第十八章
    此时的巧兰通体透寒，仿若有种莫名的力量锁紧她的魂魄，欲挣不能，心惊肉跳已不足以形容。可是，巧兰答不出，甚至要辩解一句“冤枉”，亦在凤兮凤兮森然可怖的眼神下瞬间哽噎，令她惶然的承受凌迟，无法可施。
    “你知道你错在哪么？”眨眼的瞬间，凤兮的神情又柔了，柔如水，无棱无角，绝不伤人：“你太低估你的敌人，太轻信你自以为本该信任的人，也太高估自己！”
    轻敌历来是兵家大忌，亦常出现于心机较量中，一瞬轻敌、一贯轻视皆可左右最终成败，诚如巧兰。
    见凤兮如此变化，巧兰只觉恍若一梦，虽无胭脂薄施淡粉，但面颊早已胀满心虚的透红。
    凤兮肆意笑着，笑的妩媚，笑得残忍，她经历过这类无措彷徨的感受，料想巧兰那紧握的手定如心境一般冰凉，遂不再作弄的揭示谜底：“你错有三处。其一，你不该头一次出现便在本妃面前扮演懦弱可怜相，博取同情，反而让人生厌。其二，三月天尚寒凉，雨水阴冷，你从辰时一直跪至申时，怎么你的腿没残废反而能即刻站起？其三，在王府这些时日你处处小心，事事谨慎，规行矩步，仿佛对任何事都没有好奇心，更显得巧月漏洞百出，实则皆因你心思太重，自以为是。然，刻意营造自我，却不懂得从细节着手，亦不懂做戏做全套，岂不更为突兀。”
    扑通一声，巧兰跪倒在地，惨白着脸再难辩驳，眼前一片昏花，紫的、绿的、红的、青的斑斑色块争相浮现，即刻带起一阵晕眩，令她目难视，思难续，望不见凤兮隐带怜悯的笑容，耳中嗡嗡，只得听着最后宣判：“杀你与我无益，自然也不会轰你出府，我要你眼睁睁的看着，奚云浩是如被拉下位，又是如何饱受兄弟相残、亲人啃食的！”
    ——凤兮的话犹如堂上吏官的最终宣判，令巧兰陷入无穷无尽的担忧，恍如跌入地狱。
    而说到底，巧兰的事也算一段孽缘。
    宫中，所谓真正男子数来数去不过是皇上、皇子。
    前朝有个太子的奶妈，寡妇身份，聪慧机智，却因日子寂寞难耐，终难抗拒一太监示好，遂结为对石。而此太监为人八面玲珑，办事牢靠，能凭阉人之身擒获寡妇芳心，更遑论如何最能让太子满意了，无不游刃有余，此后更是风生水起。
    当时，那奶妈的儿子说道：“在外，众人皆笑孩儿干爹非男非女，不公不母，孩儿颜面实在难存啊。”
    奶妈回道：“皇上，咱高攀不上；太子，等同你般也是我儿；除了阉人，为娘还有别的选择么？娘也不过是寻个相依伴老之人，别无奢求。旁人看不起你不过是一时的，等太子继位，你干爹自然博得重用，你还愁无人巴结，无人奉承，受人白眼么？”
    前朝事可做借鉴。
    巧兰初入宫不久，因性子随和，为人机灵而广受瞩目，却亦因此锋芒过露，备受旁人私下揣度。
    一次，费忠仁欲找两名颇具姿色且懂得察言观色的女子，去引诱承奚王。于是，巧兰与另一宫女就着严寒的天，身着透纱，在湖边搔首弄姿。不料，承奚王目不斜视，毫无东西，此二人事败便被轰去了太子宫行事，将功补过，意在以色留下太子，以防他出席稍后的夜宴，阻碍东宫家与南云王联姻的好事。
    巧兰本心生惧意，却在临幸后生了旁的心思：与其终身为奴为婢，不如釜底抽薪。
    不料太子玩过便忘，别说侧妃，她连个妾侍名分都未得到，心里懊恼更受其他宫女一番鄙视，生怕沦落到与小太监对石的地步，难免怨怼。
    皇上，高攀不上；阉人，巧兰自认可人，姿色尚可，自是不愿屈就；且自那以后，巧兰也有幸被唤侍寝，温床暖枕，对象又是太子身份，自然比值夜侍候主子来的顺心，几次之后便暗自许愿，定要摆脱奴籍，上位为主。
    而后，凤兮以景姑姑的身份出现，令巧兰有了良机。
    太子有意探凤兮的底，更要觅个会办事的自己人，巧兰自请，遂以送衣为名接近凤兮。却不想，凤兮在此之前，便亲眼见到巧兰于清晨从太子房中摸出，衣衫不整，行迹鬼祟匆忙，便洞悉她的身份。于是，凤兮趁此顺水推舟收了巧兰，借巧兰的口松懈奚云浩的戒心，更借她的动向推测奚云浩的想法。
    前日深夜，本一心为丞相的巧月急不可耐，巧兰却镇定自若，自此便看出南云王、丞相一派心浮气躁，而奚云浩暂无举动，或许是因李侧妃之事而安分几日，亦或许是暂时对承奚王的威胁松了警惕。
    诚然，凤兮此番推敲虽非皆中，方向却大致准确。
    南云王、丞相在这日朝堂之上果真失了淡定。
    而奚浩帝并非因松了警惕，才暂无指示，一切皆因明斗突发而来，令他措手不及，自顾不暇。
    三王初返京朝拜新君，除却汇报这几年封地情况，也应及时表明支持新君的态度。奚浩帝初登基便有意巩固中央集权，借以削弱地方。哪知奚浩帝一提起调兵入京加强京师兵防一事，北疆王、南溪王皆支支吾吾，自是不愿夺自身势力，帮他人做嫁衣。于是，此二王一面道推脱之词行缓兵之策，一面频频与南云王交换眼色，自此便可看出谁人一派。
    反观西平王却出人意表，对调兵一事口头爽快答允，却转而呈上一折道：“禀皇上，臣既为臣，自是为朝廷效命，肝脑涂地。然而这几年，臣虽于封地苦做经营，亦难免为朝中赤字亏空一事忧心甚多。”