍未散去，却有愈来愈多之势。
    毕竟许家军明日就要攻城，知府大人这明知挡不住，却仍要敬酒不吃吃罚酒的做派实在叫人不安。
    此时见范知府被元德志挟持而出，人群中立时一阵震惊骚乱。
    见得这么多人在，范知府高声悲愤道：“要杀便杀！本官便是死，也断不可能背叛陛下和大庆！”
    端得是一副宁死不屈的绝世忠臣模样。
    人群里嘈杂混乱起来，议论声震耳。
    “元掌柜这是要作甚……”
    “知府大人可是个好官啊……”
    “是啊，莫要真的伤了知府大人才好！”
    “莫不是为了放许家军进城？”
    “……”
    “东家！”几道身影从人群中挤上前来，正是元氏商号的人。
    元德志当即交待道：“备马车！叫老梁来！”
    自得知了老梁的来历之后，便也知晓了对方身手不弱，此时虽说是做戏，但带在身边也是个保障。
    马车很快赶到。
    元德志押着范知府上车，范知府试图挣扎，却于事无补。
    “快，追上去！”
    一众衙役当即骑马跟上。
    “元掌柜是要带知府大人去何处！”
    “走走走，快去看看……”
    车外身后马蹄声震震，气氛焦灼，车内，被放开了的范知府长吁了一口气——这上半场算是成了。
    只是为了保证效率与整场戏的衔接与流畅度，是不是该叫人偷偷往许家军营通风报信呢？
    这倒也是个难题……
    “嘭！嘭！嘭！”
    此时车顶上空突然接连响起几声烟火炸开的巨响。
    范知府惊诧地看向好友：“这是……贤弟与许家军之间的暗号？”
    说好的并无勾结呢！
    那……此番他被挟持，该不会是好友将计就计，假戏真做？！
    元德志笑了笑，解释道：“的确是暗号，但此番之事，我元氏与许家军之间并无联系，以烟火为号，不过是元家与许家多年来的旧时约定罢了。”
    纵然没有这所谓约定在，这般关头城中燃了烟火，许家军定然也会使人前来察看。
    毕竟明日就要被攻城，此时突然放烟花，那不是有病吗？
    而他所说的与许家军之间并无联系，也非假话。
    许家起事，他事先并不知情。
    但最后一次去往京城时，姑娘曾单独交待过他一句，若来日元家有麻烦，必要及时传信于许家——
    他彼时隐隐有所预感，但并不确定。
    现下想来，所指应当便是今日了……
    而许家军选择先占下临元，所存心思中，未必就没有想要保住元氏一族的思虑……
    元氏与许家，多年前曾是相互扶持成就。而前老东家去世之前选择散去大半产业生意，又替他取字为隐之，交待元氏族人明面上不可与许家过近，此中细想想，亦是用心良苦。
    而今看来，叔公这份用心，也并不曾被辜负。
    听着这句解释，范知府心情复杂地点头。
    他怎么就没有一门像镇国公府这样的亲戚呢？
    马车一路向城门的方向飞奔驶去。
    待元德志和老梁押着范知府上了城楼时，夜色中果然有点点火把光亮随着马蹄声从许家军军营的方向排山倒海般涌来。
    单听马蹄声之浑厚，便可知绝非是一小队人马前来察看情况。
    为首者是一双年轻的脸庞。
    二人披甲坐于马上，秦五伴在一侧。
    大军压至城下，无数火把为夜风鼓动，火光映着兵马寒甲长枪，在城墙之上投下的黑影也涌动着，如巨兽正试图张开大口，好似下一刻便会将这座城池吞入腹中。
    许明意与吴恙皆看向了城楼上方。
    火把映照下，许明意瞧见了一张熟悉的脸庞。
    是元家表舅——
    再看一眼被控制住的那人，她虽未见过，但看其身上的官袍也可猜出身份来了。
    “是临元知府，范应。”吴恙说道。
    许明意点头。
    表舅倒是将她和吴恙原准备做的事情给办妥了。
    不过……她瞧着这阵势，怎不像是表舅一人之功呢？
    表舅身边虽有不少人，但到底警惕性不够，若有准头好的弓箭手潜在暗处，救下范知府应也不成问题。
    总不能范知府被劫持这件事……实则是众望所归？
    “当心有诈。”吴恙也觉出了几分异样，出声提醒道。
    如此局面，加之城中又有他们的眼线在，纵然对方使诈的可能性不大，但亦需十分小心。
    秦五已命人竖起了盾牌。
    “范知府可是考虑好了！”秦五冲城楼上的人高声问。
    “本官……唔唔唔……”范知府刚开口，便被老梁紧紧捂住了嘴巴。
    他不知道对方这是在做戏，他只知道当对方不肯配合时还是闭嘴来得好。
    “范兄，事已至此，你且还是下令开了这城门吧！”元德志劝道：“你纵再如何固执，结果亦不可能会有改变，又何必坚持要螳臂挡车！”
    范知府不能说话，却依旧神情坚决地摇头。
    元德志见状也不愿再多言，向众守城士兵高声道：“开城门！否则便杀了范应！”