陈莹立马反应过来，上前劈手夺下，紧张道：“出了什么事？”
    “你降职了，还是被开除了……”
    “你都胡说些什么！”周长弓眉头一皱不悦道。
    “都不是啊。唉呀妈的，吓死我了，”陈莹往凳子上一坐，松了口气，随之挑眉看着他道，“那你这一副奔丧样，是出啥事了？”
    周长弓直觉跟这女人说不明白，遂道：“林建业的抚恤金还要几天，你早点回去上班吧。”
    “怎么还要几天？”陈莹不满道，“我不让你去催催了吗？”
    “催！你就知道催！”周长弓霍的一下站了起来，“要不是你让我去催，我能张口说错话……”得罪了财务部长，日后还不得给他穿小鞋。
    陈莹吓得往后一仰差一点没有厥过去，遂毫不客气地回击道：“哎哟，和着是说错话了呀！我说呢，一回来就吊着个脸，跟谁死了似的。”
    “陈莹！你会不会说话？”
    陈莹也不想吵，两口子别看结婚这么多年，时常能见上一面也就这两年，却又因为老人、孩子，磕磕绊绊的：“我想把几个孩子接过来？”
    周长弓重新坐下，语气已经软了下来：“接就接呗。”
    接，说的轻巧。
    陈莹缓了缓情绪，耐着性子道：“老大明年要高考……”
    “高考！”周长弓一愣：“老大多大了？”
    陈莹一噎，后面的话差点就说不下去，“21岁。”
    那几年战乱，老大上学就有些晚。
    见周长弓沉默着没在啃声，陈莹接着又道：“老二老三老四17岁，明年要上高一，老五老六15岁，明年要上初中……”
    “等等！”周长弓道，“老二老三老四怎么一样大？还有老五老六？”
    他不记得妻子有怀三胞胎、双胞胎啊？
    “周长弓！”这下子换陈莹站起来对他叫了，“你忘了45、49年，你收养的3个孩子了？”
    “啊，没忘没忘，”周长弓忙起身绕过桌子，安抚地顺了顺妻子的后背，“我就是没记住他们的年龄，被你老二老三老四，老五老六的一说，有些没反应过来。”
    “别碰我！”陈莹沉着脸坐下，“美如姐说了，这几个孩子来了，她帮忙安排学校。前提是，苏梅和两个孩子不能留在军区，必须回老家。”
    周长弓一路走过来，凭的是个人的实力，他不喜欢这种走后门，遂道：“几个孩子可以去县里……”
    陈莹：“县里的教育能跟市里比？”
    周长弓：“只要足够努力，在哪不一样啊？”
    “你那套大道理，甭跟我说，”陈莹道，“写信回去问孩子们去，看他们是什么选择？”
    周长弓自知对孩子们多有亏欠，对他们写信提来的要求，很少能够拒绝。闻言，当下不吱声了。
    夫妻虽然默契地达成了某种隐秘的约定，可抚恤金下不来，他们暂时也无能为力。
    为此，陈莹回去上班后，一直没敢往陈美如身边凑。
    两三天过去了，陈美如还没见苏梅和两个小崽子上门，以为人已经拿着抚恤金，被周长弓派人送回老家去了，遂长出一口气，颇是有心情地哼着歌儿拿着钥匙去了刘家的老宅，进入秘室，一一打开箱笼，欣赏起了里面的金银玉饰，古董字画。
    ……
    得了司务长的准话，苏袂当晚就模仿着原主的笔迹写了材料，翌日一早交了上去。
    解决了心头大事，苏袂在烧炕照顾小鸭之余，去山里砍了手臂粗的竹子，全部崭成两米一截。
    拿着其中一根，苏袂围着房子转了一圈，在地上划了个前后院，然后围着这道画线埋了一圈竹杆，装了个对开的竹扎门。
    随之又去后勤处买了批土坯、几根梁木、几捆晒干的竹杆和一些稻草，请大胖他们帮忙盖了两间小屋。
    一间垒上灶，做了厨房；另间放了粮食和柴禾。
    等把院内因为盖房留下的渣渣清理出去后，隔天，苏袂就把原来的厕所拆了，进山又砍了批青竹，依着后院的竹墙围了一男一女两个厕所，搭了个浴室。
    厕所的茅坑，苏袂破开碗口粗的竹子，修了斜坡和四壁，上面又吊了个自制的手拉水箱，用竹管引了水，上完厕所后一拉水箱上垂下的绳子，污物就被冲到了院外盖着石板的粪坑里。
    水箱里没水了，拔开竹管的塞子，片刻就能接满。
    接下来，苏袂又去后勤处买了几百块青砖，请外出采购的司务长给捎了一大一小两个浴桶、十二斤棉花、两个被面和一个床单。
    从大门到堂屋、厨房、杂物房，再到后院的厕所、浴室，苏袂用青砖铺了个一米宽的路来。
    剩下的铺在了浴室的地上，铺好后放进了两个浴桶，挂上王老太给做的竹帘。
    当晚，苏袂烧了四大锅水，痛痛快快地和孩子们洗了个热水澡。
    赵瑾是由王营长抱进去帮忙洗的。
    又过了一天，新垒的灶干了，苏袂把厨房里的东西移过去，拆了原来的灶，重新粉了西厢的墙，打扫一番后，给添了张新床。
    庙会上买的纯棉布和司务长捎的被面洗了，晒干后，苏袂请张宁帮忙给缝了一套被褥，当晚就让林念营搬了过去。
    赵瑾睡觉没再被疼醒后，也被苏袂给移了过去。
    赵恪带队回来了，看着养得胖了一圈的小儿子，和开朗不少的长子，对着老太太和苏袂谢了又谢。