大虎大摇大摆走进栅栏后的世界，立即有一个女人迎上前：“虎哥怎么来了？”
    大虎摸了把女人的脸蛋，然后对明溪招手：“进来吧。”
    “哟？新人？”女人环抱双臂，将明溪从头到尾打量一遍，“还背着剑，这是要闹哪儿出？”
    在女人怀有敌意的打量她的同时，她也在望着女人。
    女人皮肤微黄，眉眼生的还算别致。头发裹在灰布头巾下，只露出少许散乱的发被汗水浸湿，紧贴着额头，别有一番风味。
    “别醋，”前一句是对女人说的，说后一句时，大虎看着明溪，“这是你花阿嫂，你住哪儿让她带你去。”
    花嫂收回视线：“走吧，跟着我。”
    大虎抬头看了眼要黑下去的天，大方道：“明天卯正（六点）到我那里报道，今天放你一马。”
    “嗯？”花嫂疑惑地转头，盯着比她高了半个头的少女，态度比刚才好了点，“你是虎哥手下的兵？”
    明溪轻应一声：“今天才来。”
    “稀奇，”花嫂轻声嘀咕一句，把她带到最边上的一顶帐篷，“这顶帐篷人少，才睡了五个人，加你是第六个。”
    明溪掀开帐篷。
    是个大通铺。
    最底下铺着一层干草，上面则铺着不太厚的棉絮。通铺最里面堆着一摞衣服。
    除此外，再无其他多余的摆件。
    铺上睡着两个女人，因为闷热的缘故，女人的腿露在空气中。
    光亮使得熟睡的女人睁开眼。
    靠近门口睡的那个女人坐起来，慢条斯理系上松松垮垮的衣裳，遮住青一块紫一块的胸脯。
    她懒懒地打了个哈欠：“花嫂，来新人了。”
    花嫂推了明溪一把，把她推进帐篷，自己也抬脚跨进帐篷。
    “不是新人，是你虎哥手底下的兵，”花嫂盘腿坐下，指着最外面的空铺对明溪说，“来，你就睡这儿。你每天要出操，起得早，睡里面怕打扰她们。”
    明溪点了点头，放下包袱，掀开最上层的棉絮，用心整理凹凸不平的干草。
    就算简陋，也不能马虎。
    女人见状笑出声：“哪家出来的大家闺秀，这里可不是绣房。”
    明溪头也不抬地回答：“不是闺秀。总是要铺平了才睡得安逸。”
    “真要睡得安逸，就该去关城找个东家，”女人捂着嘴咯咯笑，“把东家伺候好了，就安逸了。”
    关城就是距西口关最近的城池，是中原和胡商交易的场所，富得流油。
    花嫂不赞成地呵斥：“阿水莫闹，她和我们不一样。”
    名叫阿水的女人冷笑一声：“是不一样。她是兵，我们是妓，当然不一样。”
    说着她凑上前，用柔软的胸脯蹭了蹭明溪的手臂：“小娘子杀了人，可要来找阿水，阿水保管伺候你欲·仙·欲·死。”
    明溪哪里见过这个阵仗，被阿水磨蹭的手臂立即往回缩，眼睛瞪得老大。
    想开口说话，愣是发不出声音。
    “小娘子，莫要怕羞，”阿水不气馁，继续贴上去，“这杀人杀红了眼，总是要来找女人闹一闹。”
    明溪抽出重剑横在两人之间，黄土上登时被砸出一道剑痕。
    阿水立时收声，她掀开帐帘走出去，呸了声：“到时候你叫老娘伺候你，老娘都不伺候。”
    花嫂摇了摇头：“别和她一般见识，她昨晚被那些没轻重的折磨狠了。”
    明溪放下重剑，不知道该说什么好。
    这是她第一次清晰直观地感受到边地的野蛮，粗俗，和被命运裹挟的无力，冲击着她长久以来的认知。
    这是她从未见过的世界，却又存在于她之前经历的世界中。
    “你好好休息，”花嫂拍了拍明溪的肩膀，“吃饭的时候，我让阿水来叫你。”
    目送花嫂走出帐篷，明溪沉默地打理干草。总算把床铺平整，她怀抱重剑，倒在包袱上和衣而眠。
    再醒来时，天已经完全黑了，原本睡在帐篷里的女人也不知去向。
    明溪背着剑走在帐篷之间的过道，偶然听到帐篷中传来男人粗重的吼声和女子敷衍的闷哼。
    明溪沉默了一下，脚底抹油溜之大吉，来到被栅栏围起来的正中间。
    中央是一块空地，架着一口大锅，锅中咕噜咕噜冒着泡。
    “小娘子醒了，”阿水看见她，像个没事人一样朝她挥手，“来，坐我旁边。”
    她递给明溪一碗米粥，咧开嘴笑：“白天我同你开玩笑，你莫当真。我是羡慕你哩。”
    明溪喝了口粥，问：“羡慕我？”
    阿水摸了把她背上的重剑：“我还是头一次见女人当兵，了不得。”
    明溪还挺喜欢阿水直来直往的性子，她解下重剑递给她：“给你摸个够。”
    阿水不知道剑有多重，接剑时没当回事，重剑差点砸到她的腿，还是明溪眼疾手快接了一把。
    阿水把剑搁在腿上，抚摸剑身上的纹路，又试着两手拿剑，使出吃奶的功夫才让剑勉强离开地面。
    不过坚持眨眼的功夫，重剑就砸到地上，发出“砰”的一声。
    “阿水，这新来的谁啊？”听到声响的女人回头，不想看见陌生面孔，笑问。
    阿水神气地扫了眼众人：“说出来吓死你们，人家在虎哥手下当兵，可了不得。”