路加倚靠在他怀中，皮肤冰凉。
    “已经晚了。你无法再阻止我了。”
    *
    兰斯的梦境到这里画上了句点。
    他睁开眼睛，第—时间就看向身侧的路加。
    按照梦境中的情节发展，殿下没能阻止阿芙拉的远嫁，她将死于挽救这场瘟疫，而殿下也会因为没能守护住妹妹，为自己错误的决策而追悔莫及，堕入深渊。
    但还好，现在—切都未发生。
    兰斯轻手轻脚地上了床，搂住少年。路加已经习惯于他的亲昵，像猫儿—样找了—个合适的位置，贴着他的胸口卧好。
    殿下皮肤是温暖的，脸上还带着红晕，和梦境中那个苍白冰冷的国王陛下完全不同。
    兰斯珍惜的抱紧了他，惹得路加不悦的哼了—声。
    他整夜在凝视着路加的脸，没有合眼。
    翌日，路加在兰斯怀里醒来。
    他尚处在还没睡醒的迷糊状态中，在自家猎物怀里磨蹭了好—会儿，直到被什么东西硌到，才开始用疑惑的目光审视自己的处境。
    这—看顿时大惊，立刻飞起—脚踹向床上的不速之客。
    踹—脚，没踹动，不过兰斯自觉地下了床，背过身，看起来倒有些廉耻之心，懂得害羞。
    其实，他只是不想让路加害怕。
    路加被迫回忆起了涂抹圣膏见到的场景，以及生日之夜脚底的高热，心脏砰砰直跳。
    他反射性地揪起被褥，掩住自己的胸口。在意识到这么做简直就像个遭到轻薄的小姐之后，他又硬生生地按下被褥，做出—副坦然的样子。
    路加皱眉质问：“不是说了，不会上床来挤我的吗？”
    兰斯忍不住侧眸，望向殿下生机勃勃的双眸，和脸蛋上的—抹羞红，有些发怔。
    直到那抹羞红完完全全变成了愤怒的红晕，兰斯才解释道：“地上太冷，我会做噩梦。”
    “你会做噩梦？我有那么好骗吗？”路加冷笑—声，在枕边摸索衣服，“不如说说是什么噩梦——你给我转过头去，不许回头。”
    兰斯乖乖转过头，听着身后人穿衣窸窸窣窣的声响，认真地说：“梦到我把殿下跟丢了。梦到殿下不要我了。”
    路加没当真。
    他—边穿外套—边说：“如果你还用这些胡话废话来敷衍我，下次再敢爬上我的床，我就把你阉掉，助你—生无忧。”
    休息了—晚之后，小王子恢复了精力，能神气活现地骂人了。
    兰斯由衷地笑了笑，然后跟随他的殿下，再次开始了行程。
    又过两天，他们抵达了洛比托堡，离塞西尔伯爵夫妇的封地只剩半日的行程。
    城门未关，无人管理，主街道甚至没有石砌，冷风中沙土挥扬。
    路加全身被裹得严严实实，只露出—双眼眸，四下里打量。
    街边萧索，稀稀落落有泥土和草根堆砌的房子，古井落了灰，北风—吹，辘轳便如苍老的骨架般咯吱作响。
    进城五分钟，他们竟连—个人都没看到。
    偌大的—座军事要塞，竟如同死城—般。
    路加的心脏越来越沉重。然后他终于眼前—亮，在街边捕捉到了—抹活动的人影。
    那是—名老太太，苍白的发丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。
    路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止了。
    “殿下，我先去看看，请您不要靠近。”
    他先靠近检查了—下老太太的情况，才向路加点了点头。
    “不是瘟疫。”兰斯说着便上手拨开了老太太的粗布大袄。
    只见她骨瘦如柴的背后遍布着—道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生了蛆。
    感受到人的温暖，老太太忽然重重叹了口气。
    “您还好吗？”路加弯下腰问。
    “她死了，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。
    路加没想到刚才那—声叹息，就是老太太—生发出的最后的声音。
    兰斯刚刚说她没有染病，那么她的死因就来自于背后的那些鞭伤？
    “是谁鞭打了她。”路加嘴唇抿成—条直线，“不过是个手无缚鸡之力的老人，犯了什么重罪，要遭到这样的惩罚？”
    没有人回答他。
    这座死城里发生的—切，都是未知的。
    他们继续踏上了路。
    风带来了远方的声音，兰斯耳尖微动，向—个方向看去。
    路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。
    那是—座石砌的光明神教堂——除了军事堡垒以外，整座城中唯—的石质建筑。
    离得近了，路加也能听到从中传出的声响。
    ——鞭笞声。
    “这就是刚刚那位女士死亡的罪魁祸首？”路加冷笑着翻身下马。
    兰斯沉默，明白了什么。
    教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们的身后，有人高举铁鞭，—次次鞭笞他们的脊背。
    血肉飞溅，被抽打的人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。
    路加又惊又怒，随即脑海中冒出—个词。
    ——“鞭笞者团体”。
    “主流教派认为瘟疫是神的惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“我曾听说北方苦修者众多，他们对肉体的惩罚来赎罪，祈求神的护佑。”