杜三少听约翰逊意思，大抵看在安、颜二人面上就此作罢，忙赔笑附和：“您说的是，女人之间的战争，实在是可怕、可怕！”说着，擦一把额角虚汗。
    见他急于向约翰逊示好，颜幼卿忍不住追问：“三少爷，贵府大少爷与徐兄，是在后面的车上，还没到饭店么？”
    “这……这个……”杜三少额头的虚汗，竟是密密实实接连不断冒了出来，“唉……说来话长，路上发生了一些变故。二位稍待，我先安顿下老爷子，再请你们上楼细说。”
    安裕容、颜幼卿心下一沉，然而看杜府众人一副乱糟糟的样子，只得站到一旁，耐心等候。约翰逊听两人说了因由，亦留下没有离开。
    杜三少定下酒店仅剩的几间空房，仍是安排不开，约翰逊见此，令自家仆从挤挤，让出两间客房，叫他千恩万谢不止。
    杜老太爷年迈体衰，精力不济。待安裕容二人与约翰逊在饭店茶饮室里喝过一轮高馡，将晚饭时未及谈到的申城生意初作商量，杜三少才过来相请。女人与下人们均已安置妥当，时近深夜，里外都清静下来。
    杜老太爷歇过一阵，仍是满面倦色，眼神中更是掩不住的颓唐焦虑。安裕容、颜幼卿早有所料，按捺下心焦，并不催促，坐下等他开口叙说。
    见他抬起浑浊老眼，望向约翰逊。安裕容明白他意思，道：“我们与徐兄合伙的生意，这位约翰逊先生亦有入资。他同样十分关心徐兄行程，若是有用得上之处，约翰逊先生十分乐意伸出援手。老先生不必顾虑，但言无妨。”
    杜老太爷抬起胳膊，手指抖了抖，尚未开言，一把老泪潸然而下。颜幼卿吓得一惊：“老先生，徐兄……徐兄他……”
    倒是安裕容见惯这些老头子做派，知道事情未必坏到不可挽回，轻拍他手臂，以作安抚。
    “裕容、幼卿，风云不测，福祸无常。老朽无能，拖着贱命残躯苟且到此，竟无法庇护自家后辈。召棠和文约的性命……唯有指望你们了……”一面说，一面颤颤巍巍站起身，作势要拱手行礼。
    见他这般，安裕容、颜幼卿心下反是不约而同一松。从前在京师，双方虽见过面，到底无甚交情。杜老太爷这是怕两人不肯出力，豁出脸面倚老卖老。安裕容忙伸手扶住他，送回沙发椅上：“老先生万不可如此，折杀我二人。文约兄与我们义结金兰，召棠兄亦是情投意合，堪称挚友。兄长有难，赴汤蹈火，在所不辞。烦请老先生将因由道来，我等才好计议行事。”
    杜老太爷擦一把眼泪，长叹一声，徐徐道来。
    原来杜家剩余诸人动身南下，做了破釜沉舟的打算，家大业大，千头万绪，再如何紧锣密鼓，也拖延了不少时日。直至得到内幕消息，祁保善欲中秋日登基，知晓再耽误不得，方急急忙忙启程。奈何运气实在不佳，津申特快专列行至泺安，便叫隶属北新军的本地军阀拦下。看在洋人面子上，大肆搜刮一番后放行。车行过寿丘，直奔铜山，眼看过了铜山便进入南方革命党范围，谁知毫无征兆急刹停下，叫乘客们刚安放下的一颗心又都揣了起来。
    鼓噪一番，从洋人列车员口中得知，临近铜山一段铁路，叫人给炸断了。众人纷纷猜测，应是本地军阀所为，以断绝河阳革命军迅速北上之可能。与列车员交涉无果，一筹莫展之下，许多乘客离开列车，另想办法。杜府诸人深恐夜长梦多，不愿坐等，步行寻得附近村庄，花大价钱租了乡民牛车，绕道赶至铜山，上了开往江宁的短途列车。到江宁后，再次换乘抵达申城。如此一路颠簸，难怪狼狈不堪。
    杜老太爷神情颓靡，只说个开头，多数是杜三少代为转述。他虽未亲历，然娓娓道来，居然活灵活现。
    安裕容待他告一段落，问：“徐兄与杜兄，是步行这段不慎失散了？”
    “确是不慎失散了，但并非这一段……”杜三少说至此，转脸去看自家老爷子。
    杜老太爷沉吟片刻，勉强打起精神，慢慢道：“我等在泺安，遭遇军阀搜身劫财，召棠与文约箱子里有些东西，无论如何不能叫人劫去。最后是文约想了办法，贿赂洋人列车员，临时藏在餐车中得以保存。然躲得过一时，难躲过一路。谁也不知道后边还有多少关卡阻碍。他二人一番合计，拿定主意，要在寿丘下车，转道即墨蓬莱港，改走海路往南来。”
    安裕容与颜幼卿俱是一愣，转而又觉十分可能。当初护送尚古之难逃，恰是在寿丘弃车改道，横穿仙台山脉，于即墨蓬莱港上了索罗公司的远洋轮船。虽说被执法处一个李某穷追不舍，终究有惊无险顺利逃脱。这番遭遇，后来与徐文约通信中，隐晦提及。他人未必明白，但徐文约曾经同在奚邑城与仙台山脚下出入，自然熟知内情。想必同样身处津申特快专列上，同样于泺安车站遭遇阻拦，徐文约把他俩已然成功之经验照搬过去用上一用，理所当然。
    两人未及说话，杜老太爷又道：“哪怕平常日子，穿越乡野山林都极其辛苦，况且如今战事爆发，四处拉壮丁、劫钱财，也不知能不能熬到蓬莱港。就是到了地方，这年月的远洋轮船，岂是好上的？火车都停开了，谁知道那轮船还有没有？若能躲进洋人租界，或有机会苟且，若是遭遇哪一支北新军队伍……”杜老太爷抹一把眼泪，“遇上那豺狼一般的兵士，哪里还有他们的活路？一想起这事儿，我这颗老心哪……”