“好七姑，我刚往长青居跑了一趟，到了才知道您在这儿议事呢。”
    翡翠喜盈盈地说，“我是来报喜的，二表少爷考中了举人，舅老爷府里要开宴席庆祝，夫人问您后日有没有空过去。”
    这个时候开宴？乐则柔微不可查地皱皱眉头，笑答，“翡翠姐姐告诉夫人，我后日过去。”
    翡翠猛灌了一盏茶就要走，“夫人找后日赴宴穿的衣裳呢，我得赶紧回去帮忙找。”又急火火地走了。
    赵粉和翡翠正好赶了一个前后脚，她手里拿着一张纸和一本册子，把纸双手呈给乐则柔。
    “今儿榜下有流民闹事，我耽搁了些功夫，七姑您瞧，这是今年的榜。”
    乐则柔连忙接过来看，瞧见第一个名字乐则宪，喜道，“六哥哥得了案首，回头得好好恭喜他一番。”
    赵粉凑趣儿跟她一个个看下去，叽叽喳喳说谁是哪家的孩子，记不清楚的就翻一旁的册子找。
    豆绿一直弄不通这些盘根错节的姻亲关系，但此时听她们说话不由咋舌，“竟然十之八九都是认识的人，看来念书这个事儿还是得看世家传承天赋，寒门小户人家少有念书这根弦儿的。”
    赵粉也赞同地点点头，“正是如此，所以自古有书香门第的说法。”
    乐则柔听了她俩一本正经的道理就摇头笑，点点那张榜单，“你们江湖儿女心地单纯，读书哪有什么弦儿不弦儿的，不过是钱和好先生罢了。”
    她数着细长的手指讲，“养一个进士出来要费多少银子？就算这人万事顺利三十岁能中进士，家里就要养个万事不做只读书的闲人三十年。衣食住行，更别提一年的纸笔书墨，先生束脩，再少也要几百两银，根本不是普通人家能承担的起的。”
    “就算一家人熬干心血耗着供着，好先生难求，无隅书院世家子弟就占了十之七八，余下的一二也往往是家中薄有资产送去的，只有零星几个是寒门出身。”
    她两手一摊，看看目瞪口呆的两个丫头。
    “一边读书一边干活，还遇不到什么好先生，这样下来寒门子弟往往考个秀才已经千难万难。此时家中能靠着秀才功名免了赋税，还能有些别的进益，愿意苦熬着往上走的人就更少了。”
    豆绿听着她的话慢慢皱起眉头，拧着手绢问，“照您这么说，寒门便是天生出不了进士老爷了，也太不公些。”
    乐则柔大笑，“傻丫头，别说世道公不公平，事实就在眼前摆着。寒门出进士，往往是祖父一辈极好的运气攒下些钱财，勤勤恳恳供出一个秀才，秀才的儿子说不定能考进士做官。
    这得是祖坟冒青烟的家族才有好气运，得没有败家子儿，且孩子都是读书的料，这样几辈人辛辛苦苦才能供出一个官来改换门庭。”
    说到这儿，她也颇有些感慨，“而世家子弟，族学昌盛，即使父兄没有中进士的，族中总有长辈金榜题名能提携指点，要是书读的好，即使家中穷些也有族里供着读书。
    且世家子弟与寒门的眼界不同，寻常人家觉得能替人写信赚家人日常就千好万好，世家子弟想的则是做什么官。
    其实天资禀赋聪颖的人有许多，父亲在时曾带我去过矿场，账房记性极好，算数连算盘都不用，但他家里穷，能当上账房已经是侥幸。他比咱家的人都聪明又能怎样呢？只能埋没了。”
    她突然想起了安止，林家小公子出口成文落笔为诗，可……
    赵粉忍不住插嘴，“但也有高隐这样的人啊，可见寒门子弟还是能有读书出路的。”
    乐则柔笑眯眯问她，“你可知高隐有过目不忘之能。”
    赵粉和豆绿都十分惊讶，赵粉更是脱口而出，“就这么一个糟老头子……”
    乐则柔呷了一口茶，缓声说，“别小看这么一个“糟老头子”，他聪明极了，能从村子里考上会元的人，他是本朝头一份，这样的聪明人几百年也未必出得了一个。
    其实他不算寒门，他的脑子就能抵得过所有家世背景。”
    高隐一个去县里念书的穷小子凭什么被酒楼伙计接济，他都连进去酒楼的钱都没有。而且他能得到郑相青眼，这不是单纯过目不忘的读书人能做到的。
    高隐太聪明了，聪明得令人侧目，令人害怕。
    据说乐家当时也给过高隐银两极力拉拢，包括后来拜师郑相也是乐家写的荐信。如果高隐当年中了进士，不出意外就是乐家的派系了。
    “可惜……”
    可惜高隐当时还是太年轻，看不透世情，锋芒毕露。一篇策论剑指世家，自己断送了好前程。
    乐则柔冲两个满脸震惊的丫鬟笑笑，轻松地说，“不过他也有运气，当年阅卷的有一位很狂傲的老先生，否则真不一定点他的会元。不说这些了，你找个小子明儿去码头一趟，我寻思着钦差快到了。”
    “对了，赵粉你对对榜纸上可有谁不是世家出身，咱们也去送份贺礼，封五十两银子。”
    ……
    运河上几艘官船飞快地行着，六皇子站在窗前望着船外的阴雨叹气。
    江浙旱得厉害，京畿一带却连日大雨，皇帝嘴角长了一个火泡。
    六皇子也憋出来肝火，无他，乐则柔宁可把粮食都散出去也不愿卖粮给他筹钱，还把功劳都推到乐家头上。皇帝朝会上嘉奖江南乐家在旱灾里功绩斐然，连着二皇子也十分得意。