艾伦站在那张宽阔的办公桌旁，手扶着皮质座椅转了一圈。
    露比在时，他是没有机会接近这张椅子的。他很想坐坐看，到底有多舒服才可以让一个人整天窝在里面，既不出门也不休息。现在椅子的主人不在，他又觉得失去了对它的兴趣。
    不过是一张普通的椅子。
    他把它转了一圈，摆正到原来的位置。
    朱蒂十分罕见地和他们一起待在这里。
    对面的沙发上坐着一个长得骨瘦如柴、皮肤黝黑的男人。
    “你在哪里捡到这张纸条？”
    “还用问，当然是在荆棘街。”
    “那是条很窄的路，也不太好走。”艾伦问，“他去那里干什么？”
    “我不知道他走那条路之前在干吗，我只管那条街的事。”骨瘦如柴的男人有个外号叫“匕首”，“荆棘街”这个名字也是他随意取的，小街真正的路名叫橡树街。匕首觉得橡树这个名字一点也不酷，从西到东大概两百多米的“荆棘街”是他的地盘，他负责流浪汉的住所，新来的要交钱给他，闹事的也由他处理，还有一些地下交易、传递消息之类的琐事，每天忙得不亦乐乎。他很满意自己的生活，觉得能把一条小路的百态人生管理得井井有条是巨大的成就。
    “那你有没有看到他往哪里走？”
    “没有，昨天下雨了，我就去猎豹酒吧喝了一杯，想等雨停再出去。后来又出了点事。”
    “什么事？”
    “就是警察隔三差五地来扫荡啊，把那些刚睡醒还没穿好衣服的姑娘从床上揪起来，带去警局问东问西。还好我事先收到消息，所以该跑的人都跑掉了，让他们扑了个空。”匕首说，“纸条是隆尼回来的时候捡到的。你知道，虽然这条路上总出些了不得的大事，但路却很短，对吧？从这一头进去到那一头出来用不了几分钟。隆尼很喜欢在街边捡东西。”
    匕首伸手做了个简单明了的手势，那个叫隆尼的家伙并不是真的喜欢捡垃圾，只是躲在这条小路上自得其乐的人很多，而一团白色纸团容易让人联想到里面是不是还剩一点什么能让人快活的东西。
    “总之他捡起来了，发现里面裹着这个。”
    匕首把手举到朱蒂面前，摊开的手掌上有一颗小指甲盖大小的红宝石。
    “隆尼捡到的就该归他，我只抽一成的钱，但是我觉得应该告诉你们，露比可能遇到了什么麻烦。”
    朱蒂并不在乎一颗宝石的价值，这本来就是一笔酬金，在露比的情报触角能够触及的范围里，这是心照不宣的约定。
    “他总是随身带着这种东西吗？”艾伦从匕首的手心里拿起宝石，对着窗外的阳光看了一眼，发现侧面有一个小得几乎看不见的R字。嗯，漂亮的红色，优美的形状，算不上多珍贵，价值刚好。一笔不大不小的钱，换一个没头没尾的消息。不过有消息总比没有好，至少他们知道他不是自己在城市里迷路了，也不是抛妻弃子卷款出逃。
    “自从搬来这里之后，只要出门办事他都会放在口袋里。”朱蒂说，“要让人通风报信，总得有点好处。”
    “有道理，但也只对他有用。”
    “别人是别人。”匕首说，“谁不知道特罗西呢？这个城市说小不小，说大也不太大，销赃卸货的地方就那么多，你想用东西换钱，如果有人怀疑东西的来历你是逃不掉的。跑一趟腿，拿该拿的钱才能心安理得。”
    麦克看着纸条上的名字：杰米·卡尔。
    “你知道这个名字是谁吗？”
    “这不关我的事，我来这里只是把我知道的告诉你们。”匕首转头对艾伦说，“可以把宝石给我吧？”
    艾伦扔给他，他手忙脚乱地勉强接住，顺手放进口袋里。
    “不过我觉得你们不必太担心，有了名字就是个好开头，总有知道的人，你们可以去问问克劳斯，暗街的人他几乎都认识。”
    “如果你有别的消息……”
    “立刻通知你们，报酬就按以前和露比说好的一样。”说完，匕首起身离开了。
    等他走出门外，艾伦问朱蒂：“和以前一样是什么样？”
    “只有他和露比知道，我们没必要打听。”朱蒂回答，“你觉得他找上门来告诉我们这件事，真的是因为这一小颗宝石吗？”
    当然不是，是因为他们都对这套只要遵守简单规则就能良好运作起来的情报系统非常满意。露比固然是这个系统中的关键人物，但经过这么多年盘根错节的发展，即使他忽然消失，系统也能惯性地运作很长一段时间，直到其中某个节点发生了致命错误，又没有人去及时纠正才会慢慢崩溃瓦解。
    谁都不想发生这种事，所以即使没有那颗宝石作为报酬，匕首也会找上门来通风报信，而只要还有人肯带来情报就表示一切仍在正轨。
    “他出去时有没有告诉你去哪里？”麦克问。
    朱蒂看了他一眼：“当然没有，他为什么要告诉我？”
    露比去哪里从来都不告诉身边的人，哪怕这个身边人是朱蒂也一样，他有自己的规则和行事方法。
    “这种事以前发生过吗？”
    “你是说不告而别？”朱蒂说，“没有，他一直很少出门，只是最近多了一点。”
    有了孩子之后难免要像普通家庭一样光顾超市购买育儿用品，露比也不例外。