“文约兄……”颜幼卿喉头哽住。千言万语，尽在不言中。
    安裕容伸出手，与徐文约互相一击掌，然后笑眯眯地将颜幼卿揽到自己怀中。
    他二人向来亲密，徐文约只当他着意安慰小幼卿，不做他想。出去安排了晚饭，又本着兄长之责，将行装查看一番。知道颜幼卿入夜要去见家人，赞叹道：“令嫂真是位了不起的女子，饱读诗书，熟知经典。因帮忙筹办我的婚事，偶尔出入报社。有一回有个编辑校读副刊文章，顺嘴问了她些拿不准的旧俗，不但说得清楚明白，还指出来两处引言纰误。一屋子编辑记者，都上的新式学堂，最多不过如我这般，读过几年私塾，竟无人比得过她这个大家闺秀。”
    徐文约的《时闻尽览》北方分社，为锐意进取故，多招募思想开放的年轻人。论旧学底子，比不上书香门第嫡出小姐颜郑氏，倒也正常。
    “后来索性聘了她做兼职校对，凡属副刊文苑专栏稿子，往往又快又好。有时还能加注点评，颇有可观之处。如今报社给她按最高等校对文员算薪酬，我可半点没有徇私。”徐文约笑道。
    颜幼卿不觉吃惊，没想到嫂嫂继婚事筹备委员会内总管之后，还在《时闻尽览》报社谋了个正式文职。问：“这是什么时候的事？”
    “真正拿报酬，也就是上个月的事，还没来得及告诉你。”
    颜幼卿点头：“我幼时课业，主要就是嫂嫂监督。后来皞儿、华儿开蒙，没有机会进学，亦全凭嫂嫂教导，那些年虽然艰难，也没耽误太多。”
    徐文约叹道：“若非不通西学，我看她就是去圣西女高当个教员，也尽可做得。”
    颜幼卿踌躇道：“文约兄，多谢你照应嫂嫂与皞儿、华儿……因为过去那些事，嫂嫂向来不太愿意与外人多打交道。听文约兄所言，或者近来有所改变，只是我不知道而已。”
    “要这么说，恐怕确实变化不小。芳芷二字，可是令嫂闺名？”
    “正是。”
    “你可知她留在文稿末尾的编者按，署名曰‘芳芷君’？”
    颜幼卿这下是真正大吃一惊了。报纸文字公开署名“芳芷君”，就是上过洋学堂的新派女青年，也鲜有这般文艺时髦的呢。
    安裕容笑道：“嫂嫂肯步出宅门，摆脱桎梏，这是大好事。”
    “确是大好事，然而……”颜幼卿一时语塞，不知作何评判。
    安裕容拍拍他：“嫂嫂也是经过许多风浪的人，相信她自有考量。”
    “恰好这些日子映秋在海津逗留。我寻个机会，让她二人认识认识。映秋性子活泼，困守海津，寂寞无聊，正要人相陪。找别人我也不放心。”徐文约道。
    颜幼卿站起来拱手作揖：“文约兄，请不要说不必相谢之类的话。待我与峻轩兄在南方立定脚跟，定会尽快将家人接过去。在此之前，便拜托兄长与……”
    安裕容知他脸皮薄，又顾忌徐、黎二人尚未成亲，替他接过话头：“拜托兄长与小嫂子。非常时期，你们自己也要多多保重，万般小心。倘若局面实在不好，当断须断，赶紧往南方去。”
    深夜，薪铺后街附近一条胡同，某户宅门院落，颜幼卿自院墙跳跃而下。万没想到，角落里忽然窜出一条家犬，冲着自己吼吠不已。暗道一声“糟糕”，徐兄居然忘了提及这一桩。正要动手叫狗儿噤声，又怕伤了看家护院的忠犬，一时竟无法可施。若事先早有预料，做好准备，当不致如此狼狈。想来嫂嫂与两个孩子，孤儿寡母，终究势弱，才特地养了这么一头家畜。自己整一年不曾归来，却被狗儿当成了趁夜光临的窃贼。
    本不欲将大人孩子都惊动起来，这下可瞒不住了。
    屋内灯火闪过，有人端着油灯拉开半扇门：“谁？”
    颜幼卿索性快步走到近前：“嫂嫂，是我。”
    “幼卿！”颜郑氏手一抖，灯罩滑落，被颜幼卿伸手接住。狗儿见主人出来，吠叫声渐歇，被颜郑氏轻呵两声，老实回窝。
    颜幼卿进了堂屋，侧面房门“吱呀”一声打开，颜皞熙走了出来：“娘，没事罢？”他本已熟睡，听见犬吠声，立即惊醒。作为留守家中的唯一男丁，他已经很有担当意识，出来时顺手抄起门后支着的木棍。瞧见屋里多出一个人影，立刻全身戒备。
    “皞儿，这一年长高许多了。”
    “小叔！”颜皞熙低声惊呼。上前几步，才意识到手里还拎着武器，忙不好意思地放下。
    “娘——”另一头房间里，传出女孩子娇柔而迷糊的呼唤。
    颜幼卿拦住颜郑氏，轻声道：“嫂嫂，不要叫醒华儿。”
    颜郑氏虽疑惑，然而一向对小叔子极为信服，于是入内将女儿重新哄睡。再出来，颜幼卿已然随儿子进了另一侧卧房。
    颜皞熙激动不已，完全没注意小叔半夜归来有何不妥。颜幼卿顺着少年话头笼统说了几句，又问了问学业，得知年末考评兄妹两个均为优等，十分欣慰。正低声交谈，颜郑氏也进来了，神色间带着紧张，问：“幼卿，你怎么这个时候突然回来？是不是出了什么事？”
    “是出了点意外。”颜幼卿停下来，思量如何措辞。他不是没想过怎样与嫂嫂交代，侄儿同样知情却不在计划之内。并非信不过，只怕半大孩子不知轻重，无意中说漏嘴，惹来杀身之祸。