见沈祺然沉默不语，艾瑟危险地眯了眯眼：“怎么？你舍不得对我这位皇弟下手？”
    沈祺然摇了摇头，突然问：“肯泽子爵知道这件事吗？”
    艾瑟沉默了一下，皱着眉道。
    “没必要让他知道。”他说，“你也不要多嘴。”
    沈祺然心里有了数，点点头：“我明白。那么我该怎么协助您呢，殿下？”
    艾瑟示意沈祺然靠近，将指尖点上他的额头。
    吸收了夏舒允的力量后，艾瑟也一并继承了对方的知识和记忆，他把夏舒允利用音乐共鸣打开精神识海的方法传授给沈祺然，然后说。
    “两周以后，父皇会在皇宫举行王储改立仪式，仪式结束后，你找个机会把艾赛亚引去演奏室，我会在那边提前做好布置，你只管像当初夏舒允做过的那样，想办法打开艾赛亚的精神识海就好，之后的事都不用你管。”
    他慢条斯理地阐述着计划，沈祺然却忍不住想起：当初自己就是这样步入夏舒允和艾瑟的圈套，最终成为了族裔。那段黑暗的记忆他一直不愿回想，此时却猝不及防地又一次直面，就像冷不丁被人撕开了最鲜血淋漓的伤口。
    他突然明白，为何当初自己和肯泽非亲非故，对方仍冒险为自己送递匿名纸条和信件，只为警示他远离夏舒允这个次皇——但凡还心存一点人类的善念，都不愿看到同类陷入和自己一样的困境。
    更何况，这次下手的对象还是与自己关系极好的友人。
    “殿下，恕我冒昧。”压抑住自己起伏的心绪，沈祺然平静地开口道，“如果您想成为新王储，除了控制艾赛亚殿下，还有很多方法可以使用。”
    艾瑟当然听得出沈祺然是有心维护艾赛亚，不过比起最初，他对这个人的耐心已经多了很多，所以他并没有动怒，只是轻蔑一笑。
    “我对皇位没有兴趣，谁当王储对我来说都一样。”
    他突然玩味地看了沈祺然一眼，蓝色的眼眸中隐有血色的黑点浮动，若隐若现。
    “我是要断邵行的后路。”
    沈祺然不再说话了。
    邵行和军部的势力能发展到如今的地步，和背后支持他的皇权密不可分，艾瑟这是要趁邵行不在的时候，先下手为强，掌控了帝国未来的君王艾赛亚，就等于废掉了邵行最大的依仗，他日后归来，除非弑君谋反，必然会处处受制，处境堪忧。
    “好的，殿下。”沈祺然俯身行礼，低垂的眼眉显得格外温顺，“我会遵照您的旨意行事。”
    艾瑟对沈祺然的态度非常满意，他盯着青年看了片刻，突然拉起对方的左手，摩挲着那枚黑色的尾戒，慢条斯理道。
    “等这件事结束，你就搬来皇宫住吧。”
    沈祺然一愣，猛地抬头看向他。
    艾瑟用指腹摩挲着黑色的尾戒，目光却转向青年无名指上的那枚婚戒，银色的圆环反射出细小的光芒，让他觉得分外刺眼。
    “你那份离婚协议，不是快到日子了么？”
    “……”沈祺然眉心一跳，不动声色道，“是的，殿下。”
    那份离婚协议，他只给艾瑟看过一次，没想到对方对细节记得这么清楚，实际上，这个月的月底，就是协议到期的日子。
    “协议到期，你就不再是邵家的人，总得给自己寻个去处。”艾瑟抬起眼，他唇角带笑，眼神却暗含威压，“来我这边，不好么？”
    对方言语里潜藏的含义，沈祺然自然是懂的。其实之前艾瑟已有过数次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而这一次，明显与以往玩笑般的试探不同，次皇的积威让沈祺然背后发寒，他根本没办法拒绝。
    “我……”他艰难地开口，“我想等邵行回来，与他正式办完离婚手续后，才好名正言顺地归附您。”
    艾瑟嗤笑一声：“一个无关紧要的程序而已，等艾赛亚成为我的族裔，只要他一句话，哪怕邵行不能到场，你俩照样可以解除婚约。”他拍了拍沈祺然的手背，意味深长道，“乖乖跟着我，只要让我满意，以后给你一个名分，也不是不可以。”
    沈祺然静默片刻，他抬起头，露出一个真挚灿烂的笑容。
    “是，殿下。”
    ***
    两个周后，皇室在红蔷薇殿举办了王储交接仪式。
    一般而言，权力交接总会伴随暗潮涌动，但大皇子艾克斯将象征太子身份的金冕递给自己的弟弟时，脸上的笑容是无比真诚的。
    这两位兄弟的关系一直非常好，之前久久未能改换王储，也有一方面是艾赛亚不愿取代哥哥的位置，所以一直拒绝。但现在国王陛下时日无多，艾克斯也反复强调丧失精神力的自己并不适合成为君主，艾赛亚只能临危受命，肩负起帝国的未来。
    仪式之后，皇室在皇宫的宴会厅举办了盛大的宴会，沈祺然也在受邀之列。他现在已经非常熟悉这种场合，娴熟地应付掉一波又一波前来攀交情的宾客，沈祺然抽空去酒水区要了一杯提神的柠檬水，正准备找个地方坐下来休息一会儿时，突然看到肯泽独自坐在角落，一边心不在焉地喝着红酒，一边目不转睛地盯着二楼的方向。
    沈祺然顺着肯泽的目光朝上望去，二楼的主桌上坐着皇族，皇家三兄弟都在，其中艾赛亚自然是今晚绝对的主角。不少贵族都前去拜见攀谈，若是以前的艾赛亚，必然会十分不耐烦，但他并非不擅长应付这种场面，只是过去一直在回避，现在开始肩负责任，不再露出那种拒人千里之外的傲慢神色后，表现得并不逊色于任何人。