直到她看见父亲咳了血，又将染血的帕子悄悄扔了。
    长大是一瞬间的事儿，就像春天的芽儿，一瞬间就绿了枝桠。但萌芽破发的过程是痛苦的，有什么东西钻出你的心口，去接受料峭春寒和三月的风沙。
    乍暖还寒时再也缩不回小小的壳，就是长大。
    乐六爷惊奇于女儿的变化，但是又很心疼。父母都是这样，小时候嫌你皮猴子似的上蹿下跳爬树抓鸟一刻不得安生，然而当你真的懂事那一瞬间，他会想，是不是我没将你保护好。
    可是没办法呀，我保护不了你一辈子，只能催你快一点长大，在风来临之前，在雨来临之前。
    乐六爷欣慰于乐则柔的聪明，也心烦于她的聪明。
    乐则柔聪明过了头，当她想去知道一件事的时候，可以敏感执着得过分，从染血的帕子到父亲每日吃的“补药”，再到为她招揽死士，带着她近乎急切的四处经营……
    她偷了乐六爷的“补药”，托朱翰谨找相熟大夫查看。
    那是保命丹，也是催命丸。
    乐六爷的身体看似恢复迅速，是他服用虎狼之药透支自己为数不多的性命来支持。
    漠北风沙，岭南瘴雾，乐则柔喊苦喊累不想出门，而对于乐六爷来说，每一次出门都不一定能再平安回程。
    他急着为女儿铺路，为她铺一条通天大道，无人能掣肘，无人能欺侮。
    两年奔波在外行商与人周旋，乐六爷的身体飞快衰败，全靠“补药”维持。
    永昌十二年深秋，梧桐细雨落叶满地，十岁的乐则柔在书房外长跪不起，求父亲留在湖州养病，她自己出门，指天发誓保证不会偷懒。
    “我做的决定没人能改，你也不行。”乐六爷见瞒不住她，索性撂了底，淡道：“这件事别告诉你母亲。我不会改变主意，就别让她跟着担心了。”
    乐则柔在透骨秋风里跪了一夜，次日一早被若无其事的乐六爷拎上马车，又往云南去看矿山了。
    后来她无数次试图劝父亲答应她自己出门，求父亲在家养伤。但乐六爷不同意，只是停了虎狼之药，正经喝药调治。
    要是乐则柔敢装病不出门，乐六爷就敢停药。她三更睡五更起拼命去学，短短几个月就能靠手摸出来各色绸缎区别，心算比旁人打算盘还要快。她想让父亲放心自己，想让他安心在湖州养病。
    从那时开始，她见庙必入遇佛必拜，求一个高堂平安。
    但还是来不及。
    她太小了，太嫩了。算盘打得再好也没有积年老狐狸的心计，生意场上只能乐六爷手把手教她。
    一点一点，一日一日，乐则柔眼睁睁看着父亲耗到油尽灯枯，只恨自己无能为力。
    乐则柔十一岁那年冬天湖州落了雪，乐六爷带她出去最后一回，路上不幸染了风寒，而后身体便彻底垮了，缠绵病榻起不来身，各色奇药饭一样吃也毫无起色。
    乐则柔十二岁生辰前一晚，跪在佛堂虔心许愿，拿她三十年阳寿换父亲十年光阴。
    可如果天遂人愿，哪儿还会有人间八苦呢？
    佛堂所有灯烛骤然熄灭，正房传来尖锐的哭声，乐则柔狠狠闭上了眼睛，自此不信神佛。
    也再没庆过生辰。
    她后来常常恨自己幼年懵懂不知事，总想着如果自己能再懂事一点再聪明一点，也许父亲就不必那么辛苦，为她熬干了心血。
    当然，她更恨毒了祖父母。
    要不是他们苦苦相逼，乐六爷根本不用走这一步。
    她或许只是湖州一个小小地主，但双亲健在，父亲能看着她长大，不必辞世时都因为挂念她合不上眼。
    这份恨她埋在心里太多年，太多年了，足够让她打落牙齿和血吞，永远笑意盈盈扛过所有痛苦和屈辱，足够支撑她隐忍谋划，筹谋一个天翻地覆。
    她从一开始，打的主意就不是善罢甘休，从没想过给他们一个善终。
    此时她见到太夫人颤抖的手，心头涌上恶毒的快意。
    因果循环，报应不爽。
    她假意嗔了自己一句，“瞧我，竟把话说远了，刚刚不是说这戒指来着。”
    “您既然认识，一会儿我就让人将骨殖拿给您吧，让他们尽尽心，约么是能捡全的。”
    “只是我听说冤死的人会有一缕生魂附着遗物，”她仰着脸，恶毒而天真地笑问太夫人，“您说小姑姑是不是能听见我们说话啊？她晚上会不会跟您念叨湖水好冷？”
    骨殖不全，生魂不安，要不是赵粉制着，太夫人恐怕会冲上来生撕了乐则柔。
    乐则柔笑容越发大了，嘴唇咧的像一朵食人花，她口气一转，堪称心平气和地说：“您不必怨我，不是我让小姑姑芳年早逝。冤有头债有主，谁做的您找谁去。
    而且我前两天还改了规矩，五姐姐过几日就要再嫁人了。”
    “哎呀，您说巧不巧，她竟也是瞧上家学里的夫子了。怪不得老话说侄女儿随姑，真有几分道理。
    我想着宁拆十座庙不毁一桩婚，既然人家两情相悦，那就必须成全了呀。”
    “乐家十代无再嫁女，这狗屁规矩在第十一代打住，若是小姑姑泉下有知，必定也会为五姐姐欢喜的。”
    说到这里她轻轻叹了口气，低头感慨道：“其实本来可以在第十代停的，小姑姑根本不用死。可惜了。”